Александр Седых - Проект «Надежда»

— Не знал, что ты ещё и жрец! — удивлённо проронил Виктор.

— Я ведь главный охранник семьи главы белой башни. Был… — Бел грустно уставился на только что появившееся из-за горизонта солнце.

— Мне казалось, охранять магов должны ваши особенные гвардейцы, — недоумевал Виктор.

— Магические тренировки, позволяющие усилить боекачества воина, не проходят бесследно для разума. Гвардейцы, конечно, сильнее простого воина, но немного не дружат с головой. Усиление одних возможностей организма приводят к ослаблению других. Именно поэтому изменённых воинов не так много. Редкий человек хочет платить за силу собственным разумом. Командиры отрядов в гвардии всегда хорошо подготовленные, но обычные воины. Думал, ты знаешь, — удивился Бел.

— Я же издалека, а магических башен у нас нет. Откуда мне знать, что в них творится, — немного схитрил Виктор.

— Точно, забыл… Верия говорила, что ты из-за южных пустынь. Всё у вас не как у людей. Свободные земли там перемежаются с магическими. Насколько слышал, у вас на самом деле нет башен. Только такие одиночки, как ты, и путешествуют по тем пустыням. В некоторых легендах говорится, что серые маги, защитившие мир от чужого нашествия, в большинстве своём прибыли именно из-за пустыни, — Бел вопросительно уставился на Виктора, но, не дождавшись ответа, спросил: — Так что, едем в храм по старой дороге?

— Туда далеко? — поинтересовался Виктор.

— Нет, — покачал головой тот. — Неспешно ехать полчаса, не больше. Раньше тракт проходил через посёлок, но когда люди его покинули, дорога ушла в сторону, спрямив небольшую петлю. Смысла проезжать через брошенное поселение и удлинять себе путь, не было.

— Тогда я отпрошусь у Лиспа, и сегодня съездим, потом догоним обоз, — решил Виктор.

Смущённая Верия вылезла из повозки только к самому завтраку. Поскольку никто на их отсутствие на ужине особого внимания не обратил, девушка быстро вернула утраченное спокойствие. Жалеть о произошедшем она точно не собиралась. Объявление Виктора о скором посещении храма обрадовало её ещё больше. Она давно поняла, что обойтись без парня уже не сможет. Недавние события лишь помогли сломать последние барьеры сознания.

Виктор предупредил торговца, что они втроём отлучатся на некоторое время, чтобы заехать в покинутый посёлок. Тот не стал возражать. Объяснения, что Виктор решил окончательно узаконить отношения с Верией, хозяина каравана вполне устроили.

После завтрака, оседлав коней, троица путешественников отправилась к заброшенному поселению. Старой, едва заметной дорогой никто не пользовался. Кони с трудом продирались сквозь заросли молодых деревьев и кустарников. Изгнав людей, природа словно торопилась стереть все их следы и занять освободившееся пространство, благо деревья на этой планете росли довольно медленно и ещё не успели стать могучими гигантами, как те, которые видел Виктор, впервые ступив на поверхность этого мира. Покинутый посёлок располагался на небольшой возвышенности посреди молодого леса. Древесные гиганты так и не смогли до конца освоить свободную площадь, оставшуюся от разрушенных домов. Виктор подозревал, что под тонким слоем земли находится выход массива скальных пород, вот лесные великаны и не смогли укорениться, оставив жилое пространство для всякой мелочи и кустарников.

День был в разгаре. Ярко светило солнце. Когда-то посёлок занимал весь небольшой холм, плавно обтекая его со всех сторон почти правильной окружностью. В центре этой окружности, в самой высокой её точке и располагался древний храм, построенный в форме купола. Мощные доски дверей центрального входа превратились в труху, и внутреннее помещение немного освещалось через проём. За небольшими, выщербленными от времени колоннами, установленными по краям прохода, в глубине виднелась едва освещённая лестница, ведущая куда-то вниз.

— Это лишь верхний купол постройки, — кивнул Бел на строение, спускаясь с коня и привязывая его к толстому кустарнику. — Церемониальный зал с алтарём находятся внизу. Все самые древние храмы построены по единому образцу.

— Основательно его делали! — тоже спешиваясь, Виктор с удивлением рассматривал массивные закруглённые плиты купола, тоже спешиваясь.

— Так уже давно не строят, — соглашаясь, кивнул Бел. — Верия может подтвердить, только и магических протекторатов имеют подобную архитектуру. Как говорят, их строили ещё самые первые маги.

— А это здание не может быть такой башней? — заинтересовался Виктор, пытаясь на глаз определить размер скрытого под землёй строения. Даже имея современную технику, не так просто построить купол из огромных плит.

— Нет, что ты, — вступила в разговор Верия, спрыгнув с седла и тоже привязывая коня к ветвям кустарника возле входа. — Этот храм, судя по верхушке, раза в три меньше любой башни.

На глазах у девушки выступили слёзы. Она вспомнила отца и хороших знакомых, погибших при неожиданном штурме. Виктор осторожно обнял Верию. Уткнувшись в его грудь, она скоро успокоилась.

— Ну что, идём вниз? — снисходительно взглянул на обнявшуюся парочку Бел.

Виктор кивнул. Бел достал из притороченной к седлу сумки три факела и протянул к Верии. Та взмахнула рукой, и по факелам побежали язычки пламени. Виктор второй раз в жизни видел действие огненного заклинания.

— А почему нельзя воспользоваться магическим огнём для освещения? — удивился Виктор, уставившись на горящие факелы.

— В храмах, как и в главных башнях, не рекомендуется применять заклинания. Те иногда искажаются и могут нанести непоправимый вред, как самому магу, так и окружающим его людям. Можно пользоваться амулетами, но у нас, к сожалению, нет с собой амулета освещения, — подробно пояснила Верия.

Разобрав факелы, они двинулись внутрь храма. Под куполом скрывалось вместительное пустое помещение, но почти сразу за аркой входа виднелся проход вниз со ступенями. Пол оказался покрыт толстым слоем пыли и мусора, за долгое время наметённых через открытый дверной проём. Когда-то давно храм активно использовали. Каменные ступени, уходящие в темноту подземелья, сильно потёрлись по центру прохода. Сам проход постоянно закруглялся, и по примерным прикидкам Виктора они вернулись в ту же точку, только на большей глубине. За очередной аркой открылся, такой же, как и наверху, куполообразный, почти пустой зал, в центре которого одиноко торчал алтарь в виде небольшого грибовидного столика с плоской крышкой.

Бел воткнул факел в специальный держатель на стене и кивнул молодым людям на аналогичные скобы по краям прохода. Повинуясь молчаливому распоряжению жреца, Виктор и Верия последовали его примеру. Мигающий свет едва освещал пространство зала. В отдалённых частях обширного зала, куда не доходил живой трепещущий свет, сгустились тени, и казалось, будто оттуда, из мрака, духи древних магов внимательно и строго наблюдают за живыми, осмелившимися нарушить их покой и уединение. Сам воздух в храме был напитан строгостью и величием. Древнее сооружение не подавляло, а внушало глубочайшее почтение. По крайней мере, так показалось Виктору, впервые переступившему порог магической обители и украдкой рассматривающему внутреннее убранство. Открыто глазеть по сторонам он почему-то не решался. «Наверное, мне просто непривычно, поскольку никогда не доводилось бывать в подобных местах» — сделал мысленную попытку логически объяснить своё состояние Виктор. Однако, переведя взгляд на лица Бела и Верии, понял, что ошибся. Храм действовал на всех. Бел, казалось, вообще полностью погрузился в атмосферу священнодействия и сосредоточился только на предстоящем обряде — настолько отрешённым и строгим было его лицо. Верия же словно застыла, превратившись в изящную и бледную статую.