Константин Нивх - Там, за облаками...

— Всё-таки мы пришли к правильным выводам, после вашего столь впечатляющего пролёта над столицей.

— Профессор геологии?.. — засомневался я.

— Ах, да! В нашей академии нет ещё кафедры по контактам с иными цивилизациями, так что на первых порах решили обойтись простым профессором геологии, да и прикрытие получилось неплохое — геологическая экспедиция вполне рядовое явление.

— Прикрытие?..

— Так наши горячие головы готовы были добраться хоть до того побережья, лишь бы разыскать инопланетников. Хорошо князь вовремя притормозил малолетних недотёп, а то сейчас бы разыскивали их по ущельям да пропастям.

— Профессор, я предлагаю вам отправиться вместе с нами, а ваши товарищи пускай подождут здесь. Посмотрите, как мы живём, познакомитесь с экипажем. За сутки обернёмся. Такой вариант возможен?

— Да, ради этого мы здесь и находимся. Я только переговорю с коллегами.

Профессор быстро о чём-то перешептался и уже через пару минут мы были на борту шаттла. В пассажирском салоне, где устроили профессора, включили обзорные экраны, чтобы ему не было скучно.

Наш посёлок Эмиля не очень-то и удивил, единственное, что его заинтересовало — строительный комплекс. Мельтешащие туда-сюда дроиды его буквально заворожили. Надолго он "завис" у флайеров и штурмовиков.

— Значит, легенды не врут, — бормотал он про себя.

После сытного обеда мы направились на орбиту. Вот уж здесь профессор не сдерживался и с жадным интересом вглядывался в обзорные экраны. По всему выходит, что в новейшей истории Геи Эмиль Дан первый, кто покинул её пределы, с чем я его и поздравил. Судя по всему, профессор не ожидал такой "подлянки". Надо бы ему подарок какой организовать — всё же первый местный тайкунавт…

Прогулка по кораблю ввела Эмиля в ступор, он мало на что реагировал и не мог толком сосредоточиться. Похоже случился информационный перегруз. Загрузил профессора в медкапсулу — пускай немного подлечится, заодно подарок приживётся. Решил, что мой старенький нейроком будет ему в самый раз. Лечение растянулось на шесть часов — болячек у Эмиля хватало. Наш разговор продолжился в кают-компании.

— Прошу принять мою глубочайшую благодарность, — пробормотал профессор, уплетая свой заказ. — Я уже и не помню, когда чувствовал себя так превосходно!

Даже внешне Эмиль заметно изменился — помолодел лет на 10–15, пропала седина, исчезли шрамы и разгладились складки. Увидев себя в отражении, профессор заметно напрягся и до последнего не мог поверить, что это он.

— Эмиль, что вы знаете о нейросетях? — поинтересовался я.

— Судя по легендам — это искусственное образование, внедряемое в мозг и помогающее управлять механизмами и ускоренно обучаться.

— В принципе не далеко от истины. Дело в том, что я взял смелость подарить вам младшего брата нейросети — нейроком. Я сейчас его активизирую, так что не пугайтесь. После активизации начнёт загружаться учебная база по Содружеству и её краткая история, а также база по управлению нейрокомом. Язык Содружества был загружен пока вы лечились.

Профессор молча кивнул. Через минут сорок он пришёл в себя. Теперь можно было разговаривать на равных.

— Никогда не надеялся дожить до времени, когда древние легенды оживут!

Всё же Эмиль был настоящим профессионалом и довольно быстро взял себя в руки. Теперь в нём проснулся дух исследователя и он активно крутил головой, знакомясь с характеристиками оборудования выдаваемые нейрокомом. Ну, а дальше начались деловые переговоры. Я обозначил свои цели, профессор просветил меня о возможностях и ресурсах княжества, в общих чертах, конечно. Договорились, что Эмиль организует мне личную встречу с князем. Это было ему по силам, так как он являлся его личным представителем в Академии княжества. Теперь связаться со мной для профессора не проблема, пока он лечился отдал команду Стратегу организовать над Геей спутниковую группировку связи и геолокации, которую мы прикупили у Альдо. И пусть спутники были уже давно устаревшего шестого поколения, но зато ещё ни разу не активированные, в заводской упаковке да и стоили копейки. А, что касается характеристик, так говорят и на безрыбье рак рыба. Свою основную функцию спутники выполняют, а большего и не надо!

Возвращаться решили прямо в столицу княжества — Тирион. Посадку совершили буквально в ста метрах от княжеского дворца, в его парке, под скрытом. Профессор на прощание крепко пожал руку.

— Я тебе должен, капитан и всегда буду помнить об этом!

Пафосно, но по сути верно. Благодаря мне Эмиль стал обладателем знаний и технологий, которым нет аналогов в этом мире. Наше отбытие было столь же незаметным.

Посреди ночи временный лагерь был поднят по тревоге.

— В соседнюю систему вошли семь кораблей, — доложился Стратег. — Судя по сигнатуре не выше эсминца и, возможно, средний транспорт.

Лагерь мгновенно опустел, осталось лишь семейство Сол и четверо десантников на хозяйстве. Уже находясь в рубке Ведуна, потребовал последние данные — пока ничего не изменилось.

— Запрос связи с Сумрака.

— Соединяй, — разрешил я Стратегу.

— Наши действия, капитан? — на галопанели появилось изображение Иво.

— Ждём. Ситуация пока не совсем ясна.

— Твоё мнение Стратег? — поинтересовался я после того, как имперец отключился.

— Предполагаю, что это пираты. Первоначально в систему вошла одна цель, немного погодя, почти одновременно ещё пять. Пока вы добирались, появился ещё один корабль.

— Очень похоже, что те пятеро гнались за первым. А кто последний?

— Скорей всего транспорт для трофеев. Кстати, только что, буи зафиксировали одновременный уход из системы трёх кораблей.

— Выходит, с первым пираты разобрались и в системе остались два боевых корабля и транспорт.

— Я пришёл к таким же выводам, — подтвердил мою догадку Стратег. — Объявлять поход?

— Да! Свяжи меня с Сумраком.

Мне нужно, чтобы дурная слава двух соседних систем постоянно поддерживалась, а для этого необходимо зачистит систему от пиратов. Они наверняка захотят разобраться с исчезновением своих кораблей и не обнаружив их спишут всё на местную аномалию, а это то, что мне нужно. По тактике у нас выходило всё довольно просто — Иво прёт на врага вперёд, а я его поддерживаю из скрыта. Весь расчёт на техническое совершенство наших кораблей и слабость профессиональной подготовки пиратов.

Вышли из гипера почти одновременно. Тактик сразу же выдал тактические данные. Наши предположения полностью подтвердились! Симаргл на форсаже прорывается к пиратам. Те, обнаружив крупную цель быстро сообразили, что она им не по зубам. Перед тем как пуститься в бегство каждый фрегат выдал по ракетному залпу. Иво не стал дожидаться подлёта ракет и выпустил все свои штурмовики, одновременно укутавшись защитными силовыми полями. Противоракеты уполовинили строй мчавшихся на Сумрак противокорабельных ракет, остальные взял на себя щит, который сразу же просел на 60 %. Штурмовики, добравшись до пиратов, заставили тех вертеться, как ужей на сковородке. Скорость разгона пиратов резко упала и речи об уходе в гипер уже не было. Сумрак, тем временем, неотвратимо приближался…