Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Впрочем. Какое это сейчас имело значение? До взрыва одного из Смертоносных миров остались считанные минуты…

— Капитан, вы хотите, чтобы я могла увидеть воочию взрыв планеты? — дрожащим голосом спросила Анна. — Спасибо, но я бы предпочла провести последние мгновения жизни с сестрой. Вилена…

— Ваша старшая сестра капризна и глупа! — резко оборвал ее Эдвард. — Оно слишком много о себе мнит. Принцесса, дочь императора Шорра Кана… Да что это значит в масштабах хотя бы этого звездного скопления? Ничего! Много ли мог бы сделать Шорр Кан в подобной ситуации? Наверняка бы он заперся в своей каюте и встретил смерть с бутылкой виски в руке… Не спорьте, я знаю, о чем говорю! А теперь взгляните, что может сделать простой космический пират Эдвард, наглец и дикарь…

Он вытянул руки вперед и пристально посмотрел на приближающуюся роковую планету. Губы его слегка зашевелились. Словно юноша что-то мысленно произносил — по-видимому, молитву. Лицо его посерело от напряжения, на лбу выступили капли пота, возле губ образовались глубокие складки. Казалось, Эдвард постарел разом на два десятка лет. Но глаза! Какими же странными выглядели его глаза! В них не осталось ничего человеческого, они стали большими, похожими на глаза какой-то жуткой рептилии…

И случилось нечто странное. Темный мир стал уходить вверх, словно его толкала невидимая сила!

Анна не сразу сообразила, что Эдвард одной силой своей мысли изменил курс корабля. Но это было невероятно, невозможно!

Словно прочитав его мысли, Эдвард повернул к ней голову и с насмешкой сказал:

— Вы думаете, что я изменил курс корабля? Разумеется, нет! Это было бы слишком просто и неинтересно. Нет, милая девушка, я изменил траекторию планеты!

Анна взглянула на него, словно на сумасшедшего. Капитан пиратов равнодушно пожал плечами.

— Не верите? Каяры, тоже, наверное, не верят своим глазам. Наверное, им кажется, что это лишь оптическая иллюзия. Но скоро планета войдет в зону действия взрывателей соседних планет, и станет весело. О-о, уже начинается!

На поверхности роковой планеты вдруг побежали пурпурные ручейки. Вскоре они покрыли всю поверхность, и то тут, то там кора стала вздыбливаться, словно из толщи земли кто-то решительно пробивался наружу. Нечто похожее происходило и на двух соседних мирах, которые тоже приобрели зловещий красный оттенок.

Затем один за другим раздались три беззвучных взрыва. Три планеты взорвались. Словно гигантские бомбы, и навстречу космолету помчались облака из мириадов обломков.

— Господи, спаси! — прошептала Анна и упала на колени, прижав руки к груди. Она хотела закрыть глаза, чтобы не видеть момент неизбежной гибели, но не могла отвести завороженного взгляда от экрана. Сейчас, вот сейчас темное облако хлынет на них, и…

— Эффектно, не правда ли? — послышался спокойный голос Эдварда. — Самое забавное, что я все три планеты взорвались именно в тот момент, когда нужно. Случись это чуть позже, пошла бы цепная реакция, и Хланн лишился бы своих замечательных Смертоносных миров! А это ни к чему. Пока ни к чему…

Анна не восприняла этих слов. Она с ужасом ждала смерти, но… но прошла минута, другая, третья. Облако обломков закрыло весь экран. Мимо проносились огромные куски материков, каждый размером в сотни километров, и мириады мелких осколков, любой из которых мог бы превратить космолет в пыль. Однако рокового столкновения так и не произошло. Корабль вновь увеличил скорость и словно стрела проскальзывал среди останков трех планет.

Эдвард удовлетворенно рассмеялся и, повернувшись, взглянул на коленопреклоненную девушку.

— Можете встать, принцесса. Спектакль закончился! Жаль, что так быстро… Но те, кому надо, его без сомнения увидели, и надеюсь, сделают надлежащие выводы.

Анна взглянула на него снизу вверх.

— Вы говорите о каярах, капитан?

Эдвард вздрогнул.

— Почему вы так решили? — запротестовал он. — Я имел ввиду имперских шпионов. Они вполне тайно могли следовать за нашим кораблем на большом расстоянии. Надеюсь, что облако обломков доставит им некоторые неудобства… А теперь пойдемте завтракать, милая принцесса. Путь до Хланна займет еще несколько часов, и вам с Виленой надо успеть как следует подготовиться к встрече с моими друзьями. Разумеется. Ваши комбинезоны для такого случая не годятся. Я пришлю вам несколько платьев на выбор, и разумеется, драгоценности. Каяры — самые большие эстеты в галактике, и в первую очередь обратят внимание именно на них. Надеюсь, не останется не замеченной и ваша поразительная красота. Жду вас через пять минут!

Капитан ушел, и Анна еще некоторое время стояла на коленях, не в силах даже пошевелиться. Все пережитое казалось ей кошмарным сном. Космос прямо по курсу корабля уже почти полностью очистился, и теперь впереди были отчетливо видны несколько крупных красных звезд. Возле одной из них находится Хланн, цель их далекого путешествия.

— Странно… — прошептала Анна. — Мне кажется, что Эдвард устроил этот жуткий спектакль именно для каяров. Хотя и назвал их друзьями! Ну, а потом он вдруг заговорил о шпионах Империи… Что-то не вериться, чтобы разведчики могли обнаружить наш корабль после гиперпрыжка! По-моему, такое вообще невозможно! Еще одна тайна, которую надо разгадать… Но как он смог изменить орбиту планеты?! Такое не под силу ни одному существу в галактике, ни отцу, ни даже самому мессии Моргану Чейну! А ведь еще недавно Эдвард казался мне обычным, примитивным разбойником, ну разве что довольно привлекательным…

Впрочем, мысли девушки быстро приняли совсем другой поворот. Невероятно, но факт — Эдвард только обмолвился об ее поразительной красоте. Ее, Анны, а не Вилены! И впервые за эти дни он ни разу не употребил в ее адрес слова унизительного слова «милашка». К тому же, он подчеркнуто нарочито не пригласил Вилену на обзорную палубу. Впервые не пригласил! Чтобы это все значило?

Ответ напрашивался сам собой, и на губах юной принцессы появилась радостная улыбка, словно она и не заглянула несколько минут назад во Врата Ада.

Услышав от раненого Рангора слово «пираты», Томас Чейн оцепенел. Да. Он ожидал нечто подобное, но все же не предполагал, что космические разбойники так спокойно и хладнокровно могут появиться на Марсе и среди бела дня похитить дочерей всесильного императора Шорра Кана. Это было невероятно, невозможно!

Друзья пристально смотрели на него, ожидая действий своего командира, и Томас наконец пришел в себя. Он торопливо достал из кармана рацию и связался с Леем Бастером.

Выслушав его, глава администрации Марса пришел в ярость.

— Это ты во всем виноват, юный Чейн! Император почему-то поручил именно тебе возглавить спасательную операцию, а вместо этого ты решил действовать самостоятельно! В моем распоряжении были три сотни опытных спасателей, глайдеры, вездеходы, оружие… А ты захотел единолично получить лавры героя, и фактически отдал обеих принцесс в лапы пиратам! Мальчишка, ты ответишь за это!