Людмила Макарова - Мудрец и король

— Где жертва… где жертва… — застонали мертвые голоса.

А младший братишка законного правителя, верткий как летучая мышь, промчался сквозь переборки и тела низших сородичей и бесплотными пальцами попытался расцарапать Асиане грудь и живот.

— Жертва? — переспросила Асиана, невольно отступая по узкому проходу перед разъяренными призраками. — Ах, да… Конечно, я обещала… Вот ваша жертва! — черная невеста бестрепетно указала на Хассета. — Он маг королевского клана, это немало! И я приведу новых! Ты все равно не жилец, — сочувственно шепнула она Хас-Сеттену, имея в виду отобранную Демайтером жизнь.

Сгущавшиеся тени что-то довольно залопотали и взяли сыщика в кольцо, протаяв сквозь переборки и стопки лежалых матросов.

— Нет. Не я! Вот ваша жертва, друзья мои! — Хассет в свою очередь с энтузиазмом указал на опешившую Асиану. — Я — на вашей стороне! Посмотрите хорошенько и увидите! И жизни во мне нет: ее забрал ваш злейший враг — повелитель стражников. И кровь мою по чистоте не сравнить с кровью черной невесты. И прапрапра… короче, прародительница из нежити. Да я всю жизнь мечтал об этой минуте! С какой артерии начнем, темные господа? Верните мне кинжал и держите ее — повеселимся вволю! Среди вас у меня единственного хватит на это сил, поскольку мое тело при мне.

Люк треснул и груда деревяшек и костей ссыпалась вниз. В руку Хассета, пробив парочку палуб и несколько черных тел, упал изогнутый кинжал королевской ищейки, который лежал в капитанской каюте с тех пор, как Марграл лично обезоружил пленников.

— Прис-ступай, — зашипел его старший брат, заново собираясь из хлама.

Асиана пристально посмотрела на Хассета. Тот сжал рукоять ножа и облизнулся. Не спеша, с чувством. Выражение лица было у него при этом вполне себе хищным. Не только черных невест учили играть на публику.

«Наглец», — одними губами шепнула ему Асиана. Она чуть не поверила.

Хассет подошел к ней почти вплотную, вскинул руку с кинжалом вверх и прожег в темнице здоровенную дыру. Солнечный хлыст, описал круг, кромсая залежавшийся резерв, перегородки и призрачные тела истинных владельцев Окраинного княжества. Королевская ищейка и черная невеста выскочили на среднюю палубу и, сражаясь бок о бок, прокладывали путь наверх сквозь чужую магию и свирепых бойцов, когда судно вдруг судорожно содрогнулось и издало нечеловеческий вопль. Раскаленный свет прорезал корабль до самого киля.

— Что это такое?! — крикнул Хассет, едва успев отскочить в сторону.

— Это наш шанс! Это Логинов! Боевые маги иномирцев вступили в игру.

Разнокалиберная нежить временно забыла о пленниках. Корабль застонал, затягивал раны. Давящая мертвая магия истаяла так стремительно, что у Асианы на миг закружилась голова, словно она оказалась на большой высоте.

— Иномирец сжег их магические щиты… В один миг! Но как?! — прошептал пошатнувшийся Хассет и уцепился за деревянные рогатины, вбитые в потолок.

— Неважно! Это каюта летучих, они нас чуют, нельзя оставаться. Наверх, Хассет! Сейчас будет легче.

Они выскочили на верхнюю палубу. Забыв обо всем, Асиана задрала голову, прикрывая глаза от тусклого света. В свинцовых небесах застыли летающий монстр и железный корабль иномирцев, подошедший к нему непозволительно близко. А потом небо растрескалось, словно мастер Свен-Одар на пьяную голову сложил из него полупрозрачный витраж.

— Прыгай! — крикнул Хассет и, не дожидаясь ответа, бросился за борт. Туда, где бултыхался в водах залива упавший дракон, медленно дрейфующий к берегу.

— Дольм! — крикнул ему Хас-Сеттен.

Еще не остыв от схватки с нежитью, он бесцеремонно ухватил царственное создание за здоровое крыло, на полкорпуса вытащил себя из воды, и отпихнул ногой дохлую акулу.

Летать на драконах доводилось каждому из послушников клана королевских ищеек. Дважды. С боевым магом и без. Чтобы у мальчишек был вечный стимул пробиваться в элиту, занимавшую высшие ступени. А если не дано — без страха и упрека умирать за короля в рядах боевых магов, лишь бы заслужить это счастье — еще один полет. Но те звери, что катали клановых юнцов были либо очень стары, либо отбирались из патрульных, заезженных привычными маршрутами. Ни таким интеллектом, ни такой продолжительностью жизни и мудростью, как их сородичи, служившие магам высших ступеней, они похвастаться не могли. Не говоря о размахе крыльев. Разумеется, дракона, который находился в услужении у советника патриарха знал весь клан, но ни один из сыщиков и мечтать не мог о полете на нем.

— Смиренно прошу тебя, благородный Дольм, дракон, служащий высшей ступени… — Хассет закашлялся, сплевывая воду и провожая глазами корму корабля нежити. — Признать во мне седока — не наездника, не хозяина… Что там дальше-то?! Волей клана и судьбы связаны ты и я во благо королевства и…

Он не закончил старинную формулировку. Дракон, прослуживший клану пять сотен лет, шевельнул крылом так, что недоговоривший Хассет буквально скатился ему на мокрую спину.

Дно залива, изрезанное руслами древних рек, пестрело островками и каменистыми отмелями, которые цеплял килем летящий к берегу парусник. А благородный дракон Дольм — пытался зацепить лапами, чтобы приподняться над водой. Наконец, ему это удалось, и Хассет чуть не вылетел из седла, когда, обдав его фонтаном брызг, расправились тяжелые крылья. Правое до конца не разворачивалось. В небесах что-то гулко охнуло, дракон поймал оживший ветер, заваливаясь вправо, преодолел заветное расстояние до суши, неуклюже пробежал по каменистому берегу и остановился. Бока у него ходили ходуном, как у загнанной лошади. По золоту сбруи стекала кровь, сочившаяся из порванной щеки. Недолго думая, Хассет выхватил кинжал, дотянулся до оголовья, распорол и расстегнул упряжь, врезавшуюуся в рану, перевел дух и огляделся, все еще лежа на драконьей шее.

Судно нежити горело, но больше не снижало ход. Оживший ветер раздувал паруса и пожар. На песчаном пляже, на который оно нацелилось, шел бой, но Дольм вынес Хассета далековато от схватки. Сыщик сполз обратно. Восседая на драконе он чувствовал себя крайне неловко: от узды, которая раздирала Дольму и без того развороченную морду Хассет его великодушно избавил, а управлять без нее он не только не умел, но и вообще сомневался, что такое возможно. Не пятками же бить в бронированную серо-зеленую чешую. Дракон — это вам не Смыхова кобылка и даже не мышастый жеребец. И что с того, что клановые драконы понимают человеческую речь? Сами-то они говорят лишь с магами высших ступеней — избранниками мироздания, которым и повинуются. Этой чести еще надо удостоиться. Увы, никаких иллюзий насчет своей избранности Хассет не питал.