Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Только однажды, читая какой-то медицинский журнал, она словно бы случайно обмолвилась, что мол, сейчас на Терре появились специалисты, умеющие за небольшую плату возвращать девушкам невинность. Что она имела ввиду? Можно было только догадываться…

Слева по курсу появилась огромная планета. Она стремительно

Росла, вскоре в пурпурном свете звезд стала отчетливо видна ее поверхность. Анна вздохнула и даже прикусила губы, чтобы не закричать. Планета была покрыта мириадами кратеров, мелких и громадных, цепями остроконечных гор, но самое страшное — испещрена множеством глубоких и длинных трещин. Казалось, какой-то гигант отхлестал каменный шар гигантским хлыстом, наказывая ее за какие-то злодеяния.

Анна прикоснулась пальцами к пульту управления экрана-иллюминатора, и до предела усилила увеличение. И тогда она заметила, что многие «горы» на самом деле оказались развалинами гигантских городов, некогда состоявших из титанических зданий многокилометровой высоты. Время безжалостно обошлось с этими городами… а быть может, не только одно время? А если сам Господь бог наказал прежних обитателей этого мира за какие-то страшные грехи?

Девушка перекрестилась и прошептала слова молитвы. Она вспомнила слова матери: «Зло издревле царствует во Вселенной. Тысячи веков назад на пути зла встало племя могущественных Ллорнов — первых разумных обитателей нашей галактики. Но недавно могучий шторм провремени унес Ллорнов в далекое будущее, откуда они уже никогда не вернуться. Но у них есть преемник, и ты его хорошо знаешь. Это Морган Чейн, твой крестник. Он один бросил вызов извечному миропорядку, и постепенно рядом с ним появились верные и преданные друзья. Я — среди них. За Моргана Чейна я готова отдать жизнь!»

Тогда она, Анна не выдержала и спросила: «А отец? Он ведь тоже ближайший друг и соратник дяди Моргана, верно?» Мама тогда отвела глаза в сторону и кивнула. «Да, и он тоже. Иначе Чейн не помог бы отцу сесть на трон императора. Но… Когда ты вырастешь, дочка, ты все узнаешь. А пока довольствуйся тем, что я сказала. И помни: чтобы не случилось, всегда доверяй Моргану Чейну! Только он один, кроме меня, разумеется, всегда придет тебе на помощь, не обманет и не предаст. Только он один!»

Странный это был разговор… Почему мама так уходила от всех расспросов об отце?

Страшная планета скрылась из виду, и впереди появился шар из сотен, тысяч планет. Они словно были оторваны от своих солнц, специально привезены сюда, в центр скопления, и размещены на одинаковом расстоянии друг от друга. Разумеется, это было дело рук разумных существ. Но кто эти существа? И с какой целью они совершили эту поистине титаническую работу?

Анна услышала, как со стороны коридора доносится топот бегущих ног. «Смертоносные миры! — закричал кто-то. — Третий двигатель вышел из строя, и мы сошли с безопасного курса! Мы движется прямо на одну из планет, напичканных радитовыми минами!»

Судя по взволнованным голосам, члены экипажа пиратского судна были не на шутку встревожены. По-видимому, каяры открыли для них безопасных проход через Смертоносные миры, но корабль сбился с пути. Что же теперь будет?

Прямо по курсу стали отчетливо видны более десяти планет. Они располагались довольно далеко друг от друга, и корабль должен был пройти явно в стороне от них. Анна облегченно вздохнула, но затем задумалась. Пираты говорили, что планеты заминированы радитовыми минами. Но зачем они нужны. Если при прямом столкновении с поверхностью корабли и без того бы неизбежно погиб? Странно…

Не сразу Анна сообразила, что мины наверняка имели дистанционные взрыватели. Разумеется, это так! А тогда имело значение расстояние, на котором корабль пройдет мимо ближайшей из планет. По-видимому, оно стало меньше критического… Господи, что же их ждет?

Анне отчаянно захотелось в этот критический момент оказаться рядом с сестрой. Кто знает, быть может им осталось жить совсем немного?.. Но вспомнив о последней размолвке, Анна удержалась от этого шага. Вилена показала свои острые зубки, и это было уже не в первый раз. С такой яростью наброситься на младшую сестру с кулаками — из-за чего? Из-за какого-то жалкого пирата, наглого, отвратительно грубияна…

Кто-то повелительно постучал в дверь. Анна подумала, что речь идет об эвакуации с корабля, и поторопилась открыть внутренний замок. К ее изумлению, в коридоре стоял… Эдвард!

За последние три дня полета ей ни разу не удалось даже мельком увидеться с капитаном корабля. Вожак пиратов был очень занят, ион ни разу не появлялся даже на традиционных обедах. На которых по обычаю присутствовали все офицеры и, разумеется, обе пленницы.

Капитан как и прежде был в своей черной маске. Слегка улыбнувшись, он поклонился и произнес своим чудесным бархатистым голосом:

— Не соизволите ли, милая принцесса, пройти со мной на капитанский мостик?

— Мы скоро погибнем, да? — выдохнула Анна, прижимая руки к груди. — Я слышала крики ваших матросов…

Брови пирата изумленно выгнулись.

— Нет, конечно же нет! Хотя признаюсь, у нас возникли некоторые проблемы с управляемостью судна. Но все это чепуха. Возможно, это даже и к лучшему…

Эдвард замолчал, явно не желая делиться с пленницей своими тайными мыслями. Анна смотрела на него, как на сумасшедшего. К лучшему?! Они все скоро погибнут — и это радует лидера пиратов? Невероятно…

Она молча пошла по коридору вслед за капитаном. Когда он приблизился к каюте Вилены, то ее сердце бурно забилось от волнения, но пират прошел мимо двери, даже не взглянув на нее. Впрочем, из каюты не доносилось никаких звуков. Неужто Вилена как всегда опередила свою младшую сестру?!

Но на капитанском мостике находились только двое офицеров-варганцев. Лица у них были весьма встревоженные. Один из офицеров отдал честь командиру, и сказал:

— Капитан, дурные вести. Нам не удается восстановить в полной мере боковую тягу. Отклонение от коридора безопасности составляет более четырех тысяч километров, и я боюсь, что мы спустя десять минут войдем в зону действия дистанционных взрывателей. Быть может, вам стоит обратиться к правительству Хланна, и попросить…

Эдвард остановил его повелительным жестом.

— Не вижу оснований для тревоги, — спокойным голосом произнес он. — И тем более, не собираюсь просить моих друзей каяров о помощи. Они могут неправильно меня понять… Займите свои места, господа, остальное предоставьте мне, вашему командиру.

Офицеры молча поклонились и покинули мостик. У выхода они дружно обернулись и бросили на Анну тяжелые, мрачные взгляды. По-видимому, им не понравилось, что капитан устроил им выволочку при совершенно посторонней женщине. Принцесса инстинктивно поняла, что с этой минуты она обрела трех жестоких, беспощадных врагов.