Артем Зайцев - В тени над затмением [СИ]

— Приближается, — послышалось в наушниках у Тайлера. Бэнкс, оператор движения, произносил то, что и так было понятно.

— Контролирую, — отчитался Тайлер.

В реальности от Тайлера ничего и не требовалось, кроме как наблюдать. Программы, отвечающие за ход процесса, уже давно всё рассчитали. Стая небольших дронов, длиной в метр каждый, зацепились за комету, осторожно пробурив на её поверхности захваты, и так же осторожно, чтобы вся комета не развалилась от приложенных усилий, меняли её направление, слегка ускоряя. Комета должна была войти под таким углом в атмосферу, чтобы не отскочить от неё и не развалиться от столкновения. И это лично Тайлер собрал данных дронов: небольшие коробки на одновекторном сопловом ускорителе, работающим на плазме, исходящей от водородного двигателя внутреннего сгорания. Дроны одноразовые и им суждено разделить участь своей ледяной марионетки. Тайлер видел каждого из своих дронов, помеченных таргетами на мониторе шлема.

Комета уходила по баллистической дуге, в последний раз меняя свой угол. Она беззвучно проплывала в двухстах метрах под Тайлером, пересекая терминатор планеты, двигаясь к ночной её стороне. Тень Венеры накрыла её, и она пропала из области визуального наблюдения. Только таргеты оставались видны Тайлеру. Он медленно повернул себя, чтобы продолжить наблюдать. Комета вошла в атмосферу, где начала ускоренно разламываться на куски, которым следовало всем упасть в определённую область, а именно — вырытый заранее ров, охватывающий кольцом оба экватора планеты — где быстро нагревающиеся льдины впадут пополнят объём водяной линии.

Это было одновременно и прекрасно, и грустно. Тайлер знал, что весь глобальный план — чистой воды лишённый рациональности энтузиазм. Если прекратить бомбардировать планету ледяными кометами, хотя бы на месяц, то жидкость испариться из-за температуры самой Венеры, а новые молекулы воды уже на следующем витке планеты унесёт с собой в космическое пространстве солнечный ветер. Тайлер не мог сам себе признаться, что его план, их план, обречён без магнитосферы. И терраформировать Марс ничем не лучше занятие. Знал ли Тайлер всё это до того, как решил приступить к выполнению своей мечты? Конечно же. Компьютерные расчёты и моделирование уже имелись на руках, но отказываться от задуманного заранее, даже если на это имеются весомые причины, не входит в положительные характеристики человека. И, как считал сам Тайлер, лучше начать и решать проблемы по мере их появления, нежели махнуть рукой и сидеть без дела. К сожалению, некоторые проблемы так и норовят, чтобы на них повесили ярлык «eternal». Возможно, Тайлер боялся признаться сам себя, что всё это бессмысленно, боялся признать поражение перед бездушным куском камня, вращающимся перед ним. Настроение среди остальных терраформаторов так же дрейфовало из крайности в крайность, поэтому не следовало подливать горючего в огонь сомнений. Пускай лучше мысли Тайлера останутся мыслями Тайлера. И когда Компания прислала ему приглашение присоединиться к научной группе, Тайлер принял его не раздумывая. Это не побег от провала, а лишь возможность получить перерыв и вернуться со свежей головой к решению проблем своей мечты.

— Это последняя на ближайшие пять часов, — оповестил его Бэнкс.

— Знаю. Присылай катер. Пусть забирает меня.

Дом терраформаторов Венеры представлял из себя обычное обиталище, похожее внешне на зубчатый диск, или же шестерёнку колёсика механических часов. Диск вращался на оси линейного реактора длинной в четыреста метров, по концам которого находились двигатели и сопла. Диск обиталища вращался, создавая центростремительное ускорение вектором от оси, и, как итог, вменяемую силу притяжения для жильцов. Несколько дисков меньших размеров, чем жилое (центральное), находились на уровень ниже. Там и находились стыковочные переходы и соединительные ангары. Вся конструкция находилась на геостационарной орбите Венеры, в одиннадцати тысячах километров от поверхности. И катер, управляемый бортовыми системами и оператором Бэнксом, с Тайлером на борту, «подплывал» к одному из переходов для стыковки. Бэнкс медленно гасил набранную ранее скорость, периодически включая тормозные двигатели. У Катера не было корпуса как токового и представлял он из себя, по сути, платформу, впереди и позади которой были установлены сопла ускорений, получавших энергию от экранированного электрического двигателя, закреплённого на одной стороне платформы, а на противоположной находились, так называемые, «закрепки» — система труб, фиксаторов и приваренных металлических скамеек. Экипаж закреплялся на них, а оператор садился в специальное место пилота, подключал свою бортовой компьютер (закреплённый на грудной клетке скафандра) к панели управления катером, и осуществлял полёт по инерциальной навигации. От Тайлера требовалось лишь наслаждаться видом окружающего его космоса, изучать созвездия Стрельца и Щита, расположенные в данный момент за обиталищем, и философствовать о жизни и месте человека в мире. Он заранее связался с диспетчерами станции, чтобы те подготовили для него летательный аппарат, на котором ему придётся состыковаться с другим космическим судном, которое и доставит его к Сатурну.

— Устал? — спросил его Бэнкс по рации.

— Не сильно. А что?

— Я слышал, точнее, до меня слухи дошли, что ты покидаешь нас.

— Ни в коем случае, — усмехнулся Тайлер, но вышло не очень уверенно.

— Ты ведь знаешь, какое сейчас преобладает настроение. Часть терров уже и не скрывает своего разочарования, а Бэтс может их поддержать на ближайшем собрании. Уверен, Владиславу это не нравится, но он предпочитает молчать.

— Знаю, — Тайлер рефлекторно кивнул, но Бэнкс не мог этого видеть, сидя к тому спиной. — Я поговорю с ним перед отлётом.

— Не должен ты нас оставлять сейчас. Бэтс уже не тот. А Влад просто не лидер по своей натуре. Сахин же не понятно, что мутит. Мне кажется, общие безразличные настроения по отношению к его идее сказались и на нём.

— Планетарный лифт для Венеры не такая уж и дурная затея. Но в одиночку, без поддержки, мы не справимся. Слишком тяжёлый труд.

— И не только это. Кстати, куда ты улетаешь? Ты так и не сказал.

— К Сатурну.

— К Сатурну? — удивился Бэнкс. — Не так уж и близко.

— По поручению Компании.

— Компании? А, той самой? Не сказал бы, что её помощь внесла какой-то ощутимы вклад в наши успехи. Примерно на таком же уровне, что и помощь от других наших, кхе-кхе, спонсоров, — Бэнкс театрально кашлянул.

— Вот поэтому и не следует мне отказывать им.

— И покинуть нас.

— Такова реальность. Не думаю, что это займёт много времени. А так я смогу выбить у них больше помощи нам. Думаю, они ещё смогут помочь нам. Ты ведь понимаешь, что только такие как Компания могут вернуть массовый спрос на терраформацию вновь.