Людмила Макарова - Мудрец и король

— Одно сражение — одно условие.

— Условие?

Логинов кивнул на Илью, предоставив дальше говорить своему мудрецу.

— Там, куда ты снова собираешься… — Илья замялся, подбирая слова в присутствии Хас-Сеттена, навострившего уши. — Если ты туда отправишься, приведи обеих… обе метки измерения. Чтобы сохранить паритет.

Демайтер недовольно поморщился. Асиана, стоявшая чуть поодаль, стиснула руки у груди.

— Хорошо, это разумно, условие принимается, — нехотя сказал Демайтер. — У меня неотложные дела. Хассет, ты уходишь с Асианой прямо сейчас, твоя история должна выглядеть для нежити правдиво.

Во двор вышел взволнованный мастер, крепко сжимая в руках дорожную торбу.

— Демайтер, постой! — сказал Илья. — Нам надо поговорить. Я все понял.

— Тогда зачем он нужен, этот разговор? Если мы оба знаем, о чем он.

— Но…

— Не время для сомнений, мудрец!

Демайтер рассек рукой воздух и исчез вместе со Свен-Одаром.

— Со мной не поделишься? — поинтересовался Логинов.

— Позже. Асиана!

— Отойди-ка, дружок, — ласково посоветовала Асиана Хассету.

Хассет схватился за уши и отскочил к воротам, проклиная тот день и час, когда связался с высшими магами.

— О чем ты хотел спросить, Илья? У меня мало времени. Отвернись, ищейка читает по губам.

— Демайтер говорил, что затвор на крови, закрывающий ворота в иной мир невозможно открыть! Якобы этот метод изобрели для того, чтобы стражника не могли принудить… Он нам солгал?

— Нет, вряд ли, — задумчиво ответила Асиана. — Его крови в Изначальном мире действительно пролилось сверх меры. А затвор… Он использует не силу клана или самого стражника, а силу градиента — энергетического, как вы говорите, перепада между мирами. Его не открыть даже патриарху королевских проводников, и ваши корабли с ним не справятся.

— И тем не менее, мы все мы выбрались из Изначального мира! — возразил Логинов.

— Попробуйте войти обратно, — предложила Асиана. — Я не знаю всех тонкостей магии стражников. Я не знаю, на что он рассчитывает и что задумал. Если он действительно откроет запечатанный мир, он будет первым магом в истории Соединенного Королевства, кто сможет это сделать. Но миновать дрейфующие осколки, не сбиться с дороги, пройти по ледяному мосту над бездной и миновать перекресток миров… Настоящий узел, свитый из всех возможных направлений… После прорыва вашего Неназванного капитана провинции и осколки возвращаются к стабильному состоянию, их расположение изменилось. Я не знаю, кем надо быть и какой силой обладать, чтобы пройти туда и вернуться.

Сгоревшую деревню, затерявшуюся среди невысоких гор, люди покинули давно. При свете дня среди бурьяна и зеленой поросли кое-где виднелись черные проплешины и полусгнившие бревна бывших срубов, среди молодых деревьев угадывались улицы, но обширные пастбища, где когда-то паслись отары овец, снова превратились в лесистые склоны. Обвалился колодец, от которого осталось полусгнившее основание, а вода, промывшая себе новый путь с гор в долины, журчала по естественным водостокам. В густых сумерках волчий вой разносился над бывшим поселением — дикий, вольный. Истинные хозяева этих мест выходили на ночную охоту. Первым, как и положено, низко и мощно взвыл вожак, и вдруг захлебнулся, коротко взлаял и затих. И вслед за ним затихла стая, спеша убраться по добру по здорову.

Демайтер оглянулся на горные склоны, прислушался, пожал плечами и заглянул в заброшенный колодец. Оттуда воняло плесенью и стоялой водой. Стражник тихо выругался, и вслед за мастером полез вниз, хватаясь за ржавые скобы. Вбитые в склизкие бревна, они так и норовили обрушиться под тяжестью человеческих тел. Спуск был утомительно долгим — деревенские мастера воды не рыли колодцы так глубоко.

Не нащупав ногой очередную скобу, Демайтер спрыгнул на дно, чуть не по колено увяз в чавкающей грязи и пустил с ладони магический огонь, осветивший замурованный вход. На первый взгляд каменная кладка выглядела надежно. Ее украшала многолучевая звезда клана королевских ищеек, вспыхнувшая в неверном свете магического шара.

— Надо было мне спуститься первым, а тебе пока остаться наверху, — сказал Демайтер, прикидывая масштабы разрушений.

— Погоди, Диам-Ай-Тер! Погаси огонь. Не тревожь печать раньше времени.

Снова стало темно. Мастер наклонился, затем присел и принялся шарить в грязи руками.

— Неужели ключ, Нодар? — улыбнулся в темноте Демайтер. — Так просто?

— Просто, да не так. Не каждому тот ключ отзовется.

— Бессатель сделал глупость, он разрешил тебе выходить?

— Нет, ваша светлость, он меня отсюда не выпускал и ключей в руки не давал. Да я подобрал, пока тут сидел. Со скуки-то, — бормотал мастер. — Дверь открыл, а за печать выйти не смог.

Мастер выпрямился, раздался скрежет и глухой удар. Каменная плита поползла в сторону, и Свен-Одар едва успел отскочить.

— Закрой глаза!

Демайтер, не стал дожидаться, пока дверь полностью откроется. Колючая звезда на миг вспыхнула и померкла. Защитная вязь клана ищеек разлетелась горячими брызгами, прожигая зашипевшие камни.

— Вперед!

Молодому повелителю королевских стражников не терпелось.

— Ох, ваша светлость… — забормотал мастер, на ходу потирая обожженные щеку и локоть. — На вашем месте я бы так не спешил. Это не живое существо, господин мой Диам-Ай-Тер. Его не приручить. Он чужд людям по своей природе, по рождению, — продолжал Свен-Одар, время от времени оглядываясь на выход из своей бывшей темницы, оставшийся далеко позади. — Бессат-Эсс-Кассель едва не погиб, когда влил в него силу. Как заставить это создание служить?! Если он только учует магию разлома…

Он взглянул вперед — туда, где и без того просторный подземный ход расширялся, превращаясь в зал с низкими сводами, в котором он провел в заточении несколько лет, общаясь лишь со своим свирепым изделием да палачом ищеек, искушенным в некалечащих пытках. Мастер затряс головой, схватился рукой за сердце и остановился, опираясь о стену. Ноги отказывались ему служить. Он едва расслышал слова Демайтера, раздавшиеся над самым ухом:

— Осталось немного, Свен-Одар. Оглянись и увидишь, что дверь по-прежнему открыта. Ты выйдешь отсюда очень скоро, мастер. Открой глаза и посмотри: я разогнал всех призраков твоего прошлого.

По коридору к залу унеслись лунные искры, зажигая факелы на стенах. Стало как будто теплее. Свен-Одар шумно вздохнул и покорно побрел за высшим стражником.

— Давно я здесь не был… Лучше не обещайте мне ничего, ваша светлость. Говорят, слово патриарха дорого стоит.

Он ухватился за шаткие перила и поставил ногу на первую ступеньку каменной лестницы, ведущей в нижний зал искусственной пещеры. Но так и не нашел в себе сил сделать следующий шаг.