Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Гуманоиды шли вперед коротенькими шажками, часто останавливаясь и испуганно озираясь по сторонам. Они были твердо убеждены, что на Побережье им противостоит целая партизанская армия во главе с каким-то могучим, непобедимым «братом Томасом», зарубившим самого полковника Зейна.

Чейн взвалил на плечо один из парализаторов и прицелился. Он не торопился стрелять, ожидая, когда на берегу озера появятся и легионеры. Но эти парни предпочитали пока прятаться в гуще деревьев, гоня перед собой варваров в качестве живого щита.

Минут через десять солдаты дошли до середины перешейка. Дальше выжидать было опасно, и Чейну пришлось начать стрелять. Невидимые лучи косили гуманоидов, словно траву. Многие из них с дикими воплями упали на земли, корчась от невыносимой боли. Те же, кто шел в последних рядах, повернулись и бросились назад в лес.

Этого Чейн и ожидал. Легионеры должны были остановить паникеров, и тем самым обнаружить свое присутствие.

Но ничего подобного не произошло. Создавалось впечатления, что заградительный отряд куда-то исчез.

Чейн нахмурился. Неужели легионеры все-таки пошли в обход через скалы, а варваров послали на перешеек между озерами только для отвлечениея его внимания? Или они нарочно затаились там, на другом берегу, и ждут, когда их противник обнаружит свое присутствие? Если легионеры захватили с собой гранатометы, то они могут устроить «брату Томасу» самый настоящий ад.

«Надо отходить», — промелкнуло в голове Чнейа, и тут невдалеке, у подножия холма, раздался оглушительный взрыв. В воздухе засвистели осколки камней.

Чейн рухнул на дно окопа. По-видимому, легионеры еще не обнаружили его убежище, и потому стреляли из минометов наугад. В течение нескольких минут Чейн довольно спокойно слушал грохот разрывов, сотрясающих берег озера.

Само собой, кто-то из легионеров не выдержал и послал одну из гранат в статую каменного бога. Огромная двухголовая птица стоявшая на высоком пьедестале, наверное, не одну сотню лет, развалилась на несколько частей, и те с грохотом рухнули на землю.

«Ну, наконец-то легионеры занялись своим любимым делом, — с усмешкой подумал Чейн. — Жаль, в лесу мало диких птиц, а то этим парням были бы еще чем поразвлечься…»

Вспомнив про птиц, он невольно взглянул на небо, и увидел в метрах ста над землей три летающих шара. Это были чораннины, которые несли в шупальцам по два легионера.

Варганец оцепенел от изумления. До сих пор в армии Тонга не было летающих существ. Пьяное небо, уж не прибыли ли они на Талабан с последним транспортом? Отличный сюрприз, нечего сказать! Если бы он не поднял голову, то легионеры могли бы не только обнаружить его с воздуха, но и без труда обойти его с тыла. Теперь стало понятно, что обстрел берега велся только для отвлечения его внимания.

Один из легионеров, как и следовало ожидать, вскоре заметил Чейна и указал в его сторону рукой.

Дальше продолжать прятаться было бессмысленно. Разразившись проклятиями, Чейн вскочил и, уперев в плечо приклад парализатора, начал стрелять по десантникам.

Наконец, один из чораннинов задергался, по его щупальцам прокатились судороги. Но оба легионера не упали — они догадались пристегнуться к щупальцам ремнями. Впрочем, это их не спасло, поскольку мохнатый белый шар, описав дугу в воздухе, рухнул на землю.

Чейну удалось подбить еще одного чораннина, когда вокруг него начали рваться гранаты. И тогда он бросился назад, под прикрытие леса.

Немного отдышавшись, он превратил оружие Ллонов в бластер и с мрачной усмешкой пробормотал:

— Ну что ж, теперь посмотрим, не забыл ли я уроков Фарха Косматого…

И началась охота одинокого воина Моргана Чейна.

Только к вечеру Чейн вернулся к проходу в скалах, где его в тревоге поджидал Варраш. Увидев друга, бородач сначала завопил от радости, а потом тихо выругался. Вид у варганца был донельзя измученным. Его правая рука висела на перевязи, а лоб был обмотан окровавленной тряпкой. Щеки покрывали неглубокие рубцы. Но, судя по всему, больше всего Чейна беспокоили раны на ногах, посколько шел он с огромным трудом. На одном плече он нес гранатомет, на другом — большой рюкзак.

Варраш бросился ему на помощь. Счняв с его плеч груз, он помог своему молодому другу добраться да одной из пещер.

— Здорово же тебя отделали, — с испугом промолвил Варраш, опуская варганца на подстилку из сухой травы. — Я как услышал взрывы со стороны озера, то сразу решил плюнуть на все и бежать на подмогу. Да разве в лесу тебя разыщешь?

— И правилбьно сделал, что не побежал, — процедил сквозь зубы Чейн. — Перевяжи меня… Там, в рюкзаке, есть бинты и медикаменты. И еда там тоже есть. Пить… пить хочу…

Варраш торопливо раскрыл рюкзак. К его удивлению, вместо обычных бинтов там лежали какие-то розовые банки, на которых в рисунках была изображена последовательность перевязки различных видов ран.

— А это еще что за хреновина? — озадаченно пробромотал он. — Откуда ты взял такие банки?

— Да это же биобинты, причем довольно примитивные… — застонав, промолвил Чейн. — Ты что, никогда не видал их?

— Нет.

— А чем же вы лечите раны у себя на Москаделии?

— Как чем? Настоями трав да мазями. А первязку делаем чистыми белыми тряпками.

— И что же, все заживает от ваших мазей?

Варраш вздохнул.

— Всякое бывает… Порой ранка вроде и небольшая, а через неделю рука или нога у человека начинает гнить. Приходится отрезать… А иногда и это не помогает. Гибнет человек, и все тут. Старики говорят, будто на нашем летающем острове было много хороших докторов. Но во время народного бунта их перебили, а их приборы разные разломали. Я в детстве одну такую штучку в овраге нашел, черную коробочку с разными резиновыми трубочками, и принес домой. Так мне отец за это чуть все волосы не повыдергал. И поделом — нечего всякую дрянь в руки брать!

Чейн с насмешкой посмотрел на бородача.

— Нет, брат Варраш, без умников жить трудно. Смотри, сколько у меня ран. Помогли бы мне ваши мази да настоями трав?

— Хм-м… уж и не знаю.

— А теперь посмотри, что могут биобинты, придуманные проклятыми умниками…

С помощью его указаний Варраш кое-как сумел перевязять раны. А затем бородач достал из рюкзака два пакета с едой, и протянул один варганцу. Но тот мотнул головой.

— Пока… не хочется. Открой банку с водой. А потом я отдохну. Устал…

— Понятное дело! Брат Томас, и много ты сегодня навоевал?

— Отправил на тот свет тридцать легионеров… Нет, кажется, тридцать два.

Варраш изумленно заморгал.

— И как же ты с ними справился — один?

Чейн не ответил. Утолив жажду, он лег на подстилку из травы и, закрыв глаза, сразу же провалился в тяжелое полузабытье. Перед ним вновь возникли зеленое марево леса. Он идет, слегка согнувшись, по едва заметной среди травы звериной тропинке, держа на готове бластер, и внимательно смотрит по стронам. За любым стволом дерева его могла поджидать смертельная ловушка. Легионеры были прекрасными, хорошо обученными бойцами, и умели охотиться. Разбившись на маленькие группы по двое или трое, они оцепили большой кусок леса, где должен был находиться их противник, и медленно и верно сжимали смертносное кольцо. А четверо из них, видимо, самых опытных и умелых бойцов, вошли в круг и действовали в одиночку. Они были одеты в маскировочные костюмы и вооружены до зубов. Выбрав удобные для наблюдения места, они словно бы растворились среди деревьев, терпеливо поджидая жертву.