Варвара Мадоши - Станционный правитель

Качаю головой.

— Нифига они там философы…

— Да нет, — вздыхает Бриа, — это в принципе общее определение праздника, оно более-менее совпадает у всех культур. У ваших культур, с Земли, тоже. Вам бы этнологию подучить, капитан…

Ну здрасьте, и эта туда же! Я и так регулярно жертвую часом сна, иногда даже двумя часами. Пока это не очень сказывается: видимо, помогают эндорфины от того, что мне неожиданно нравится моя работа на станции… то есть тьфу, игра. Но еще немного, и такой режим начнет всерьез подрывать мою адекватность.

— Может быть, и подучу, — говорю я. — Когда разберусь с текущими делами.

— То есть примерно никогда, — грустно улыбается Бриа. — Кого вы обманываете, капитан? Так называемая текучка вечна.

Печальное и просветленное выражение этих глаз таково, что если бы я раньше не догадался, что на месте Бриа сейчас живая женщина, то сейчас это стало бы для меня очевидно.

Меня посещает крайне лестная мысль: а что если она ревнует? И всерьез беспокоится за меня? И…

«Так, — говорю я себе, — не сходи с ума. Тебе нравится рисовка этого персонажа, но совершенно не факт, что внешность оператора тебе понравилась бы так же. Многие девушки-нерды… ну, мягко говоря, не симпатичные. Как и парни-нерды. Сидение в полутемных комнатах, вечно ссутуленная над клавиатурой спина и недостаток физических упражнений никому не на пользу. Ты уверен, что это лучше, чем влюбиться в искин?»

Однако другая часть моего разума, гораздо более пофигистичная, только машет на это своей виртуальной рукой. Мол, мало ли как она выглядит в реале, разберемся, да и не влюблен я еще, так заинтересовался, да и не собираюсь влюбляться, если она первой не проявит инициативу… И даже если проявит, не факт… И вообще, мало ли, ну, разумеется, наверняка не такая роскошная красавица, как игровая Бриа, но я ведь тоже не Аполлон, и не хочу уподобляться этим всяким, у которых самих пивной животик и просроченная ипотека, а туда же — принцессу им подавай! Главное — характер. И искренность. Чтобы настоящая была, а не кукла.

(Через секунду до меня доходит, насколько эта мысль смешно выглядит в моей ситуации, и на лицо выползает улыбка.)

— И ничего смешного, — буркает Бриа.

«Точно! — сердце сладко падает куда-то вниз. — Ревнует! Хотя к чему, казалось бы?! Это ведь все понарошку!»

Неужели мои игровые таланты производят настолько сильное впечатление? Знал бы — давно бы играл только в ММО!

Усилием воли возвращаю мои мысли к насущным проблемам. Мне в любом случае никакой риск от этого ритуала плодородия не грозит — ну, мне настоящему. Однако какой-нибудь дебафф на аватара за участие в нем могут и наложить, почему нет. Если дебафф достаточно длинный, наверное, смысла в дорогом подарке особого не будет, больше потеряю.

— Ладно, — говорю, — но так или иначе участники этих ритуалов плодородия… что, не выходят из них живыми? Или не получают оговоренное вознаграждение?

Бриа вздыхает.

— Да нет, как правило, выходят. И вознаграждение можно получить очень серьезное… Это Нирс посоветовал вам так подправить финансы, да?

— Да, а что?

— А то, что он нихрена не понимает! — неожиданно злобно говорит Бриа. — У них там вообще никакого секса нет в принципе в вашем понимании, и все это для них — просто разновидность физических упражнений. Мол, неловко, странно, но ничего такого!

— Но ведь у вас тоже нет секса, — не очень понимаю я.

— Во-первых, у нас есть слияние, а это очень похоже, — дергает плечом Бриа. — Хотя не сопровождается раздеванием и совмещением комплементарных частей тела. Во-вторых, лично я секс, разумеется, пробовала. Как бы я стала вашим советником по дипломатической работе, не будь у меня такого опыта взаимодействия с гендерными расами! Вы же только об этом процессе и думаете все время!

— Почему, вовсе нет, — растерянно говорю я.

— Прошу прощения за стереотип, — спохватывается Бриа и начинает говорить спокойнее. — В общем, Нирс не учитывает, что это может быть для вас эмоционально тяжелым опытом. Даже травмирующим. Особенно потому что… поправьте меня, капитан, но в обычной жизни вы ведь человек нелюдимый? И давно не позволяли никому прикасаться к вашему телу?

Крыть мне нечем. Киваю.

— Как вы поняли?

— Ну, я не профессиональный психолог, но все-таки кое-какие специальные знания и навыки мне для работы получить пришлось, — улыбается она. — В общем… не знаю, капитан. Хотите — пробуйте, конечно, — на сей раз в ее голосе прорезывается высокомерие. — Полагаю, ваше вознаграждение за участие в ритуале может составить триста-четыреста тысяч кредитов. Особенно, если торговаться буду я!

М-да, вот это номер. Если бы таким тоном со мной говорила живая настоящая женщина, на которую я имею виды, я бы, конечно, счел за лучшее отказаться от всех и всяческих ритуалов. Даже если бы там меня ждала офигенная сносящая крышу оргия и триста тысяч настоящих денег в придачу.

Но, во-первых, я все-таки не думаю, что создатели игры на такое пойдут, а то бы меня предупредили. Во-вторых, я все же не уверен, что мы с Бриа (ну то есть с ее живым оператором) уже на этой стадии отношений, когда можно на что-то рассчитывать. Черт ее знает, скажет ли она мне когда-нибудь свое пожизневое имя и номер телефона. И не окажется ли, что она — Светлана Степановна в гриме, например. При всем моем уважении к главной сценаристке игры, не хотел бы я видеть ее лицо на соседней подушке.

Однако же… Ведь обижается. А так не хочется ее обижать!

Да и насчет моей интроверсии она правильно подметила. Не думаю, конечно, что иллюзорные прикосновения в игре как-то на меня повлияют, но очень приятно, что она обо мне так заботится.

И тут меня осеняет. Возможно, можно сделать так, чтобы и овцы были сыты, и волки целы.

— Конечно, — говорю я, — торговаться должны именно вы! Более того, я не думаю, что выдержу такое испытание без моего зама по дипломатической работе. Как-никак, такой масштабный контакт с чужой культурой! А в этнологии я, как вы уже заметили, полный профан.

Бриа наградила меня таким взглядом, как будто я одновременно купил ей шоколадный тортик и пригрозил пистолетом любимому хомячку.

— Вы мне предлагаете парное участие?

— Ну да, — я киваю на листовку. — Оно ведь не запрещено, не так ли?

Бриа начинает смеяться.

— Ну, капитан! — говорит она. — Ну вы даете! А не использование ли это служебного положения в личных целях?

— Ничуть, — в тон ей отвечаю я, — потому что вы предложили первая.

…И тут до меня с обмиранием доходит, что же именно я наделал.

Я. Пригласил. Девушку. На свидание. И сразу в виде оргии!

Ой блин.

Деньги

Счет станции: — 80 244 кредита

Личный счет: 200 102 кредита