Людмила Макарова - Мудрец и король

Он подбросил вверх пригоршню лунного света, усилив защиту на стенах и дребезжавших окнах, выдернул из кучи поломанной мебели уцелевший колченогий стул и уселся напротив Свен-Одара.

— Рассказывай, мастер.

О должности патриарха королевских ищеек Бессат-Эсс-Кассель мечтал с первого дня обучения. Прежде чем обратиться за помощью к стражникам, он несколько раз предпринимал попытки скинуть Фалервана самостоятельно. Один раз дошло даже до открытого противостояния, что для клана ищеек — невероятная редкость. Поднятые по тревоге драконы и боевые маги склонили чашу весов в пользу действующего главы клана, вынудив оппонента выкручиваться, сдавать старых союзников и искать новых.

Бессатель чудом вышел сухим из воды. Но после неудавшегося мятежа драконы, пикирующие с высоты, преследовали его во сне и наяву. Они мерещились ему в каждом облачке. И с тех пор он испытывал страстное желание обладать небесными бойцами, способными противостоять боевым магам королевских ищеек.

Как-то раз по долгу службы ему попали в руки обрывочные сведения о Дремлющей армии, и Бессатель воспрял духом. Будучи в отличие от Марграла человеком, к тому же человеком прагматичным, он и не подумал тратить годы жизни на бесплодные поиски. Бессат-Эс-Кассель подошел к решению проблемы по-своему. По всему королевству его шпионы начали искать лучших мастеров воздуха и техномагов, которые могли бы изготовить не то чтобы искусственного дракона, но хотя бы нечто напоминающее грозного хищника.

Искал он упорно. Кое-кому из мастеров подбрасывал странные и безобидные на первый взгляд заказы. Однако, все попытки закачать в выкупленные изделия клановую магию оканчивались полным провалом. Образцы не выдерживали ее мощи, сгорая на глазах у разочарованного заказчика.

Молодого мастера Свен-Одара, о котором его учитель отзывался как о настоящем гении и надежде всего Королевства, шпионы Бессателя взяли, когда тот вместе с невестой запускал в небо белоснежного воздушного змея. Ищейки представились недовольными членами гильдии мастеров воздуха, принялись сыпать обвинениями: мол, техномаг перешел все границы и вторгся на чужую территорию, пригрозили судебным разбирательством и предложили пройти с ними.

Больше юная невеста своего жениха не видела. А представитель местной гильдии мастеров воздуха, к которому она, ломая руки, обратилась с просьбой отпустить возлюбленного, и вовсе сказал, что машущий полет — бесперспективная и затратная затея, на которую у настоящего мастера нет времени. И эта чушь не повод ни для задержания, ни для обсуждения. Белоснежный змей, машущий крыльями! Вы только послушайте, что говорит эта юная особа! Бумажный змей, машущий крыльями как настоящий дракон! Парящий словно воздушный шар. Еще скажите, что он мог кататься по небу как воздушная колесница! Отчаянный вопль девушки о том, что все так и было потонул в хохоте мастеров воздуха. Кому нужен хрупкий воздушный змей, перебирающий лапами облака, если он не в состоянии поднять груз? Бедняжка просто помешалась, когда сбежал ее жених. А чего еще ждать от презренных приземленных техномагов? Пусть женятся на дочках рудокопов.

Сначал Бессатель обещал Свен-Одара озолотить и отпустить. Затем пугал смертью любимой девушки и всей ее семьи, потом пытал и сводил с ума, доводя до исступления. И лучезарные поначалу изделия мастера с каждым разом становились все страшнее и агрессивнее. В конце концов, Бессат-Эсс-Кассель остался доволен представленным образцом. Но испытания модель не прошла. Силы, вбуханной в механического ящера, не хватило, чтобы тот смог подняться в воздух. Зато ее с лихвой хватило для неповиновения. Со злобным творением, наглотавшимся клановой магии, не мог справиться ни мастер, ни Бессатель, стоявший тогда на первой ступени своего клана.

Разочарованный и не на шутку напуганный сыщик, которому в итоге понадобилась помощь лекаря, еле отбился от хищной твари, бросил прожектерствовать и переключился на интриги и заговоры, которые помогли ему прибрать к рукам Тайный Надзор и подняться на высшую ступень. В конце концов, за спиной Фалервана он сошелся с Элисантером, и тот пообещал подарить ему клан ищеек, как только взойдет на престол.

А что же мастер? Такой специалист еще мог пригодиться. И потому Свен-Одар с печатью молчания на устах был сослан в глушь, на север Восьмой Провинции Соединенного королевства, где и отводил душу на цветных стеклышках и юродивых техновыродках, пока судьба в лице Хас-Сеттена не привела к нему в дом нового патриарха королевских стражников.

— Я хочу, чтобы отныне и до конца своих дней ты работал на меня, Свен-Одар! — сказал Демайтер. — Я предупрежу старшего мастера королевских стражников, что ты выполняешь только мои заказы, и все свободное время будет принадлежать тебе. О пытках можешь забыть. Разве что охранный амулет тебя обяжут носить при выходе из замка.

— Ты вроде и так уже патриарх, зачем тебе… — Нодар покачал головой. — Вы так сильно желаете его заполучить, ваша светлость?

— Да, я желаю. Если этот механический выродок действительно существует. Лучше бы трех, но амфора у нас всего одна, — улыбнулся Демайтер. — Так что, боюсь, мне придется умерить пыл. Что скажешь, мастер?

— Все вы одним миром мазаны, — еле слышно прошептал старик.

— Тем более соглашайся! Пока я не передумал и еще кто-нибудь из магов и волшебниц высших ступеней не начал охотиться за твоим даром.

— Забирай дракона, Диам-Ай-Тер. На здоровье! Ты не знаешь, о чем просишь. Вы… Почему бы вам всем просто не оставить меня в покое?

— Почему? — переспросил Демайтер и встал перед техномагом. — Я тебе скажу. Ты всю жизнь бегаешь от своего таланта и судьбы, Свен-Одар. Ты должен был явиться ко двору, выдержать испытание и стать королевским мастером. Старшим мастером. А ты решил женится на милой простушке и прожить жизнь в безмятежности, размениваясь на игрушки и выпивку по воскресеньям… Для этого, — Демайтер обвел взглядом помещение, — тебе слишком многое дано. Отдай мне ту тварь и сделай еще одну. Все равно ты уже начал. Только не здесь и не из этого хлама.

— Та — слишком злобная и уродливая для вашей светлости. А эта — получится недостаточно свирепой, если ваша светлость и в самом деле не собирается издеваться над ее создателем, — сощурился мастер.

— Моя светлость с этим как-нибудь разберется. Они будут прекрасно дополнять друг друга. Собирайся, Свен-Одар, и живо. Я найду управу на твое детище, вот увидишь, — сказал Демайтер и, не оглядываясь, вышел во двор.

— Вы все обдумали? — спросил он Логинова. Кажется, стражник, наконец, выучил чужую табель о рангах. — Одно сражение с нежитью на стороне Соединенного королевства, и я вас выпущу. Что скажешь, командир?