Александр Седых - Проект «Надежда»

Графский карнавал длился три дня. Номер с метанием ножей пользовался небывалым успехом, а так как представление длилось до глубокой ночи, то выступать приходилось не менее пяти раз за день. Иногда и больше. Зрители не желали отпускать полюбившихся виртуозов и часто просили исполнить что-нибудь на бис. У каждой монеты есть обратная сторона. За успех на арене пришлось заплатить неимоверной усталостью и невозможностью участвовать в своём новом начинании. Видя такое положение, Лисп взял на себя продажу комплексных обедов уже в первый же день карнавала. Управлять торговым процессом он умел. Тем более оказалось, что доходы от этой вроде бы мелкой торговли в десятки раз превзошли результаты продажи тканей на ярмарке. Сара с помощницами сбились с ног, не успевая что-то приготовить, как аппетитный товар уже расходился среди зрителей. Лисп только с удивлением качал головой, подсчитывая монеты. Виктор показал ему очередную золотую жилу.

Лопус и Лисп — два дельца — нашли друг друга. Пока шёл праздник, они договорились о совместном путешествии к столице. Лопусу просто необходима молодая пара в качестве доходных артистов. Их опасные трюки с ножами приносили цирку приличные деньги. Лисп же решил добывать монеты, обеспечивая зрителей едой и питьём. Виктор и Верия, вместе со слугами, не остались в стороне от денежного потока. Им причитались весьма большие проценты от нового соглашения и соответственно очень хорошие суммы. Учитывая огромный поток зрителей, за день выступлений каждый получал до сотни золотых монет.

Почти месяц разросшийся караван, заезжая по пути в города и посёлки, неторопливо продвигался к столице. Виктор старался не терять времени и прислушивался к разговорам едущего во главе каравана старого мага с Лиспом и Лопусом. Да и сам Крас, памятуя какую неоценимую помощь в недавнем бою оказал Виктор, не отпускал парня далеко от себя. Иногда старик давал уроки по концентрации и управлению сознанием, без чего занятия магией невозможны. Упражнения оказались достаточно простыми, но выполнять их нужно было постоянно. Со временем необходимо развить навыки до такого уровня, чтобы внимание постоянно находилось под контролем сознания. Хотя Крас являлся классическим магом огня, кое-что простенькое из курса манипуляций воздухом он тоже знал. Простейшие заклинания и стали первыми ступенями в освоении Виктором новой и непростой науки.

Верия, изучавшая магию под управлением отца, знала про стихию воздуха несколько больше, но учить Виктора даже не пыталась, боясь выдать свои возможности.

Почему-то за всё время существования здешней цивилизации магические возможности у женщин проявлялись только в единичных случаях, которые можно сосчитать на пальцах одной руки. Из-за чего возникало такое разделение или неравенство, не знал никто. По вечерам Верия тихо рассказывала Виктору теорию создания заклинаний.

Так проходил день за днём. Работая, учась и общаясь, они постепенно приближались к центру империи. Однако безмятежность путешествия была нарушена событием, которое в какой-то мере послужило толчком для укрепления доверия между Виктором и Верией. Произошло это на закате очередного дня пути. Виктор только-только распрощался с Лиспом и вернулся в повозку, где Верия отдыхала после выступления.

С недавних пор он заметил, что сил у него прибавилось, а выносливость значительно возросла. Уже не было необходимости в долгом отдыхе после трудного и напряжённого дня. Вполне хватало несколько часов сна, чтобы снова чувствовать себя бодрым. Повозка плавно покачивалась на рессорах, двигаясь в голове каравана. Вдруг впереди возник какой-то шум, и весь обоз сначала затормозил, а потом и вовсе замер. В наступившей тишине отчётливо стали слышны слова:

— Мы ищем сбежавших преступников. Разрешите обыскать караван, — обратился к Лиспу командир отряда стражников.

— Да пожалуйста! Идём почти от границы, и к нам никто не приставал, — разрешил действовать стражникам торговец. Обыска он не боялся, так как знал, что преступников в караване нет.

— Нас нашли, — испугалась девушка, прильнув к Виктору.

— Не думаю, — озадаченно почесал затылок Виктор. — Нет! Ищут не нас. За нами погоня бы шла со спины, а эти скачут навстречу. Держи себя в руках и нацепи на лицо маску недовольной аристократки.

Стражники прошлись по повозкам, заглядывая внутрь и рассматривая путешественников. Как и предполагал Виктор, искали не их. Стражник лишь скользнул безразличным взглядом по лицам, быстро опустив полог. Обыскивать сундуки, в которых человек физически не мог поместиться, никто не стал.

Незваные гости давно уже уехали. Ночь накрыла своим звёздным пологом уставший за день караван. Догорали угли в кострах привала. Постепенно замолкали голоса возниц. А Верия всё ещё дрожала от перенесённого испуга. Виктор крепче прижал её к себе, чувствуя, как нервное напряжение медленно и неохотно отпускает хрупкое тело. Не к месту вспомнилась шутка про трусишку… Виктор уже хотел рассказать её, но слова замерли на губах, так и не сорвавшись. Совсем близко, внимательно и по-детски доверчиво, на него смотрели глаза Верии. В самой их глубине ещё плескался страх. И он не удержался. Осторожно и нежно поцеловал их, чувствуя солоноватый вкус невыплаканных слезинок. Дрогнули длинные ресницы. Лёгкий вздох сорвался с губ. И словно именно этого тихого звука и незаметного колебания воздуха не хватало, чтобы прорвать плотину недоверия. Вся осторожность и сдержанность, установившиеся между ними, куда-то исчезли, растворились без следа, а все столь долго сдерживаемые чувства, все невысказанные желания, лавиной страсти накрыли их, унося в своём водовороте всё дальше и дальше от земли. Исчез мир вокруг. Замерли звуки. Во всей вселенной остались только двое — он и она. Последнее, что успела сделать Верия, прежде чем раствориться в нежности объятий — прошептать заклинание, которое гасило все звуки и укутывало влюблённых непроницаемым шатром тишины и тайны.

Рано утром Виктор вылез из повозки и подсел к Белу, сидящему рядом с колесом и, похоже, всю ночь охранявшему их покой.

— Ты там что-то упоминал по поводу храма, — смущённо обратился к нему Виктор.

— Наконец-то вы прошли точку зависания, — довольно ухмыльнулся воин. — Насколько я помню, если ехать по дороге, то подходящий храм будет только в пригороде столицы, дня через три, но в стороне от тракта есть сгоревший посёлок. Там давно никто не живёт. Селение заброшено. Ходили слухи, что место заколдовано, но это только слухи. Причина, по которой люди перестали там селиться — аномально частые пожары. Не успевали отстроиться, как то в одном, то в другом месте полыхнёт. Некоторые из числа самых упрямых поселенцев пытались по несколько раз начинать всё заново, но в конце концов и они уехали искать лучшей доли. А вот храм сохранился. Строили его много веков назад из камня. Огонь его не тронул. Правда, в нём мы никого не найдём, но это и не нужно. Обряд создания семьи я могу провести и сам. Хотя я жрец бога войны, но для семейного заклинания принадлежность проводящего ритуал лица к какому-то богу значения не имеет.