Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Обещаю, что узнаю, как было все на самом деле и расскажу тебе.

— Когда узнаешь? — спросил настырный Варраш.

— Когда мы остановим армию Тонга.

Варраш хохотнул.

— Значит, когда рак свистнет.

— Что такое «рак»?

— А бес его знает. Поговорка у нас на Москаделии есть такая. Ладно, давай спать, брат Томас.

Чейн закрыл глаза, но заснуть ему так и не удалось. Сначала неугомонный Варраш снова начал задавать вопросы. А чуть позже где-то неподалеку вдруг истошно закричали птицы.

Варраш тотчас вскочил на ноги.

— Э-э, плохо дело… — пробормотал он. — Слышь, как птицы на озере голосят? Кто-то их здорово спугнул. Брат Томас, кажется, нас засекли.

Чейн нахмурился. Лагерь он разбил между полукруговой цепи скал с одной стороны, и двух больших озер — с другой. Пройти к лагерю можно было лишь через узкий перешеек между озерами, который в случае необоходимости нетрудно было бы оборонять даже вдвоем. Среди лабиринта скал Варраш нашел неплохой путь для возможного отхода — вряд ли кто-нибудь еще знал про него. За прошедшие две недели Тонг уже не раз посылал в лес карательные отряды, но солдаты всякий раз уходили ни с чем. Что-то будет сейчас?

Варганец подбежал к ближайшему дереву, высоко подпрыгнул и уцепился за нижнюю ветвь. А потом торопливо стал карабркаться к вершине, откуда открывался прекрасный вид на окресности.

То, что он увидел на больших полянах за озерами, заставило Чейна озадаченно нахмуриться. На этот раз Тонг послал против двоих террористов несколько сотен солдат. Но хуже всего было то, что их сопровождали и до зубов вооруженные бойцы из Легиона. По-видимому, нападение на штаб изрядно разозлило командование армии Освобождения, и Тонг решил во чтобы то ни стало разделаться со своими смертельными врагами.

Торопливо спустившись на землю, Чейн приказал Варрашу:

— Все-таки нас выследили. Бери два гранатомета, ящик с гранатами и топай к проходу между скал. Там и подожди меня.

— Но как же ты один… — запротестовал бородач.

— Иди, я сказал! Скоро я догоню тебя. Жаль отдавать Тонгу такой арсенал просто так, без драки!

Варраш с недоольным видом выполнил приказ. Ему очень не хотелось оставлять друга одного. Но бородач знал возможности «брата Томаса», и прекрасно понимал: в бою с явно превосходящими силами противника, он станет для друга лишь обузой.

Некоторое время Чейн провозился с взрывчаткой, подготовив на подходах к хижине несколько ловушек. А потом взвалил на одно плечо гранатомет, а на другой — огнемет, и побежал через чащу в опушке леса, в сторону холма.

Этот холм он выбрал на случай массированной атаки со стороны позиций армии Тонга, и как оказалось, не прогадал. Отсюда как на ладони были виден перешеек между двумя соседними озерами. Как бы не велик был отряд варваров, он вынужден был пройти этим путем. Впрочем, легионеры могли рискнуть сунуться в скалы, чтобы обойти лагерь с тыла. Ну, а самое худшее случится, если Тонг пошлет флайеры. Даже странно, что он не сделал этого. Неужто Тонг надеется захватить своих врагов живыми? Наверное, так и есть, иначе бы вряд ли он послал бы сюда легионеров.

За последние две недели у варганца и легионеров сложились особые отношения. Узнав, что Чейн убил полковника Зейна, бывшего командира Легиона, его товарищи поклялись отомстить за своего командира. И первое, что они сделали — публично казнили весь отряд Варраша, обвинив солдат в предательстве. Чейн ответил взрывом арсенала, где хранилось легкое огнестрельное оружие. А спустя два дня подстерег в лесу бронемашину с тремя легионерами, и сжег ее огнеметом. А вечером они с Варрашем обстрелял казармы легионеров из минометов.

Очень скоро командование армии варваров поняло, что Чейн и его отряд (вряд ли кто-нибудь догадывался о том, что в него входит один Варраш!) старется убивать только легионеров. Солдаты обычно отделывались лишь ударами парализаторов, а еще чаще — лишь изрядным испугом. Обычно они бросались в паническое бегство при одном слухе, что в их сторону движется армия (не меньше и не больше!) брата Томаса.

И тогда легионеры поклялись, что поймают своего смертельного врага и в присутствии Святого Тонга сдерут с него кожу и сожгут на костре. Чейн ответил тем, что на следующий же день из гранатометов обстрелял штаб армии. Никто не ожидал от него такой наглости! Самому Тонгу пришлось спасаться, выпрыгивая из окна третьего этажа пылающего здания.

Партизанская война шла явно с преимуществом Чейна. За многие годы скитаний по Галактике он научился вести самые разные виды боевых действий. Особенно сейчас пригодился опыт, полученный в отряде наемников Джона Дилулло. Конечно, воевать практически одному против огромной армии было очень нелегко. Но он выбрал тактику точечных ударов, которая полностью оправдала себя. Войско Тонга в основном базировалась в лесу и на берегу моря, где было непросто обеспечить охрану казарм и арсеналов. Чейн и Варраш появлялись там, где их не ждали, и обрушивали на объекты противника град ударов из минометов и гранатометов. Поднималась всеобщая паника, и тогда двое партизан захватывали оружие и боеприпасы и исчезали в лесу.

Но Тонг нашел сильный ответный ход. Поняв, что никакой «армии» у Чейна нет, а за маленьким отрядом по густым лесам охотиться почти бессмысленно, он приказал своим командирам публично казнить каждый день, на утренней поверке, по пять солдат. Одновременно он объявил, что казни немедленно прекратятся, как только преступник «брат Томас» по собственной инициативе сдасться командованию.

Последние дни превратились для Чейна в настоящий кошмар. Он понял, что партизанская война проиграна. И он принял решение вернуться к Цитадели и вновь встретиться с королевой Индрой. Но напоследок ему хотелось устроить для Тонга несколько неприятных сюрпризов. Если сегодня ему удастся убить хотя бы с десяток легионеров, то боевой кулак армии Тонга на некоторое время окажется ослаблен. И тогда назавтра можно будет со спокойной совестью сесть за парту в Храме Истории.

А потом… Потом видно будет.

Согнувшись под тяжестью оружия, он побежал знакомой тропинкой к берегу озера. Там, на вершине холма, возле статуи какого-то пернатого бога, он устроил хорошо оборудованную огневую точку. Оттуда как на ладони были виден перешеек между озерами, через которые наверняка пойдут солдаты. На подобный случай варганец установил возле статуи два тяжелых парализатора, которые могли остановить любого противника с дистанции до трехсот метров. К сожалению, запас зарядов для парализаторов был весьма ограничен.

Едва Чейн прыгнул в окоп, вырытый им метрах в двадцати от подножия статуи, как вдали, на другой стороне обоих озер, закачались кусты. Вскоре на перешейке, заросшем невысокой травой, появились первые солдаты. Это были гуманоиды, крепкие как на подбор парни, вооруженные дубинами, копьями и пращами. Командование армии до сих пор так и не решилось вооружить варваров более современым оружием. Да и вряд ли те смогли бы стрелять из бластеров и лазерных ружей.