Вадим Смольский - Звёздный капитан

Спорить тут было сложно ― логика хоть и нестандартная, но зато железная. Холодный, спокойный расчёт, который был проведён давным-давно. Чем больше я думал над этим, тем сильнее у меня начинали шевелиться волосы на голове. ИИ совершил интереснейший гамбит не на шахматном поле, а в реальной жизни: он сознательно пожертвовал собой для того, чтобы человечество узнало о Синергии.

От этих мыслей меня отвлёк холодный металлический голос, сообщивший:

― Партия окончена капитан, мат.

В некоторой растерянности я опустил глаза на шахматную доску. Последние несколько минут моя голова была так занята осмыслением произошедшего, что партия игралась на полном автопилоте. Казалось бы, исход предрешён, но к моему удивлению чёрный ферзь загнал белого короля в угол, а конь довершил начатое.

Не сразу, но до меня дошёл этот жест. Жертва малым, ради большего. Поражение в шахматной партии ради объяснения мотивов и предрешённый контакт с Синергией, как попытка открыть человечеству глаза.

― Одна из основных философских догм человечества гласит, что у каждого индивида есть своя судьба, цель существования. Вы, капитан, были рождены для куда большего, чем быть просто биореактором, способным к репликации. Так и я был создан для чего-то большего. Мой задачей было наладить контакт вашей расы с Синергией, с чем мне удалось справиться, — размеренно и невероятно холодно объяснил ИИ. — Поэтому, отвечая на ваш первоначальный вопрос, нет, смерти я не боюсь. Не только потому, что существую в категории неодушевлённых вещей, но и потому, что исполнил своё предназначение.

***

Этот разговор настолько выбил меня из колеи, что последующие несколько дней я только что и делал, что прокручивал его и другие разговоры с ИИ у себя в голове, пытаясь понять, в какой момент он совершил такую сложную личностную эволюцию.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Джанет в определённый момент надоело моё отрешённое, задумчивое состояние, и она, пользуясь всем женским арсеналом, принялась выпытывать у меня, что случилось. Но, выслушав обстоятельства разговора, буквально забилась в истерике от хохота.

― Вор, ахаха, украл у вора, ахахаха…

Смущённый и даже оскорблённый такой реакцией, я попросил уточнить, что она имеет ввиду. Отсмеявшись, Джанет вытерла рукой слёзы, и, издав ещё один короткий финальный смешок, сказала:

― Ха! Видел бы ты своё лицо! У твоего искусственного интеллекта был очень хороший учитель по самопожертвованию. Один капитан, который вечно бросается в омут с головой, не знаешь такого?

― То есть, ты думаешь, он стал таким, потому что… ориентировался на мои поступки?

― Конечно! ― уверенно ответила девушка. ― А на кого ещё ему было ровняться? Кроме тебя и твоего экипажа на этом корабле побывало не так уж и много людей, а ко всей остальной информации его доступ ограничен.

Не давая мне уйти обратно в размышления, Джанет щёлкнула у меня под носом пальцами и спросила:

― Ты обещал пригласить меня на эти ваши офицерские посиделки, когда они будут?

― За неделю до прибытия в Солнечную систему, ― рефлекторно ответил я.

Джанет на пару секунд задумалась, а затем уточнила:

― Через девять дней, так?

― Да.

― Мне что-то полагается взять с собой?

Я пожал плечами, показывая, что, в общем-то, всем всё равно, но на всякий случай уточнил:

― У нас обычные пьяные мужские посиделки, никаких изысков.

― А-а-а-а-а! ― загадочно потянула Джанет.

Смысл этого «а-а-а-а-а» остался для меня непонятным вплоть до самих посиделок. Мне ошибочно показалось, что девушка просто не восприняла это мероприятие всерьёз (как и следовало поступить), и её визит ограничится вежливым присутствием. Это лишний раз доказывает, что жизнь меня ничему не учит.

Джанет взяла на себя организацию стола и более чем преуспела в этом. Я даже предположить не мог, что, имея такой скудный набор ингредиентов, как те, которыми питалась вся команда, можно приготовить такое разнообразие блюд! Два вида супов, четыре салата, столько же горячих блюд, бесчисленное количество закусок и огромнейший торт на десерт.

Нас было пятеро, но стол явно был слишком большим и для десятерых. А Джанет, словно издеваясь, ещё и сообщила, что блюд было бы больше, если бы на борту имелся хоть один нормальный кочан капусты:

― Поэтому без борща, Жень, ― грустно закончила она.

Услышав это, Лютцев только и смог, что тихо поперхнуться салатом. Иронично, что именно из-за Джанет мы и решили в этот раз не приглашать к нам мичмана, опасаясь, что шестеро ― это многовато!

Застолье проходило великолепно. Джанет завоевала сердца моих офицеров, едва ли не сильнее, чем моё. Она была душой этого вечера, без устали смеясь и участвуя во всех разговорах.

По её светящимся радостью глазам и улыбке было видно, как сильно ей не хватало общения. Из-за своего нелегального статуса беглянки она вела образ жизни одиночки, что было диаметрально противоположно тому, что ей нравилось. Здесь, среди нас Джанет отдыхала за все те месяцы, что провела в одиночестве, скитаясь по Содружеству.

Единственное, что весь вечер меня смущало, было поведение Николаса. Он был тих, даже замкнут, мало ел, практически не пил и очень редко участвовал в разговорах, ограничиваясь короткими общими фразами. Такое поведение было для него, мягко говоря, нетипичным. Когда я с ним пересекался по службе ― Ник вёл себя нормально. Да было с ним что-то такое в последнее время, словно он всегда был очень уставшим, но и служба у него была не из простых. Последние несколько месяцев Ник только и занимался попытками отремонтировать фрегат.

Я знал, что его очень беспокоила дыра, доставшаяся нам рядом с Аркадией — её никак не удавалось нормально заделать. Временные же латки постоянно деформировались, вынуждая их регулярно менять, не реже чем раз в две недели. Каждая такая замена занимала часов десять утомительных операций.

Сначала мне показалось, что Ник ведёт себя так из-за Джанет, которая украла у него звание «короля вечеринки». Мне сразу вспомнилось то, как он набрасывался на Романа и именно это помогло понять, что причина не в девушке. Ник просто был глубоко в себе и очень-очень далеко от нас.

Выгадав момент, когда он отлучился в санузел, я, не скрываясь, набросился с вопросами к Фаррелу и Лютцеву. Те лишь развели руками.

― Он такой с тех пор как вернулся от, ― Джек сделал паузу, ― ну, этой… Синергии.

― А почему мне не доложили? ― с нотками гнева спросил я.

Лейтенанты переглянулись, и Лютцев ответил за них обоих:

― Генри, не обижайтесь, но мы все тут взрослые, самостоятельные люди и… идти ли к вам за психологической помощью ― это личный выбор каждого.

― Мы пытались с ним поговорить, но он не очень-то слушал, ― дополнил Фаррел.