Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

Томас с мрачным видом отодвинул торжествующую Вилену и вновь призвал своих товарищей и подчиненных к спокойствию. И на этот раз его послушались, хотя и весьма неохотно.

— Друзья, опомнитесь! Мы прилетели сюда не для того, чтобы воевать. Наше дело — прежде всего обеспечить безопасность Базы и…

— Вот ты ее и обеспечивай, — резко прервала его Вилена. — Разумеется, отныне мы должны всерьез позаботиться о своих тылах, особенно после коварного похищения с Базы госпожи Селии Чейн. Томас, ты директор Базы, тебе и карты в руки. Обороняй ее, сколько тебе влезет! А для войны ты не годишься, слишком уж осторожен.

— И кто же тогда поведет нас в бой? — с сомнением спросил кто-то из толпы.

Вилена зарделась.

— Если надо, я сама сумею повести наши эскадры вглубь туманности! А когда найдем гнездо этих мерзавцев, то сожжем его дотла! Так на моем месте поступил бы мой отец Шорр Кан, великий император Галактики! А теперь вперед, к наших боевым кораблям!

Обитатели Базы торопливо направились в сторону палуб. Все были возбуждены. Такой заварухи здесь еще не случалось. После зажигательной речи нового лидера всем и каждому даже девушкам, захотелось испытать себя в настоящей драке.

Впрочем, как оказалось, далеко не все жаждали выйти на тропу войны. В зале вскоре собралось около двух сотен людей и нелюдей. Они вопросительно смотрели на Томаса, и демонстративно не замечали Вилену.

Молодую женщину это ничуть не смутило. Она внезапно обняла мужа и страстно поцеловала его прямо в губы.

— Прости, Том, — сказала она. — Я не хотела ставить тебя в неудобное положение, но так уж вышло… Ты действительно прекрасный директор Базы, но нашим товарищам сейчас нужно совершенно иное. Они молоды и смелы, и не хотят осторожничать там, где надо проявить смелость и решительность. Слава небу, отец воспитывал меня как сорви-голову. Я была его хорошей ученицей — пора же доказать это на деле!

Вилена спрыгнула с приборной стойки и побеждала в сторону выхода из зала. Томас проводил ее отчаянным взглядом.

— Виля, вернись! — крикнул он, но жена даже не обернулась.

Жан Сандар, заместитель директора Базы, спросил:

— Томас… то есть, господин Чейн, ваш отец две минуты назад покинул Базу. Похоже, он возвращается на свой корабль. Вам он оставил это…

Сандар протянул Томасу конверт. Чейн-младший спрыгнул на пол и торопливо достал листок бумаги. На нем было написано:

«Том, события разворачиваются слишком бурно, и я обязан срочно покинуть тебя. Действуй с холодной головой, иначе ты погубишь и мать, и самого себя. Опасайся Вилены — похоже, в девочке заговорила кровь отца. А может быть, это не просто кровь…»

Томас кивнул и, сложив письмо, спрятал его в грудном кармане.

— Спасибо, Жан. Спасибо вам всем, друзья! А теперь все займите свои места. Цыгане уже однажды перехитрили нас, такого больше не должно повториться.

Он и сам не помнил, как оказался на командном пункте. Рядом суетились техники — у них в очередной раз что-то не ладилось со связью. Все почтительно улыбались своему директору и делали вид, что не знают о происшедших переменах: отныне у молодежи появился другой лидер! И как знать, быть может, вскоре сменится и директор Базы…

Томас впал в оцепенение. Он просто сидел и смотрел, как с палуб стартуют сотни космолетов. Надо отдать должное Вилене — она повела свою армаду отнюдь не в сторону свалки, а направила ее как бы по направлению к Музею. Космос был чист — цыгане не подавали признаков жизни.

Когда армада оказалась в пятидесяти тысяч километрах от Музея, она внезапно развернулась и, разделившись на три эскадры, ринулась в сторону космической свалки.

Некоторое время казалось, что этот маневр абсолютно бессмыслен, по крайней мере никакой видимой реакции не было. Томас ощутил нечто вроде чувства злорадства. Если догадка Наблюдателей окажется неверна, то план Вилены закончиться пшиком. Вдоволь побродив по свалке и так и не найдя там ничего кроме мусора, многие горячие головы разом поостынут и поймут, что оказаться под властью женщины — это не так уж весело!

Когда армада резко снизила скорость и начала охватывать огромную свалку в кольцо осады, произошло то, чего Томас желал меньше всего на свете. Несколько довольно крупных железяк, мирно плававших в космосе, внезапно ожили и ринулись навстречу противнику. Завязался бой.

На этот раз силы соперников оказались настолько неравными, что цыгане вынуждены были отступить вглубь свалки. И тотчас вслед за ними ринулись около сотни малых космоботов. Большим кораблям было опасно входить в довольно плотное облако мусора, а вот малые и юркие космоботы могли проникнуть где угодно.

Томас тихо чертыхнулся. Вилена, как оказалось, отлично усвоила его уроки. Она отнюдь не потеряла голову, и готовилась к длительной осаде гнезда бандитов. Треть кораблей армады выстроились на дальних подступах к свалке, ожидая отразить любое нападение извне.

Но цыгане так и не рискнули ничего предпринять. Их стихия было внезапно нападения, что называется из-за угла, и поспешное бегство в лабиринты дредноутов флота Ллорнов. В открытом пространстве их шансы были невелики, и Вилена отлично это понимала.

Прошло около часа. Томас получал информацию от Наблюдателей о том, что происходит вблизи Базы, но там было все спокойно. А вот о том, что происходит внутри свалки, не поступало никаких сведений.

Наконец, что-то щелкнуло на пульте управления, и зажегся один из мониторов. Томас увидел темное пятно, в котором кружились какие-то обломки. А затем послышался торжествующий голос Вилены:

— Том, я все-таки нашла их!

И в зале зазвучал вопль младенца.

Изображение на мониторе вновь пропало. Томас судорожно сглотнул и подался вперед, словно желая нырнуть в экран. «Пьяное небо, что теперь будет, — со страхом подумал он. — Захват детского сада — это не шутки! Да, цыгане далеко не ангелы, но если здраво подумать, то у них были определенные основания недолюбливать обитателей Базы. В конце-концов, именно цыгане первыми обосновались в этой части туманности и поселились на объектах, некогда принадлежавших божественным Ллорнам. Нежданные гости, понятное дело, их ничуть не обрадовали. А как могло быть иначе?

Но силовая акция против детей… Они-то в чем виноваты? Разве можно использовать такие карты в игре взрослых? Что скажет отец… о, господи!»

Лицо Томаса побагровело. Только сейчас до него дошло, как он подвел отца. Путь и косвенно, но мессия оказался замешанным в весьма неблаговидном деле! У отца немало недоброжелателей на всех мирах, многие только и ждут момента, чтобы поймать почти святого человека за каким-то темным занятием. Грязные сплетни и слухи о Моргане Чейне бродили с планеты на планету. Неясно, кто их распускал и с какой целью, но это было фактом. Больше всего в них говорилось в темных страницах юности мессии, когда он был не просто пиратом, а всеми проклятым Звездным Волком!