Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

И воцарилась вселенская паника… На летающую Цитадель, куда вскоре прибыл Морган Чейн, со всех сторон посыпались мириады просьб. Не только правители миров, но и тысячи ведущих деятелей культуры и науки — те, кому посчастливилось уцелеть в бойне, умоляли мессию подарить их народам защиту от террористов космоса.

И эта защита вскоре появилась в виде Орды. Могучая армада роботов-звездолетов устроила охоту за террористами. Орда контролировали перекрестки сотен галактических трас, была готова вылететь в любую точку Галактики по сигналу тревогу.

Но все оказалось тщетно. Террористы явно избегали проторенных трас. Они по-прежнему использовали свою излюбленную тактику внезапных атак. Их корабли все так же появлялись в непосредственной близости от планет, обрушивали свое разящие удары на Цитадели и исчезали прежде, чем службы Безопасности планет успевали сообщить о них в военный антитеррористический штаб, который возглавил сам Морган Чейн.

Неясно было буквально все. Кто они, террористы? Сколько у них кораблей? Одна и та же армада совершает нападение, или таких армад — десятки или даже сотни? Почему они нападают только на Цитадели Культуры?

Ответов не было. Нигде и никому не удалось взять в плен ни одного террориста. Подбитые в бою корабли немедленно самоуничтожались, да так, что экспертам не доставалось ни одного обломка, по которым можно было сделать хотя бы приблизительные выводы о создателях этих удивительных боевых звездолетов. Ученые упрямо игнорировали факты и по-прежнему доказывали, что гиперпереход с такой невероятной точностью, да еще и вблизи больших планет, просто невозможен. Император слег от какой-то вирусной инфекции, и наглухо заперся в своих покоях на Терре. Мессия молчал, и это молчание тревожило обывателей тысяч миров более всего.

Прошло больше двух недель, и наконец террористы дали о себе знать.

Ведущие информационные агенства самых развитых миров империи получили конверты с видеокристаллами. И в эфиры пошел один и тот же сюжет, от которого у обывателей мороз пошел по коже.

Они увидели пейзаж какой-то необъятной пустыне, обильно усеянной высокими иглистыми сказали. Между них был разбит огромный палаточный лагерь, по которому сновали люди в коричневых комбинезонах, с лазерными ружьями в руках. На поясах боевиком висели бластеры и метательные кинжалы. А вдали, до самого горизонта, располагались сотни боевых звездолетов — очень похожих на тер, что совершали нападения на галактические Цитадели.

Затем зрители смогли в течение нескольких минут понаблюдать за военными приготовлениями боевиков. На специально подготовленных площадках они соревновались в схватках на длинных изогнутых мечах, демонстрировали свое искусство владения различными видами галактических единоборств. Победитель каждой схватки вскидывал руки вверх и яростно кричал: «Хабар, хабар!»

Еще более жуткое впечатление произвели учебные стрельбы. Оказалось, что оружие боевиков обладают поистине фантастической мощью. Один выстрел из бластера мог разнести на мелкие обломки огромную стометровой высоты скалу, а обычное на вид лазерное ружье могло соперничать в разрушительной силе с пушкой тяжелого космического крейсера.

После этого на экранах миллиардов телевизоров появилось мрачное, ужасное на вид лицо человека с длинной бородой. Его лицо было покрыто многочисленными глубокими оспинами, на голом бугристом черепе виднелись следы глубоких шрамов. Огромные черные глаза человека светились ненавистью. Это был лидер террористов, назвавший себя Б.Б., то есть Бич Божий.

На дурном галакто Б.Б. заявил, что возглавляет армию религиозных фанатиков, которая борется за свободу вех угнетенных народов от диктатуры императора Шорра Кана и отвратительного, богопротивного учения лжепророка Моргана Чейна.

«Моя армия берет на себя ответственность за все совершенные теракты против галактических Цитаделей, — заявил лидер боевиков. — Все Башни — это на самом деле крепости самого врага божьего Сатаны! Сам Господь вручил нам совершенные звездолеты, которых нет больше ни у кого в Галактике. И мы умрем все до единого, пока тиран Шорр Кан и лжепророк Морган Чейн не встанут перед нами на колени и не покаяться в своих чудовищных грехах. Пусть все неверные покаяться, богатые отдадут свое неправедно нажитое добро бедным, а правители поселяться в самых жалких хижинах. Хабар! Победа будет за нами!»

Б.Б. на некоторое время затаился а спустя три дня, после нескольких кровавых атак на Цитадели в разных концах Галактики, вновь объявился. Однако на этот раз очередные его послания получили правители более ста самых развитых миров, которых Бог пока миловал от атака варваров. Б.Б. не стал тратить времени на угрозы, а простоту предложил список своих требований. Он потребовал выполнения целого ряда политических требований, освобождения из тюрем своих последователей, закрытия некоторых религиозных конфессий, а также денег.

Денег?! Едва на арене появились деньги, как оцепенение, охватившее имперские силы безопасности, тотчас пропало. История давно доказала, что с религиозными фантастиками бороться трудно, почти невозможно, но вымогатели — это совсем другое дело, в какие бы одежды они не рядились.

Кадры обоих видеописем были вновь изучены со всей возможной тщательностью. Выяснилось, что пустыня, скалы и некоторые боевики на кадрах были реальными, а остальное, включая сотни звездолетов — всего лишь необычно тщательной компьютерной анимацией.

Далее все было лишь делом техники. Студии, умеющие выполнять такую ювелирную работу, были давно на учете в службе безопасности. Их взяли в крутой оборот, и вскоре заказчики обоих видеописем были найдены и арестованы. Это оказались… руководители крупного галактического турагенства с Терры, которое решило подзаработать на создавшейся панике.

Шорр Кан рассвирепел и лично прибыл в Бельгию (ранее император и не подозревал о существовании такой страны) на церемонию казни ловкачей. Он потребовал также ареста всех родственников казненных преступников, вплоть до троюродных братьев и сестер. Все они были отвезены на необитаемый остров в Тихом океане, где были брошены без единого куска хлеба на произвол судьбы. Разумеется, очень скоро несчастные перебили друг друга или просто умерли от голода. Кадры телехроники о последних дней жизни этих несчастных были показаны по всем ведущим информационным агенствам Галактики.

Но этот жестокий урок никого и ничему не научил. Атаки на Цитадели продолжались, и параллельно просто потоком пошли новые прецеденты на роль террористов. Все как один бородатые, со злобными лицами и большим бластером в руках. Космолеты на кадрах видеописем то появлялись, то и вовсе отсутствовали. Лидеры боевиков явно не страдали избытком образования, многие действительно жили в пустынях и редко покидали свои пещеры, где день и ночь молились своим богам и проклинали неверных. После ареста все Бичи Божьи признавались, что хотели всего лишь немного подзаработать денег на общем страхе, и очень удивлялись, когда их без долгих судебных разбирательств волокли к месту казни.