Варвара Мадоши - Станционный хранитель

Все-таки дипломат я или где? Неужели просто так взвалю на себя этакую ношу, даже не поторговавшись?

— Интересное предложение, — говорит сафектиец.

Какое-то время мы оба молчим. Сафектиец любуется экранами, я потею.

— Когда мне ждать вашего ответа? — наконец сдаюсь я. В искусстве держать паузу он тоже меня переиграл.

Форма из супертехнологичной ткани промокла насквозь; мне ужасно хочется в душ, потом схватить Белкина и тискать-тискать-тискать.

— Прямо сейчас, — неожиданно для меня отвечает Дальгейн. Я-то думал, он скажет «приходите завтра». Или вообще затянет паузу на несколько дней.

Он вдруг протягивает мне руку.

— Будем считать, что сейчас время для «мужских» поступков, Андрей. Я не буду вам препятствовать. Только надеюсь, что с вами в экспедицию отправится немало адептов «женской» осмотрительности.

Растерянно смотрю на его ладонь.

— Я ошибся? — удивляется Дальгейн. — У вас нет такого обычая?

— Вы слишком высоко подаете, — говорю я. — Как будто для поцелуя, а не для пожатия.

— Ох, извините, — сконфуженно говорит он и руку опускает.

Ну, хоть как-то я его уел.

Жму узкую четырехпалую кисть, испытывая одновременно облегчение и обреченность.

М-да, думаю я. Когда это я подписался в одиночку затеять межвидовой исход прогрессивных представителей разумных видов на тучные пастбища?! Стать, так сказать, вдохновителем и идеологом исторического развития?

Ни хрена себе согласился игрушку протестировать!

Оглядываясь назад, я думаю: как выглядели бы правдоподобные действия человека в моем положении?

Вот ты год управляешь космической станцией, начав практически с нуля и разбираясь во многом по ходу дела. Вот ты ввязываешься вроде как в высокую межпланетную политику, обмирая от ужаса, — а потом выясняется, что надо брать еще выше, и на самом деле речь идет о выборе стратегии выживания разумной жизни в нашей Галактике. Да еще и берешь на себя обязательство построить межзвездный корабль, равного которому никто не проектировал!

В смысле, я и раньше подозревал, что мне придется его строить — именно мне, блин. Ну просто потому что это отлично вписалось бы в законы жанра, на которые вдруг стала молиться моя чокнутая судьба. Однако теперь я окончательно взвалил на себя эту ношу, вписался, так сказать, и подпись эту завизировал серый кардинал Межзвездного содружества. Пути назад нет.

Наверное, персонаж сериала на этом месте пошел бы и напился. Потом валялся бы в канаве, а друзья вытаскивали бы его оттуда, произнося прочувствованные речи на тему того, как он все может и все у него получится.

Я же…

Я позвонил своему секретарю:

— Лаери, что у меня на сегодня?

— Ну, вообще-то, сейчас вы должны присутствовать на совещании с финансовым отделом, но я его отменил. Финансовый директор не особенно счастлив.

Ах да, финансовый отдел! Из всего, что я сделал на станции «Узел», его учреждение было главным кошмаром. Раньше вся бухгалтерия велась в автоматическом режиме, а еще раньше ею занимался искин. Но с появлением дополнительных источников дохода и статей расхода расчеты усложнились настолько, что мне таки пришлось нанять штат специалистов.

Этот отдел числился в ведении Нирса Раала и обычно я с ними мало имел дело; финансовым директором у нас работал Парящий по имени Дышащий Льдом Демон, сокращенно ДЛД. И, должен сказать, несмотря на рост в десять сантиметров, он был вполне достоин своего имени.

Сегодня мы должны были встретиться для обсуждения переоформления нашей компании по производству игр — той, походу, тоже уже требовалась собственная бухгалтерия. А это без меня решить не могли.

Черт-черт-черт! Больше чем технические совещания по поводу того, что на станции нужно починить или переделать, я ненавидел только бухгалтерские. Конечно, сейчас я понимал, что даже они были меньшим злом по сравнению с Дальгейном.

— Ладно, — обреченно говорю я, — куда ты их перенес?

— Завтра на семь утра стандартного времени, на дому у финансового директора, — говорит Лаери слегка садистским тоном. — Больше у вас свободного времени нет, а так рано приходить на работу ДЛД отказался.

Понятно, откуда садизм в голосе: директор живет в модуле Парящих, а там холодно и темно в любое время суток. Особенно почему-то в семь утра.

Ну ладно, где наша не пропадала.

— Спасибо, Лаери, — сухо благодарю я, — ты как всегда на высоте. Поэтому будешь меня на эту встречу сопровождать. У нас тут всплыли новые обстоятельства, мне понадобится секретарь.

— Серьезно? — недоверчиво спрашивает Лаери.

— Серьезно, — говорю я с теми же садистскими нотками.

И не вру, между прочим: представляю, как взвоет ДЛД, когда всплывет строительство корабля! Но к своему секретарю я испытываю такую же здоровую неприязнь, как и он ко мне; это не мешает, даже, возможно, помогает нам в работе — оба изо всех сил стараемся показать свой профессионализм. Так что возможность доставить ему мелкие неудобства скрашивает мне день.

— Кстати, — говорю я, — отправь еще Нирсу запрос на участие, его присутствие тоже не помешает.

— Хорошо, — говорит Лаери.

— Так, что у меня дальше?

— Торжественная речь на открытии детского садика для маленьких талесианок.

— Серьезно?!

— Серьезно, — хмуро отвечает Лаери. — Помните, я вам письмо кидал по этому поводу? Давний проект Старейшины талесианской диаспоры, госпожа Миа еще устраивала переговоры между ней и Старшим Нолькарро для обмена опытом.

— Угу, — обреченно припоминаю я. — А там обязательно мое присутствие?

— Госпожа Миа очень просила.

— Ладно, — вздыхаю я. — Иду. Скинь мне, как их найти в талесианском модуле…

— Они не в талесианском модуле, они арендовали помещение в хабе. Это специальное учреждение для девочек, чьи наставницы работают на станции «Узел». Смысл как раз в том, чтобы сменить традиционное воспитание в модуле на знакомство с галактическими культурами.

— Ага, — бормочу я. — Ясно-понятно. Интеграция. Ну-ну.

Как это еще этого детского садика не было на экранах Дальгейна! То ли он не успел прознать про него, то ли не счел нужным — я-то в создании этого образовательного учреждения не принимал ни малейшего участия.

Обреченно иду на открытие детского садика, предвидя целую толпу страшноватых девочек, похожих на миниатюрные коряги.

Но оказывается, ничего подобного. Юные талесианки гладенькие, разноцветные, все как одна с хохолками пушистых волос. Чем-то похожи на пластмассовые игрушки сверхбольшого размера. Естественно, на мероприятии встречаю Миа. Вид у меня на редкость вздрюченный, так что она сразу спрашивает, в чем дело.

Мне не хочется рассказывать обо всем в присутствии охраны, но каким-то образом я умудряюсь втиснуть краткий отчет в пару минут, которые нам удается вырвать из расписаний и цепких лап подчиненных Вергааса — мы уединяемся в одной из кладовок «детского садика». Потом наши сопровождающие как-то искоса на нас поглядывают, хотя ничего криминального не происходило: Миа просто меня обняла, и мы так простояли пару минут, переживая стресс.