Дэвид Вебер - Бескомпромиссная Хонор

Пока Пожарный Дозор не преподнес ему этот бесценный дар, он ни разу не позволил себе осознать, как отчаянно, и как долго, он этого хотел. Он не ожидал, что кто-то, кто не был принят, поймет, как работает эта связь. Впрочем, он и сам этого не понимал. Но он знал, что скорее умрет, чем позволит себе не оправдать ожиданий этого любящего присутствия.

Неудивительно, что герцогиню Харрингтон все это так забавляет, подумал он. Если кто-то и понимал, насколько хорошим…моральным тюремщиком будет Пожарный Дозор, так это она. И говорить об ироническом правосудии!

Лифт остановился, двери открылись, и Арчер встал в стороне, махнув рукой.

— Сюда, джентльмены, — сказал он с безупречной, хотя и не слишком пылкой учтивостью.

— Спасибо, лейтенант, — пророкотал Антон Зиливицкий. Харахап ограничился благодарственным кивком. В конце концов, Пруденс предложила позволить Зиливицкому занять центральное место.

Арчер повел их по коридору к закрытому люку. Аккуратная табличка гласила: "Комната для инструктажа флаг-офицера", и светящаяся лампочка на ее рамке указывала, что отсек был занят, но он открылся, как только Арчер нажал кнопку допуска.

— Веди их сюда, Гвен” — произнес приятный резкий контральто, и Арчер кивнул своим гостям.

— Сюда, джентльмены, — повторил он и повел их в комнату для совещаний.

Там их ждали восемь человек и пара древесных котов.

Харахап изучал лица-человеческие и кошачьи, пока они с Зиливицким следовали за Арчер к столу для брифингов в центре отсека. Адмирала Золотой Пик было легко узнать, учитывая ее цвет лица и поразительное сходство с императрицей Елизаветой. Высокий, темноволосый, усатый Адмирал в хевенитском мундире справа от нее должен был быть Лестером Турвилем, а это означало, что древесный кот на спинке его стула, должно быть, Скрывающися в Ветвях. Харахап поставил себе целью узнать имя древесного кота спутника командующего Вторым флотом.

Белокурый капитан, сидевшая слева от Золотого Пика, вероятно, был Синтией Лектер, ее начальником штаба, и это означало, что высокий, каштанововолосый капитан первого ранга рядом с Лектером Виктория Армстронг, флаг-капитан Золотого Пика. Он не был уверен, кто этот маленький, плотный бригадир морской пехоты, и не имел ни малейшего понятия о личности старшего сержанта морской пехоты, стоящего позади Золотого Пика с еще одним древесным котом на плече, но он мог сделать хорошее предположение о двух гражданских.

“Мистер Зиливицкий, Мистер Грэхем и… друг, Миледи” — представился Арчер, и Золотой Пик слабо улыбнулась.

— Спасибо, Гвен” — сказала она и наклонила голову. “Я рада видеть вас, капитан Зиливицкий.”

“Я бы хотел, чтобы это было при других обстоятельствах, Миледи, — ответил Зилвицкий.

“Как и все мы, — согласилась она и повернулась к Индиане.

— Мистер Грэхем, — сказала она. — Добро пожаловать в Десятый флот. Коммодор Завала очень хорошо отзывается о вас, хотя, боюсь, я не совсем понимаю, по крайней мере, пока, почему вы присоединились к нам. Без сомнения, со временем все прояснится.”

— Надеюсь, что так, адмирал, — сказал Инди.

Она кивнула ему, затем посмотрела мимо Зиливицкого.

“А это, — сказала она с заметным отсутствием теплоты в голосе, — должно быть, печально известный “Файерберд".

Это было не совсем приветствие, решил Харахап и ограничился коротким поклоном в знак признательности. Пожарный Дозор, напротив, прижал уши при виде Адмирала, и Харахап почувствовал, как когти его рук-ног все глубже впиваются в подушечку на плече.

Одна из бровей Золотого Пика слегка приподнялась, и Харахап подавил желание поморщиться. Если кто-то, кто никогда не был принят, и понимал язык тела древесных котов, то это должна был быть Золотой Пик, учитывая десятилетия ее дружбы с герцогиней Харрингтон и Нимицем. И последнее, в чем они нуждались, так это в том, чтобы явная воинственность Пожарного Дозора вызвала у нее неприязнь.

В дальнейшем.

Веди себя прилично! — еще громче подумал он, обращаясь к коту.

— Однако, — продолжила Золотой Пик через мгновение, и суровое выражение его лица сменилось широкой улыбкой, — прежде чем мы перейдем к причине, по которой Вы и я встречаемся, капитан, я думаю, что здесь есть пара человек, которые хотели бы поприветствовать вас.

Двое гражданских вскочили на ноги еще до того, как она замолчала. Это был невероятно красивый парень с зелеными глазами и длинными светлыми волосами, совершенно не похожий на фотографии Виктора Каша Харахапа, которые ему показывали. Женщина была почти так же мощно сложена, для женщины, как Антон Зилвицкий, хотя ей недоставало большей части его неоспоримой массивности, и если не считать некоторых обширных модификаций лица, она все еще выглядела довольно похожей на пресловутого генерала Палейн.

— Антон! — женщина заключила Зиливицкого в крепкие объятия, и ни один смертный не смог бы выжить. С другой стороны, отметил Харахап, он так же крепко обнимал ее в ответ, и его глаза были подозрительно влажными.

— Танди. — Он покачал головой. — Рад тебя видеть. Мне было страшно.

“Молчи.” Она немного отступила, достаточно далеко, чтобы оторваться от него. — Кто-то должен был уйти. Ты вытащил короткую соломинку.”

— Да, но…

— Молчи, я сказала! Она снова встряхнула его, сильнее, и он улыбнулся. Затем он посмотрел мимо нее на светловолосого молодого человека.

“Виктор.”

“Антон.”

Несколько мгновений они стояли, глядя друг на друга. Молчание затянулось, но ни один из них не пошевелил ни единым мускулом, пока Палейн раздраженно не фыркнула.

“Знаете, это совершенно нормально, признать, что вы друзья. Клянусь, глядя на вас двоих…”

Зиливицкий и Каша посмотрели на нее почти в унисон, затем снова друг на друга.

“Ну и черт с ним! — Сказал Зиливицкий. — Иди сюда, Виктор! Она разозлится и сделает больно нам обоим, если ты этого не сделаешь.”

— Вероятно, ты прав,” сказал Каша через мгновение. Он шагнул к Зиливицкому, протягивая ему руку, но горец не обратил на это внимания. Вместо этого он потянулся, обхватил обеими руками маленького, намного более легкого человека и обнял его почти так же крепко, как Палэйн.

Каша напрягся, его глаза расширились. Но потом этот острый зеленый взгляд смягчился, и он обхватил его руками, неловко, нерешительно, возможно, но все же обхватил, так далеко, как только мог.

— Вот если бы у меня были голографические снимки для публикации! — Сказала Палэйн. Оба мужчины снова посмотрели на нее, и она усмехнулась, увидев выражение их лиц. — Боже, я могу запросить целое состояние! — Черный Виктор обнимает капитана Зиливицкого, ужас космических путей!

Каша впился в нее взглядом, но гул смеха прокатился по комнате для совещаний. Через мгновение его собственный взгляд превратился в кривую усмешку, и он покачал головой.