Людмила Макарова - Мудрец и король

— Зато оборотней шесть штук!

— Это — усиленная личная охрана, не более. Так что не надейся на их помощь, Паша, союзники здесь только мы, и то поневоле.

— Гости прибывают, командир, — доложил в инком лейтенант Шемякин.

— Видим. Иди сюда, лейтенант, надо поговорить. Паша, открой мне люк.

Двоих бойцов Логинов оставлял на земле. Это условие Демайтер поставил очень жестко. Таким образом стражник пресекал все возможные попытки к бегству в пределах одного измерения. Он оценил скорость передвижения и уникальные возможности маскировки небесного корабля иномирцев и хотел быть уверен в том, что трансфер с поля боя не уйдет.

И не просто не уйдет, а гарантированно будет сражаться! Если не ради победы чужого военачальника, то ради спасения членов своего экипажа, которых Логинов ни за что не бросит на растерзание нежити.

— Значит так, ребята, — подытожил Владимир, когда они коротко обменялись впечатлениями от подготовки к чужой войсковой операции. — Судя по тому, как эта война начинается, маги будут рубиться каждый за себя, а Демайтер — за политические дивиденды. Так что не геройствуйте, никому это здесь не надо. Основная ваша задача — выживание!

— Есть, выживание. А стражников-то нам прикрывать? — спросил сержант Семенов.

— Демайтера, — нехотя обронил Логинов после небольшой паузы.

— Что с остальными магами, командир? Есть приоритеты? — уточнил лейтенант Шемякин.

С минуту майор Логинов медлил с ответом.

— Нет. С остальными — действовать по обстановке, если это не противоречит основной задаче. Выполнять.

Бойцы растаяли. Сквозь редкие сосны Логинов посмотрел на неестественно гладкое зеркало залива. Небо затягивало облачной пеленой. От монумента отошла лодочка, похожая на спортивную байдарку, в палубном настиле которой забыли прорезать люки для гребцов. И бедолагам ничего другого не оставалось, как бросить весла и стоять, балансируя на скользкой от воды деке. Лодочка приподняла нос, и едва касаясь свинцовых вод, понесла к берегу двух стражников, которые еще утром отправились инспектировать ротонду. Они спрыгнули в воду у самого берега. Пустая «байдарка», не разворачиваясь, плавно и резво пошла назад, к черной колоннаде на меловом островке, которая тускло мерцала водяной пылью, висевшей меж колонн.

Под недремлющим оком королевских ищеек, восседавших на драконах, прибывшие на берег стражники нос к носу столкнулись с советницами клана Великой матери и вынужденно раскланялись.

— Взлетаем? — нервно спросил пилот, когда совсем рядом над верхушками редких сосен проскользили распластанные тени драконов.

Вернувшийся в кабину Логинов покачал головой.

— Наблюдаем и ждем моей команды, Паша. Еще не все собрались.

Посреди пляжа бесшумно раскрылся вертикальный зрачок. Светлая госпожа Доната-Тал-Линна и высокий седовласый старик — советник патриарха королевских проводников показались из туманного прохода и сдержанно поприветствовали коллег. Их медальоны горели на серых плащах. Застежка плаща советника стоила целое состояние, а в ушах Донны сверкали такие бриллианты, что сестры Великой матери открыли рты и чуть не забыли ответить на приветствие. Они все еще перешептывались, когда проводники, соблюдая нейтралитет, закрылись призрачным пологом, оставив за собой легкую воздушную рябь. Эти наблюдатели в случае опасности всегда ретировались первыми, и ни один представитель силовых кланов не имел права их упрекнуть.

— Ну вот, теперь все на месте, — уверенно сказал Паша.

— Да, мудрецам на войне делать нечего, им и так доложат, — согласился Логинов.

— А где стражник?

— Не знаю. Сейчас явится. Не станет же он испытывать терпение высокопоставленных зрителей.

Демайтер не заставил себя ждать. Он шагнул из небытия на песчаный берег, ведя в поводу невозможную тварь. От поступи рукотворной саламандры вздрагивала земля. Стальные лезвия ее нижней губы ходили ходуном — так старательно зверюга их втягивала, чтобы выказать расположение новому хозяину. Острые навершия стальных спиц со свистом рассекали воздух, когда механический ящер переступал передними ногами. Сложенные крылья подрагивали от нетерпения, золотой и кровавый глазищи полыхали из-за раскаленных решеток, от шеи валил пар. Грохот стоял такой, словно по пляжу ехал грузовик с пустыми кастрюлями.

Стражники, приводившие монумент в рабочее состояние, забыли о докладе повелителю и, не сводя глаз с громыхавшего железом чудовища, попятились обратно к воде. Наблюдатели ищеек, нагло носившиеся над пляжем на предельно низкой высоте, синхронно развернули боевых драконов к облакам. Оборотни черных невест дружно перекинулись, мгновенно сменив обличье, и свирепо оскалились, вздыбив шерсть на загривках. Одна из девушек ненадолго прикрыла рот рукой, прежде чем прикрикнуть на псов, вторая, очнувшись, вскочила на спину вожаку, осаживая зверя, изготовившегося к прыжку. И только два боевых мага иномирцев, стоявшие чуть поодаль, переглянулись, пожали плечами и не тронулись с места, когда механическая саламандра исторгла из себя скрипучий рык.

Демайтер намотал на руку цепь и потянул за трензельное кольцо, заставив злобное изделие Свен-Одара покорно склонить голову и упереть острый рог в землю, обернулся и что-то коротко сказал сестрам Великой матери. Не то успокоил встревоженных дам, не то припугнул еще сильнее. После чего стреножил чудище тонкой серебряной цепочкой, развернул в противоположную от оборотней сторону и пустил свободно бродить по берегу.

Освещение береговой линии потускнело.

Кристалл, венчавший шпиль «Звездного глаза» налился люминесцентным свечением. Мерцающие облачка срывались с его хрустальных игл и роились вокруг. Пространство между черными колоннами затянуло зернистым белесым студнем. Приборы трансфера зарегистрировали энергетический всплеск, а вокруг Демайтера, сделавшего подчиненным знак отойти, сгустилась мерцающая завеса, видимая невооруженным глазом.

— На месте противника я бы дальше не ждал, — сказал Владимир Логинов.

И словно кто-то приглушил и без того тускневший дневной свет.

С прибрежной полосы выметнулся фонтан из воды, камней и песка. Замерший в высшей точке столб грязи сверкнул неестественным жирным блеском и обрушился в прибой, превратив живописный берег в топкое болото. Из грязевых глубин, пережевывая валуны в кашу и разбрасывая жижу, выскребались и выкатывались на берег чешуйчатые колеса. Издавая треск и шипение, подобное шипению сотни разъяренных кобр, на пляж яростно вламывалось Нечто. Оно напомнило бы потрясенным иномирцам старинный танк без гусениц, если б в тот момент им пришло в голову такое дикое сравнение.