Эдмонд Гамильтон - Звёздный волк. Сборник. Книги 1 - 18

— Ты меня убьешь — как убивал прежде многих женщин?

Шорр Кан поморщился.

— Ну, не так уж и многих… Всегда можно найти другие методы. Наука сейчас способна творить чудеса! Надо признаться, что моей особой заслуги в этом нет, это мой друг Морган Чейн славно постарался вместе с его замечательными Цитаделями… Ненавижу их всех, а вот плодами их достижений охотно воспользуюсь. Лианна, ты сегодня сделала большую глупость. С Шорром Каном нельзя так просто играть, я ведь могу и голову тебе откусить! Но лучше ее, э-э, немного стерилизовать… Черт, а это еще что?

Лимузин в это время уже подъезжал к роскошному театральному зданию. На его ступенях стояли несколько десятков гостей Терры, держащих в руках букеты цветов. Они готовились восторженно встретить императора Шорра Кана, но почему-то в самый ответственный момент, задрав головы, смотрели на небо.

А небо между тем потемнело, словно среди ясного дня со стороны моря к дворцовому комплексу подкралась огромная туча. Какая туча? Синоптики клятвенно обещали, что сегодня на небе не будет ни облачка…

Лианна насмешливо смотрела на супруга. Шорр Кан опомнился. Не дожидаясь, пока дверцу автомашины откроет охранник, император выбрался из лимузина самостоятельно. И тоже замер с поднятой головой, словно увидел привидение.

Высоко в небе плыл чудовищный корабль, напоминающий летающую крепость. Его отсвечивающая синевой оболочка была иссечена во многих местах глубокими рубцами, десятки крыльев были обожжены, словно недавно побывали в адском огне.

— Синий Кашалот… — прошептал Шорр Кан. — Но как же так… Почему никто меня не предупредил? Всех расстреляю, мерзавцы!

Грохот двигателей гигантского корабля нарастал. Синий Кашалот медленно плыл над морем, и вскоре повис невысоко над дворцом.

Некоторые из гостей Терры не выдержали и, побросав на ступени цветы, бросились в паническое бегство. Другие хотели последовать их примеру, но не смогли — ноги не слушались.

Из чрева стального гиганта выскользнула сверкающий шарик. Он быстро начал сниматься, и вскоре стало ясно, что это прозрачная посадочная капсула. Она опустилась на площадь рядом с театральным дворцом.

Лианна подошла к Шорру Кану и отвесила ему увесистую пощечину.

— Это тебе за Селию, — глухо сказал он. — За все остальное мы еще посчитаемся.

Супруга императора вошла в капсулу. Серебристый шар стремительно взмыл ввысь и растворился в небе.

Прошло несколько минут, и Синий Кашалот поплыл на восток. Поднялся страшный ветер, башни дворца начали угрожающе раскачиваться. От грохота двигателей закладывало уши.

Когда звездолет исчез из виду, один из гостей Земли подобрал со ступеней несколько брошенных в панике букетов и растерянно протянул их остолбеневшему Шорру Кану.

— Император… кхе-кхе… Простите, у меня першит в горле. Я счастлив э-э… от имени и по поручению всех участников форума… поздравить вас…

Гость Земли осекся, увидев, как по массивным щекам великого и ужасного Шорра Кана текут слезы.

Дао и не заметила, когда пошел снег. Она медленно шла по улице огромного пустынного города, среди сотен небоскребов, уходящих в багровое небо своими изящными, вершинами, каждая из которых выглядела настоящим произведением искусства. И весь город Красных Зорь был тоже шедевром, созданным неведомым художником. Правда, город был еще далеко не достроен. Недоделки встречались довольно часто. Вот и сейчас Дао не заметила, как, зазевавшись, ступила правой ногой в лужу, и погрузилась ступней почти по щиколотку в ледяную воду, в которой плавали снежные сгустки.

Увидев это, Дао инстинктивно вскрикнула, а затем рассмеялась и покачала головой. Лужа… что ей какая-то лужа! Она ныне могла свободно прогуляться по дну океана, и не ощутить никакого дискомфорта. Ни огромные давления, ни вечный мрак и холод, ни подводные течения и коварство вязкого дна ничуть не пугали ее. Жаль, что на это планете не было океанов. Кажется, не было…

Ее привлек блеск витрины. Подойдя к огромному стеклу, девушка некоторое время с интересом разглядывала манекены, разряженные в пестрые вечерние туалеты, похожие на наряд из разноцветных птичьих перьев. Собственно говоря, это и были перья. Любопытно, на каких планетах обитают этакие райские птицы? Хотя, какая разница…

Поначалу платья понравились Дао. Но затем, критически оглядев их, девушка решила, что они излишне вызывающи и почти не прикрывают тело. А ведь на манекенах не было нижнего белья, если исключать кружевных трусиков. Пожалуй, ее друзья мужского пола могут счесть такой наряд вульгарным. Ну а подруги могут и жестоко высмеять, назвать дурочкой.

Как ни странно, но ныне, после Перерождения, многие прежде вполне приемлемые в жизни поступки стали казаться совершенно недопустимыми. Почему-то прежде Дао казалось, что в городе Красных Зорь должна царить невиданная свобода и быть может, даже разврат. Но ничего этого не произошло, и Дао ощутила нечто вроде разочарования, хотя вовсе не собиралась в этой, новой своей жизни пускаться во все тяжкие. В городе Красных Зорь царили аскетические, пожалуй, даже немного ханжеские нравы. А вернее, здесь было всем на всех наплевать, каждый жил своей жизнью и ничуть не зависел от окружающих. Возможно, каждая за дверью каждой обитаемой квартиры скрывался свои Содом и Гоморра, но никому до этого не было дела.

Поразмыслив, Дао все же решила зайти в бутик. Снег усилился, мокрые снежинки норовили попасть в глаза, чтобы растаять на кончиках ресниц и потечь по щекам, словно слезы. Это ничуть не грозило ее здоровью, было просто неприятно. А ведь в той, прошлой жизни Дао часто болела простудными заболеваниями, и у нее был хронический гайморит. На лечение она тратила кучу денег, и порой на Рождество из-за этого она не могла купить себе хороший подарок. Сейчас, правда, денег у нее вообще не было, да это неважно.

Дао толкнула стеклянную дверь и вошла в небольшой, уютный магазин. На вешалках висели вечерние дамские туалеты, один роскошнее другого. Вдоль мерцающих стен стояли хрустальные столики, на которых были аккуратно расставлены изящные футляры с драгоценностями.

В первые годы своей жизни в городе Красных Зорь она обожала шопинг. С огромным клетчатым чемоданом (Дао просто нигде не могла найти подходящую по размеру сумку) девушка носилась по бесчисленным магазинам, универмагам, бутикам, ювелирным лавкам и прочим райским местам, и набивала чемодан всем, на что ложился ее жадный, неизбалованный роскошью глаз. Да разве она одна! То там, то здесь на улицах ей встречались горожане, люди и гуманоиды нескольких рас. Они бегали точно с такими же чемоданами, из которых торчали клочки разноцветных тряпок. Иногда замки не выдерживали, а на мостовые вываливались груды одежды, смешанные с драгоценностями, изящными статуэтками и всем таким прочим. Собирать все это с мокрой мостовой (а в городе Красных Зорь часто шли дожди) никому не хотелось, поэтому груды вещей оставались лежать на мостовой, пока их не убирали юркие роботы-дворники.