Александр Седых - Проект «Надежда»

Просторное полутёмное помещение имело четыре выхода помимо того, через который они только что вошли. Углы комнаты тонули в полумраке. Гнетущая тишина словно обволакивала всё и всех, делая тревожное ожидание особенно ощутимым. Туз нерешительно потоптался возле входа и решил, что самым разумным будет просто охранять зал, а не обследовать его, рискуя нарваться на засаду. Такие распоряжения вполне устраивали Виктора, тем более что он отчётливо разглядел замерших за закрытыми дверями зомби, о чём, конечно же, не стал сообщать магу.

Мертвецы не собирались нападать. По всей вероятности их обязанностью было уничтожить всякого, кто попытается пройти через охраняемые ими двери. Так, замерев в ожидании, они могли простоять очень долгое время. Мёртвые тела не уставали. Ни одного малейшего движения, свойственного живому человеку они не совершали. Ни вздохом, ни шёпотом, ни шорохом одежды не выдавали своего присутствия. И только тягостная атмосфера и едва уловимый запах тлена могли рассекретить засаду. В тишине прошло минут десять. Из глубины коридора послышался шум приближающихся шагов и тревожные голоса. В комнату ввалился изрядно потрёпанный маг из числа тех, кого отправили сопровождать пленного:

— На нас напали! — прохрипел он пересохшим от волнения голосом. — Серебряный исчез.

— Так исчез, или его всё же у вас отбили? — зло играя желваками на лице, спросил Туз. Такого поворота событий он не ожидал, видимо неудачи, преследовавшие его с самого начала штурма, не закончились. Учитывая недостаток людей и потерянное время, преследовать скрывшегося пленника сейчас уже бесполезно.

— Исчез… отбили… — неуверенно проблеял маг.

— Подробно докладывай! Всё равно я выясню, как это произошло, — рявкнул разозлившийся Туз.

— Нас отвлекли… — начал маг.

— Я сказал, подробно! — зашипел от переполнявшей его ярости Туз.

— Мы засмотрелись на торговку, рассыпавшую корзину с яблоками. Она, наклонившись, пыталась выпутать юбку из колючего куста у дороги, — сглотнув, затарахтел маг. — Дальше ничего не помню. Меня что-то ударило в затылок. Очнулся минут через пять. Ошейник на мне и браслет на мне. Заклинание зациклено, и я не могу применить ничего из магии.

— Что с остальной охраной? — еле сдерживая себя, сквозь нервно стиснутые зубы спросил Туз.

— Все живы, но до сих пор без сознания, — понимая, что большая часть вины лежит на нём, опустив голову, пробормотал маг.

— Я так понял, пока вы пялились на оголённые прелести неизвестной красотки, вас всех отключили, приложив чем-то тяжёлым по тупым недоразвитым мозгам. Меня даже сомнения берут, как противнику вообще удалось это сделать? Поскольку сомневаюсь, есть ли у вас вообще в голове эти образования, — с шумом выдыхая из себя воздух и чуть успокаиваясь, буркнул Туз.

Верия: — Прелести у нашей Сары сногсшибательные, и бьют по мужским мозгам не хуже молота, раз в опасном предприятии участвовал Теркус. Мне кажется, у них с девушкой закручивается что-то серьёзное.

Виктор: — Судя по причитаниям мага, нападение прошло без осложнений.

Верия: — Их амулеты защиты не настроены против удара по голове тупым предметом, летящим достаточно медленно. Сначала я наградила каждого броском ножа из ближайших кустов. Удар рукояткой по затылку их оглушил всего на пару секунд. Потом Бел с Теркусом отправили охрану в бессознательное путешествие на более долгий срок. Перемещение блокирующего амулета на шею мага заняло считанные мгновения. Так что на всю операцию мы затратили минимум времени. Наши следы основательно затёр серебряный, он всё же как-никак маг земли. Да и след характерный от своих заклинаний оставил. Так что другие башни здесь совершенно ни при чём.

— У серебряного имелось вблизи мощное прикрытие. Мы не так уж виноваты, — бубнил в это время, не поднимая глаз, провинившийся маг.

— Интересно, а зачем вас к нему приставили? В качестве украшения? Я посмотрю, как вы будете отчитываться перед Лионом, — со злобной маской на лице продолжал бурчать Туз. — Иди отсюда, идиот! Приведи в сознание мечников и пусть остаются здесь. Повозку сам поведёшь. Раненого всё же нужно доставить к докторам, и подбери других раненых идиотов у калитки. Теперь там охрана не понадобится. Раз серебряный сбежал, то сомневаюсь, что кто-то кроме зомби здесь остался. Без приказа те из дома не высунутся, а приказывать им сейчас некому.

— А браслет снять? — запричитал маг.

— Пусть ученик на выходе снимет, если ты его чему-то научил, — недовольно рявкнул Туз, на мгновенно испарившегося после этих слов мага.

Туз кое-что знал о клятве подчинения. На разных магов она действовала по-разному. Некоторые, и их было большинство — тупели и годились лишь для исполнения приказов. Клятва не наносила вреда сознанию лишь единицам. Похоже, Виктор, в отличие от этого мага, относился именно к таким ценным единицам.

— Вот такие люди у нас работают! — Туз с тяжёлым вздохом повернулся к молчащему Виктору. — Считай, основную проверку на пригодность ты прошёл. Будешь так удачно действовать дальше, пойдёшь далеко. Я со своей стороны сделаю всё возможное, чтобы из тебя получился нормальный маг, а не такая размазня, как этот идиот.

— Возможно, прикрытие и ждало возвращения серебряного мага. Мы могли зачистить от зомби какую-то часть дома и завязнуть дальше, в его глубине, а маг свободно вышел бы из потайного хода и исчез вместе с собственной охраной, — неуверенно покачал головой Виктор, пытаясь натолкнуть учителя на нужную мысль.

— Может быть, так бы и было, если бы мы не потеряли часть народа из-за нетерпения двух тупых идиотов, решивших прыгать через забор, — задумчиво кивнул Туз. — От серебряных можно ожидать чего угодно. Они самые непредсказуемые.

Виктор с Тузом продежурили в зале чуть больше часа, пока не подошло солидное подкрепление. Дом чистили от мертвецов ещё не меньше часа. Те прятались в самых неожиданных местах. Серебряный маг очень хорошо потрудился. После штурма, в котором уже ни Виктор, ни Туз не участвовали, во дворе насчитали больше полусотни вынесенных из дома давних трупов. Маги и мечники, чистившие дом, тоже понесли потери. Одного мага, парочку учеников и пяток мечников зомби качественно отправили в иной мир. Почти вдвое больше оказалось раненых. Потери первой группы на общем фоне уже выглядели не так позорно, как Тузу казалось вначале.

Премию в пять тысяч золотых монет — стоимость целого года обучения, Виктору выплатили в этот же день, вечером. Туз не стал скрывать и подтвердил, что мага Виктор захватил самостоятельно. Не его вина, что охрана не смогла воспрепятствовать побегу пленника. Проштрафившийся маг понёс более весомое наказание, в том числе и в денежном выражении. Ему запретили брать учеников и сослали из столицы в какое-то захолустье.