Сергей Лукьяненко - Знание - сила: Фантастика. 2006-2010

— Не могу. Я занята.

— А завтра?

Она помолчала, что высчитывая. Итогом стали слова:

— Позвоню, если удастся выкроить время. Всего доброго. И будьте осторожнее, — многозначительно добавила она перед тем, как отключиться.

После этого Питер принялся изучать отчет о деятельности по поддержанию боевого духа и передаче боевого опыта за последний год. Количество различных мероприятий впечатляло. Но в остальном все, что содержалось в отчете, было невероятной скукой. Тратить время на такое чтение Питер не собирался. Он стал подробнее изучать нынешнее территориальное деление на всех материках.

В конце рабочего дня Питер со спокойной душой поехал туда, где теперь был его дом. Выйдя из такси, он вспомнил о предостережении Линды, внимательно осмотрелся — ничего подозрительного. Немногочисленные прохожие на тротуаре и на дорожках парка, несущиеся по широкой проезжей части машины и снующие туда-сюда вертолеты в небе. Впрочем, если его хотели убить, сделать это было несложно: выстрелить из машины или с вертолета. Хотя он слышал про автоматические системы обнаружения незарегистрированного оружия, взрывчатых веществ. Питер допускал, что он недооценивает их эффективность.

— Добрый вечер, — приветствовал его Иван, открыв дверь в квартиру. — Будете ужинать дома?

— Да, — ответил Питер.

— Что вам приготовить?

— На твое усмотрение.

— Спасибо, постараюсь не разочаровать вас. Я буду в кухне.

Питер отправился в гостиную, сел на диван, вытянул ноги. Телевизор показывал очередной боевик. Умопомрачительная погоня происходила в полной тишине — Питер не собирался включать звук ради подобной чепухи.

Заглянувший в гостиную Иван сообщил:

— К вам гость. Вы не сообщали, что будет гость. Вы знаете этого человека?

На экране появилось изображение мужчины, нетерпеливо посматривающего в камеру. Это был крепыш средних лет.

— Не знаю.

— Открыть дверь?

Поднявшись, Питер на всякий случай положил руку на пистолет.

— Открой.

Теперь он узнал мужчину, стоящего перед входной дверью. Это был Эжен, его коллега и добрый приятель. Питер тотчас его узнал, как только он вошел в квартиру. Узнал, хотя Эжен постарел.

— Здравствуй, Питер, — умильно улыбаясь, проговорил Эжен.

— Здравствуй. Господи, Эжен, как я рад тебя видеть. — Он шагнул навстречу, обнял приятеля. — Ты как вес-точка из прошлого. — Он выпустил Эжена из своих объятий, смутившись своей реакции, проговорил. — Идем.

Они устроились в гостиной за столом. Питер неотрывно смотрел на приятеля. Да, Эжен постарел. Но не настолько, чтобы выглядеть древним стариком. Это был солидный, возмужавший мужчина лет пятидесяти на вид.

— Хорошо выглядишь, Эжен.

— А ты у нас вообще мальчишка.

— Не преувеличивай. Как ты меня разыскал?

— Мне дали твой адрес во Всемирном бюро расследований, но только после того, как убедились, что мы с тобой действительно работали вместе в Интерполе, в одном отделе.

— Между прочим, я с сегодняшнего дня стал сотрудником Всемирного бюро расследований, буду заниматься поддержанием боевого духа и передачей боевого опыта. Местечко для тех, кому уже нельзя поручить ничего серьезного. Расскажи, чем ты зарабатываешь себе на жизнь?

— Держу ресторан клубного типа. Для отставных сотрудников спецслужб.

— В Париже?

— Нет. В Брюсселе. Недалеко от «Писающего мальчика».

Это было неожиданно для Питера.

— И что, много посетителей?

— Хватает.

— Но откуда в Брюсселе столько отставных сотрудников спецслужб?

— Почему только в Брюсселе? — рассудительно произнес Эжен. — Теперь перемещение по Европе не составляет проблемы. Да и по миру — тоже… В принципе, у меня неплохая пенсия, ресторан я держу не для того, чтобы свести концы с концами, а чтобы занять себя. Мне нравится.

Иван стал накрывать на стол. Появилась бутылка французского вина, бокалы, закуска.

— Что я мог успеть, если меня не предупредили, что будет гость, — негромко ворчал Иван.

— Я тоже не знал, — с улыбкой заметил Питер.

— Вам не надо готовить. Вот в чем разница.

Ужин, тем не менее, удался. Телятина с овощами была прекрасна.

Когда они пили кофе, Питер поинтересовался:

— Как тебе нынешняя жизнь?

— Нормально. Я доволен. Возможностей гораздо больше, чем прежде. А тебе, наверно, многое в диковинку?

— Да. Поначалу многое казалось невероятным…

Картинка на телевизоре внезапно сменилась, появился официально одетый диктор, включился звук.

— Внимание, проводится голосование по вопросу увеличения ассигнований на марсианские исследования. Вопрос внесен Всемирным правительством. Предлагаем вашему вниманию выступления по мотивам голосования.

Первого докладчика звали Сергей Марков. Он рьяно защищал позицию правительства, настаивающего на увеличении ассигнований. Его речь отличалась напором и кучей непонятных слов. После него выступил благообразный немец, весьма флегматично рассуждавший о нецелесообразности увеличения расходов на данное направление.

Выслушав обоих, Питер выговорил:

— Я не знаю, как голосовать. Первый, мне кажется, был поубедительнее.

— Советую не обращать внимание на Маркова, — добродушно сказал Эжен. — Известный подпевала правительства. Рекомендую выступить против. Надо здесь, на Земле, жизнь улучшать, а не вбухивать средства в Марс.

Кнопки для голосования оказались на пульте управления телевизором. Гражданский долг был исполнен сначала Питером, потом — Эженом. После некоторой паузы они ридели итоги голосования: более половины жителей Земли выступили против увеличения ассигнований на марсианские исследования. Эжен ликовал.

— Давай выпьем за это чего-нибудь покрепче, — сказал он, потирая руками.

Нашелся хороший виски — спасибо Ивану. Содовая тоже оказалась в наличии. Под их сочетание так хорошо было вспоминать о прошлом. Питер и Эжен выпили по нескольку стаканчиков, прежде чем давний друг засобирался домой. Питер не отпустил его, уложил спать в гостевой комнате.

Утром они позавтракали, вышли из жилого комплекса и направились каждый в свою сторону: Эжен — в Брюссель, а Питер — на работу.

Он прилежно сидел над отчетом о деятельности по поддержанию боевого духа и передаче боевого опыта за последний год. Если уж это требуется, он готов потратить время на скучное чтение.

Линда позвонила ему в середине дня. Она готова была встретиться с ним вечером. От посещения ресторана отказалась.

— Я приеду к вам в гости. — Какой лукавой казалась ее улыбка. — Вы не против?

— Нет. — Разве мог он иметь что-нибудь против ее визита? — Во сколько ждать вас?

— Около восьми.

На этот раз, едва по он появился дома, тотчас предупредил Ивана о том, что сегодня у них опять будет гость. Иван засуетился.