Сергей Синякин - Марсианская роза [сборник]

Геологи занимались своим делом, нашлась работа метеорологам и аресологам, не покладая рук трудились физики и химики, картографы проводили свои нужные и обязательные исследования, один я болтался без дела, словно благородный узник французской тюрьмы во времена Людовиков, посаженный под домашний арест, — вроде бы ничем не ограниченный в передвижениях по замку, и все-таки заключенный.

Поначалу меня это не особо раздражало — все-таки и у меня своя работа была, пусть нужная и кропотливая, но ежедневная. Так я себя убеждал, но через некоторое время мое занятие начало меня тяготить.

Бездельником я себя чувствовал.

А люди вокруг занимались делом.

Именно для того, чтобы чувствовать себя в деле, я прибился к картографам. Собственно, работа не особо отличалась от моей — шла расшифровка снимков впадины, сделанных со спутников, с уточнением отдельных деталей, которое проводилось выходом на место.

На третий день мы обнаружили то, что заставило членов экспедиции отказаться от свободного передвижения по Марсу.

Около одной из скал мы обнаружили свежие пятна быстро вымерзающей крови и кусок мяса, по краям которого сохранились остатки шкуры. Это были останки семилапки, но какие! Создавалось впечатление, что кто-то нарезал семилапку по туловищу, начиная с головы, на циркулярной пиле. Поверхность разрезов была ровной, и это означало, что пила имела очень большие обороты.

Это совсем не соответствовало утверждению, что на Марсе нет плотоядных хищников, да еще таких размеров, чтобы заглотить семилапку и непонятным образом резать ее на куски, даже не куски, а пласты по всему поперечнику тела.

— Вот это да! — сказал после некоторого молчания Густав Кренке, который руководил нашей экспедицией. — Биологи, что это может быть?

— Все что угодно, — растерянно ответили ему. — Марс, Густав…

— Немного, но емко, — сказал Кренке. — Теперь вы понимаете, что время свободных блужданий по территории закончилось?

Дурак бы неосторожный этого не понял!

У членов экспедиции оказалось только несколько табельных пистолетов, совершенно непригодных для борьбы с таким хищником. Однако командир скарпа нашел выход, он использовал для защиты несколько геофизических ракет, на которые установили заряды аммоурита, использовавшегося геологами для исследовательских работ. Направляющие сварили из труб. Вся установка выглядела довольно невнятно и неубедительно, но все-таки это было что-то.

А еще через день хищника подстрелили.

Он бесцеремонно напал на геологов, напал, совершенно не опасаясь сопротивления, не таясь и не скрываясь, — просто в гибком огромном прыжке преодолел десятиметровое расстояние и вновь взвился в воздух, явно целясь на одного из геологов, оказавшегося несколько в стороне от группы. Но наблюдатели оказались на высоте, они влепили ракету в хищника почти в упор, когда промахнуться было просто невозможно, и капитально разворотили его нижнюю часть.

И мы получили возможность изучить его основательно.

Странное впечатление производило чудовище.

Тело его состояло из четырех сегментов четырехметровой длины, оно походило на конусную воронку смерча, узкую внизу и расширенную в области пасти. В пасть было лучше не заглядывать, то, что там находилось, напоминало лопасти мясорубки и совсем не походило на зубы. Располагались эти чудовищные орудия в несколько рядов в полости рта, и при работе кольцевых челюстей они двигались в разные стороны. Вокруг почти не закрывающегося рта краснело несколько щелеобразных глаз, которые затягивались полупрозрачной пленкой, спасающей органы зрения чудовища от песчаной взвеси, присутствующей в воздухе Марса. Сегменты тела были покрыты бурой щетиной, которая кое-где свивалась в лохматые жгуты. Перед нами лежал монстр, на которого было жутко смотреть. Страшно вообразить себе встречу с ним в ночной марсианской пустыне.

И передвигался он своеобразно.

В трех верхних сегментах его тела находились кольцеобразные легкие, в которые поступал марсианский воздух. Монстр захватывал его больше, чем требовалось для дыхания, создавая в теле повышенное давление. Когда давление достигало необходимого уровня, в нижней части тела открывался клапан и существо прыгало на расстояние в несколько десятков метров, точно рассчитывая необходимую длину прыжка. Здесь крылось уязвимое место монстра, достаточно было погонять его по пустыне и заставить понизить давление в теле, как хищник становился неподвижным. Ему требовалось время, чтобы вновь поднять давление внутри тела до необходимого уровня.

Данные передали в Марсополис.

Оттуда пришло странное сообщение.

— Информация о хирудах имеется. Проявляйте осторожность. Число их на поверхности Марса пока невелико.

Эти чудовища уже имели название — хируды!

Мюррей Энсон, разведчик спецкомитета ООН.

Давно я не бродил по поверхности Марса.

Последний раз я был на Марсе тридцать лет назад, поселений к тому времени было втрое меньше, ни о каких концессиях и речи не шло, и работать было труднее, чем сейчас. Сейчас появилась такая техника, что можно лишь мечтать. Вообще, я давно заметил, что техника у людей совершенствуется значительно быстрее общественных отношений. Нынешние планетолеты достигают скорости в пятьдесят километров в секунду, комфорт на них почти полный, даже виски подают, да что виски, прекрасное вино можно сказать. Если у тебя с кредиткой все в порядке — цены в космосе кусаются, все-таки не Земля. А вот отношения между людьми остаются прежними — общий язык находится с трудом.

Я всегда говорил, что за Китаем надо присматривать.

Эта нация живет неторопливо, поставив перед собой цель, она методично и без ненужной суеты добивается ее. Они искренне верят, что все в мире временно, наступит час, когда Китай прирастет Сибирью, а потом он прирастет Индией, всей Азией, Европой, остальными частями света и начнут прирастать космосом. Главное, считают они, не суетиться и ждать своего часа. И это очень серьезная политика, достижение цели растянуто на столетия, жаль, что это не понимают современные европейские деятели.

Скалы, описанные Лукой, я нашел сразу.

А дальше я стал ориентироваться на радиомаяк, установленный Лукой и работающий в том диапазоне, на котором марсианские станции вообще не работали. Для приема сигналов у него была невзрачная самоделка, которой, впрочем, можно было легко определить местонахождение тайника — достаточно было получить радиосигнал маяка из нескольких точек и наложить их на карту местности, которая по желанию владельца скафандра появлялась на экране прибора, укрепленного на левой руке.