Малколм Джемисон - Удар вслепую [сборник]

Очередная бронзовая дверь преграждала путь на самый высокий уровень. Открыть ее не удалось, и они принесли из краулера динамит. Им повезло, что они спрятались на нижнем уровне, потому что взрыв оказался неожиданно мощным. Поток дождевой воды рванулся вниз по лестнице и залил пол нижних уровней. Через некоторое время поток иссяк, и напарники стали подниматься по мокрой скользкой лестнице, чтобы взглянуть на последнее помещение.

Наверху они нашли еще один столб с изображением солнечных лучей, покрытый мхом, разросшимся здесь из- за высокой влажности. Под столбом находился плоский каменный алтарь, освещаемый светом, попадающим в помещение из отверстия в потолке. Трэвис включил фонарь. Водоросли, прилипшие к стене, указывали на уровень воды, скопившейся в помещении. В углах комнаты находились странные инструменты, покрытые темно-зеленой краской. Это были астролябии, октанты и теодолиты необычной формы. На одном из инструментов была закреплена грубо обработанная линза.

Задумавшись, Трэвис и Хартли долгое время стояли в помещении, пытаясь понять, какие ритуалы здесь проводились.

– Мне кажется, я начинаю понимать, – неожиданно сказал Трэвис. – Я уверен в том, что они поклонялись Солнцу. Это не только храм, но еще и обсерватория. Тем же самым занимались и египтяне, и ацтеки. Мне кажется, что это отверстие в потолке вырублено таким образом, что солнечный свет освещает алтарь только в день летнего солнцестояния. И неважно, какие кровавые оргии проходили здесь после этого. Главное то, что я могу проверить свои расчеты. Срез на вершине пирамиды смотрит на юг и если я смогу узнать, в каком именно месте солнце освещает алтарь, то я смогу определить широту в этот конкретный день. Это еще не все, но это обязательно поможет.

– В те далекие времена климат наверняка был совершенно другим, – сказал Хартли, рассматривая еле пробивающийся сквозь туман свет солнца.

– Конечно. Все дело в вулканах. Какое-то время эта планета была стабильной, а потом наступила новая эра формирования гор. То, что мы увидели, благодаря «Мэгги», прекрасно говорит о том, что происходило во время последнего периода геологических изменений. Но вене- рианцев сгубили не только землетрясения и извержения вулканов. Мощная вулканическая активность поднимает в воздух огромное количество воды. Во всяком случае, это происходит на Земле. Эта вода поднимается из ядра планеты, где она является его частью. Венерианцы быстро теряли города. Облака становились все плотнее. Самые умные решили объединиться и сбежать. Среди них наверняка были те, кто додумался до космических кораблей – своего рода венерианские Леонардо да Винчи. Мы знаем, что им это удалось и, возможно, их раса выжила.

– Отлично, – согласился Хартли. – Только как это может нам помочь?

– У нас есть шикарная обсерватория, построенная специально для Венеры. Солнце поднимается все выше каждый день. Я буду вести наблюдения снаружи, а ты установишь здесь необходимое оборудование. Если мы одинаково определим день летнего солнцестояния, то моя теория будет доказана. Это будет отправной точкой – долгота ноль градусов и соответствующая широта. Потом мы переедем в другой город и проведем дополнительные наблюдения. Мы справимся с этой задачей.

Вечером они открыли бутылку бренди, чтобы отпраздновать. Хартли вспомнил, чтобы забыл сделать ежедневный отчет. Им не хотелось, чтобы на их поиски отправили спасательную команду. Он сообщил, что с ними все в порядке, но разведка продвигается медленно.

– Спроси, как дела у Дрисколла, – предложил Трэвис.

– Не очень хорошо, – сказал Хартли, завершив сеанс связи. – Для нас. Судья сказал, что он призвал вернуться все корабли, которые дезертировали, ведь так как они еще не достигли Земли, то все еще являются частью его экспедиции. Так что теперь у него еще больше кораблей. Судья сказал, что Дрисколл отхватил себе сотни квадратных миль территории по другую сторону от нашей. Они собираются нанять еще больше людей, чтобы начать строительство места для посадки.

– Это плохо, – простонал Трэвис.

Он бы не завидовал, если бы это был не Дрисколл. Дополнительная помощь оказалась ударом ниже пояса.

– Он что-нибудь упоминал о том, что нашел какие-нибудь города?

– Нет, но он сказал, что Дрисколл очень уверен в себе. Мне кажется, что он осторожничает так же, как и мы.

– Ага, – пробубнил Трэвис.

Это были плохие новости. Среди людей Дрисколла было достаточно умников, а у них не было единоличных прав на раскрытие древних тайн.

Летнее солнцестояние наступило два дня спустя, но им понадобилось еще несколько дней, чтобы удостовериться в правильности своих расчетов – Солнце снижалось слишком медленно, чтобы это можно было зафиксировать с помощью грубых инструментов, которые были у них в наличии. Трэвис постоянно сравнивал документы, найденные в храмовой библиотеке, с документами, некогда найденными в Персии. Он ничего не понимал в иероглифах, но разбирался в цифрах. Он долгое время не мог разобраться, пока наконец не понял, что венерианцы использовали двенадцать базовых чисел вместо десяти.

– Конечно, – пробормотал он, – у них ведь по шесть пальцев. Поэтому они используют двенадцать базовых цифр. Я должен был догадаться – все эти орнаменты, форма пирамиды и так далее.

После этого ему не составило труда разобраться в простых вычислениях древних венерианцев, однако более сложные расчеты все еще оставались загадкой, ввиду отсутствия объяснительных текстов.

Хартли открыл очередной тубус и разложил свиток на импровизированном столе.

– Смотри! – воскликнул он.

– Карта! – закричал Трэвис, подбегая к столу.

Но его надежда тут же умерла. Это была карта, но карта чего? На ней не было ни берегов, ни рек, ни гор. Она была не похожа на карту звездного неба. Она была вообще ни на что не похожа. Она была покрыта тысячами маленьких черных изображений вспышек. Некоторые из них были маленькими, другие были крупнее. Все они были соединены между собой ломаными линиями. Возле каждой вспышки была пара иероглифов – судя по всему, названия – но они не могли прочитать их. На карту была нанесена прямоугольная система координат с цифрами по бокам. Четыре горизонтальные линии были толще остальных и между теми, что находились посередине, в самом центре карты были изображены две двойные вспышки, выполненные из золота. Одна из них была расположена под верхней линией, а другая – лад нижней.

Хартли и Трэвис изучали карту несколько часов. Трэвис достал таблицу с числовыми кодами и начал расшифровывать значения цифр. Вертикальные линии были обозначены трехзначными числами от 0 до 999 по двенадцатерич- ной шкале. Горизонтальные линии доходили до значения 499 по той же шкале. Все числа располагались по порядку – горизонтальные сверху вниз, а вертикальные – справа налево. На самой верхней и на самой нижней части карты ничего не было.