Людмила Макарова - Мудрец и король

— Мне надо туда, Дольм, — сказал он и безнадежно вздохнул.

Дольм вывернул шею и укоризненно посмотрел на недостойного выскочку оранжевым глазом с вертикальной прорезью зрачка. Болезненно дернув разорванной щекой, он выдохнул вбок клуб дыма, подпрыгнул раз, другой и понес незадачливого наездника к месту схватки. От неожиданности Хассет, уже бросивший стремена, чуть не свалился с его спины. Взвиться высоко в небо раненый дракон еще был не в состоянии — он преодолевал расстояние до песчаного пляжа гигантскими прыжками.

Асиана почти с завистью проводила глазами взлетевшего с воды дракона королевских ищеек. Может быть, напрасно она не последовала примеру Хас-Сеттена, но она разглядела на верхней палубе то, чего не заметил в горячке боя молодой сыщик. Древняя амфора, несшая в себе магию разлома, притаилась у основания заклинившего штурвала, подсвечивая багровыми бликами спаренноерулевое колесо. Это ее взбудораженные письмена наполняли барк потусторонней силой. Это ее запах витал между переборками и палубами. Но запечатанная амфора еще хранила целостность. Если завладеть последним из трех сосудов, доставшихся Маргралу, и влить его неисчерпаемую силу в древнюю цитадель сестер Великой Матери, могущество клана станет безграничным!

Рослые полукровки, закованные в броню, издали победный клич и схватили черную невесту, окруженную со всех сторон. Асиана, давшаяся им в руки, очень надеялась, что ее привяжут к гроту, откуда до амфоры — рукой подать. Тогда она окажется у цели, не растрачивая силы попусту, и ценный приз достанется ей практически даром. Но проклятые конвоиры, прихватив липкие паучьи канаты, поволокли пленницу к фок-мачте, попутно отбивая атаки оголодавших сородичей, которые жаждали свежей крови.

Команда барка вообще вела себя странно вблизи просыпавшегося источника силы. Этот неясный зов, который был слаще зова крови в тысячи раз, почувствовала не только черная невеста. Нежить с визгом металась по палубе. Все неживое на мертвом корабле пришло в возбужденное движение. Даже резерв, законсервированный в твиндеке, беспокойно зашевелил жвалами, рассыпаясь из стопок. Не дрогнули только полукровки Марграла, бесчувственные как бревна. Как только их создатель добился такого совершенства!

— Чтоб ты сдох, Марграл, — прошептала Асиана, — и по меркам людей, и по меркам твоего народа!

Барк уже несся по мелководью, обдирая борта, разбивая о камни киль и перо руля. Асиана оглянулась на надстройку, очень похожую на квартердек человеческих судов. За штурвалом стояла тень истинного повелителя нежити. В багровых бликах он казался отнюдь не бесплотным. Что будет, если безграничную мощь впитает он сам, его братья и этот парусник…

Боевым заклинанием она раскидала самонадеянных конвоиров. Древняя амфора сверкнула тугим огнем и дохнула пеплом. На поседевшей поверхности сосуда заплясали от нетерпения огненные саламандры. Колдовская сила мира живых взбудоражила древние письмена. Тень старшего Хемар-Хел-Грала самодовольно улыбнулась, прославляя человеческую глупость. Ему осталось дождаться от королевской волшебницы еще одного заклинания такой же силы, и магия разлома, наградив его телом и абсолютным могуществом, повернет историю вспять, пустив по Темному Пути.

— Надо было прыгать, — процедила Асиана сквозь зубы, погасила солнечный хлыст и в дыму и пламени сцепилась с нежитью в рукопашную. Боевое искусство — единственная магия, которую она могла позволить себе вблизи бесценного сосуда.

Демайтер бросился к стражнику, перехватил его руку, и льдисто-черный клановый файербол, предназначавшийся паруснику нежити, ударил тому под ноги, оглушив, заставив пошатнуться и сесть на землю, мотая головой.

— Нет! Не трогать барк. И вы — тоже. Он мой! — коротко бросил Демайтер воинам иномирцев, не вдаваясь в объяснения, чем обернется для всех игра с силой, притаившейся на судне, мчавшемся к берегу под горящими парусами.

— Нет, мой.

Демайтер вздрогнул и обернулся.

— Рано ты начал делить добычу.

Марграл опустился на песок, сворачивая крылья, превращавшиеся за спиной в бестелесную тень. На черных одеждах, отделанных кожаными полосами и траурной каймой, сверкало рубиновое ожерелье. Пульсировал алым наконечник магического жезла, и горели, горели густым алчным огнем зрачки князя нежити.

— Как только корабль достигнет берега, всем вам придет конец. Придет смерть — голодная и беспощадная как нежить.

Его речь паутиной опутала замерших воинов.

— Уходите, — негромко приказал им Демайтер.

Человеческий голос прорвал давящую магию нежити. Второй стражник оттащил оглушенного товарища. «Хамелеоны» отступивших иномирцев укрыли их среди песчаных дюн.

— У нас немало общего, враг мой, — усмехнулся Марграл. — Ты тоже пришел сюда за добычей и славой?

Почему-то темный князь нежити не напал с воздуха, упустив отличный момент для атаки.

Он почти театральным жестом поднял колдовской жезл. Из него с гудящим стоном вырвалось бледное пламя, разбилось о плащ королевского стражника и рассыпалось снопом искр. Сверху вниз по ткани потекли расплавленные золотые капли, путая нити орнамента. Демайтер сделал шаг назад, коснулся пальцами витой пряжки, заставив ее поменять узор, и быстро оглянулся.

На дальнем краю пляжа, словно просыпаясь, поднял рогатую голову рукотворный дракон. Серебряная цепочка, сковывавшая его движения, брызнула лунным светом и разомкнулась. Так же как и Асиана опасаясь за амфору, Демайтер натравил на парусник существо, рожденное при помощи волшебства, но не являвшееся магом. Разбежавшись по взрытому песку, механический ящер неуклюже прыгнул, замахал задними крыльями, неестественно растопырил и вытянул передние лапы. У живого существа, попытайся оно повторить движение, они наверняка вывихнулись бы из суставов, а живой дракон непременно бы клюнул носом и врезался в землю. Многочленные зонтики спереди раскрылись и завертелись, ввинчивая в воздух отточенную сталь. Спицы слились в сверкающи круги. Частокол из лезвий на нижней губе развернулся в смертоносную бороду…

Демайтер незаметно выдохнул и сосредоточился на противнике.

— Ты стоишь на моей Земле, стражник. Убирайся! — сказал темный князь, выпустил клыки и ударил снова.

Еще один шаг назад.

— Твоя Земля, Марграл? Нежить добралась до нее, сожрав на пути все живое. Это еще не делает ее твоей!

Демайтер не понимал, в чем подвох и почему противник ведет себя так уверенно. Да, магии в нем больше, чем когда-либо стражники видели в нежити. И не только темной. Над ним поработали волшебники из племени людей, предавшие свой народ за щедрые обещания и звонкую монету. Марграл — наполовину человек, он не рассыпается в прах от первого серебряного всплеска, с ним вся сила, что он успел собрать в Окраинном княжестве… Но с патриархом королевского клана ему не тягаться! На что он надеется? Демайтер снова оглянулся на залив. Над черным барком, к которому мчался рукотворный дракон, сияло зарево скрученной магии разлома. Амфора? Нет, еще слишком далеко. Не думает же он, что глава клана будет отступать перед ним вечно, дожидаясь пока парусник примчится на подмогу темному господину!