Константин Нивх - Там, за облаками...

До торговой станции добрались уже без "подарков". На планету пиирцы приглашать не стали, боясь привлечь к нам ненужное внимание. К своим гостям пиирцы относились с особой щепетильностью, и кого зря приглашать на материнскую планету клана не будут! И такой быстротечный оборот привлёк бы к себе особое внимание. В этом я с пиирцами был согласен — ни к чему нам лишние уши.

Встреча со старейшинами клана состоялась в личных апартаментах владельца станции. С нашей стороны присутствовали я и Линн, Иво, Ким и Алия. Любое официальное мероприятие, пусть даже не афишируемое, требует соответствующего дресс-кода: я и Иво были облачены в парадную форму имперцев, Ким и Алия в соответствующее одеяние клана, а Линн, хоть и являлась гражданской по сути, несла на себе все регалии своего статуса и надо сказать, что в строгом, классического вида костюме, она великолепно смотрелась. Когда нас объявили и впустили в шикарный, оформленный под старину огромный зал, все присутствующие умолкли и с интересом наблюдали за нами. Хотя нет… не может абсолютно нейтральное выражение лица отображать заинтересованность, а вот эмоции — вот те могли. Именно эмоций я и ощущал — коктейль любопытства и непонятного интереса обволакивал нас со всех сторон.

А дальше началось, то зачем мы все здесь и собрались — переговоры. Представители главы клана с ходу взяли в карьер и попытались жёстко связать меня предполагаемыми договорённостями, смягчая накалявшуюся обстановку традиционными поклонами пиирского этикета. Большинство присутствующих пиирцев с трудом понимали происходящее — с чего их старцы гнут спину перед каким-то хуманом? Абсурдность сложившейся ситуации выражалась и в том, что я имел наглость не соглашаться с мнением представителей главы клана и это совершенно не укладывалось в головах молодых пиирцев! По большому счёту надо было бы плюнуть на всё и послать все лесом, но нельзя! Я представляю интересы Иво да и союз с пиирцами для меня крайне важен. Остаётся только договариваться! Главные козыри на моей стороне и как ни крути, а судьба будущих детей, пусть и не моих, будет зависеть от благополучия моего рода. Старцы это понимали и особо не противились, когда я их немного осаждал — выбора у них не было. Оставить Алию у себя они не могли, свои же доброжелатели растреплют новость по всему миру, а ушастым это только на руку. Где тут ментоактивный малыш-пиирец? А давайте-ка его сюда, мы посмотрим, что у него не так внутри? И всё! Конец мечте!

Именно в этом контексте я и обозначил создавшуюся ситуацию. После недолгих споров со мной согласились. Но вот безопасность будущей матери пиирцев категорически не устраивала. Они потребовали, чтобы я обратил на это особое внимание.

— Согласно нашему договору, безопасность Алии лежит на плечах Иво, а я в ответе лишь за него. Хотите усилить безопасность — помогайте ему. А чтобы ваша девочка не была в положении наложницы и приживалки организуем официальную помолвку, со свадебной церемонией определимся позже.

Старейшины переглянулись и согласно кивнули. Иво попытался, что-то возразить, но я на него так глянул, что желание поговорить у него напрочь исчезло. А что? Устроился как падишах, да ещё чего-то супротив сюзерена перечить пытается! Алия, услышав моё решение заметно расслабилась и даже стала немного улыбаться. С помолвкой решили не затягивать и провести её уже на следующий день.

Разместили нас в богатых покоях — всё же приглашённые кланом гости, можно сказать почти родственники… Остаток дня решили потратить на осмотр станции, да и просто побродить по магазинчикам и заглянуть в какой-нибудь ресторанчик было бы тоже не плохо. Так и прогуливались втроём, Ким и Алия нас покинули, к ним приехали родственники и друзья, да и к церемонии надо было подготовиться. Линн подшучивала над Иво, описывая взгляды Алии, когда та поняла, что предстоит помолвка. М-да… попал Иво. После нашей свадьбы пиирки ещё долго пытали Линн на счёт проведения свадебной церемонии — уж очень она их задела. Надо думать, что в скором будущем на нашем плато ожидается ещё один подобный праздник. Иво сначала хмурился, а потом махнул на всё рукой — чему быть, того не миновать. Отходчивый малый, тем он мне и нравится.

На счёт самой церемонии помолвки ничего хорошего не скажу — уж очень всё чопорно и официально. Старейшины завели какую-то древнюю шарманку и строго всё по протоколу! Кстати, сам протокол церемонии они мне всё же сбросили. Чтобы не путаться под ногами старцев, мы с Линн примостились у стеночки, тем более, что наше участие было номинальным — всего-то довести страдальца до мудрецов. Интереснее было наблюдать за реакцией приглашённых: молодые пиирки с завистью поглядывали на Иво и с некоторой ревностью на Алию; не скрою, ловил взгляды и на себе (Линн это раздражало безмерно). А вот эмоции на счёт моей жены мне совсем не понравились и дело даже не в том, что кто-то её возжелал, нет — её просто никто не воспринимал в серьёз. Всё же воспитание аграфов в пиирцах засело накрепко — хуманы для них генетический мусор.

После церемонии ко мне подошли старцы по поводу вчерашних предложений. Они пришли к выводу, что дальний разведчик не соответствует требованиям безопасности экипажа и потому передают нам в аренду лёгкий крейсер постройки федерации Галанте. По их мнению, уровень защиты предлагаемого корабля существенно выше и к тому же штатное вооружение позволяет вести полноценный бой, а не надеяться на счастливый случай. Корабль недавно прошёл модернизацию, вернее аграфы, в связи с переходом на технику нового поколения, снимали подобные крейсера с хранения и продали своим союзникам, предварительно слегка обновив их.

Старейшины предлагали тут же подписать договор аренды, но я не стал торопиться и до конца дочитал текст договора. Некоторые пункты мне совершенно не понравились. Например, то что капитаном корабля назначается младший сын одного из старейшин. Мне совершенно не нужен засланный казачок, да ещё подчиняющийся Совету клана. Выходит, в самый неудобный момент, подчиняясь приказу сверху, корабль может выйти из боя, ссылаясь на угрозу жизни охраняемых объектов. Да на хрен мне тогда такой корабль сдался!

Пришлось популярно объяснять, что Иво уже является командиром боевого корабля и он наверняка не поймёт пиирцев, если будет выступать в роли пассажира. Кроме того, Иво отлично сработался с Кимом и я эту связку менять не собираюсь. Поставил вопрос ребром — либо капитаном становится Иво и экипаж подчиняется только его приказам, либо такой "подарок" мне ни к чему. Надо сказать, что проявленная решительность несколько озадачила старцев, но перетерев между собой эту тему они согласились с моими поправками. Также в договор был добавлен пункт о возможном выкупе крейсера. Стоимость аренды составила всего миллион кредитов в год — смешная сумма, на этот шаг старейшины пошли сознательно.