Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

– Твари с Формозы, говорите? – хмыкнул он и исчез в глухом лесу.

Он вернулся в барак за полночь. Одиночество и свежий воздух восстановили его боевой дух, хоть прогулка и забрала последние силы. И все же у Арктура оставалось еще одно дело до отбоя.

Коррин Блаз не сразу понял, что произошло. Зверь прыгнул на него сверху: мокрая, пахнущая псиной шерсть коснулась его лица. А когда понял – подпрыгнул на кровати, точно ужаленный. Вместе с ним кричать принялись и его дружки: Дайна Джонс и Лем Кирштейн, которых тоже атаковали мохнатые твари.

– Огонь! Стреляй, мать твою! – Блаз катался по полу, отбиваясь от белки. – Оно сейчас меня сожрет!

Арктур выждал еще тридцать секунд, прежде чем включил свет. Он с трудом сдерживал смех, но теперь просто взорвался. Трое здоровых ребят валялись на полу в обнимку со шкурами кедровых скирусов. Гуляя в лесу он нашел несколько таких шкурок, сброшенных во время линьки, и решил, что это отличная идея – устроить стресс-тестирование своим «товарищам». Твари, завезенные со спутника, были не более чем байкой, придуманной военными. Еще одна проверка, вроде полета на истребителе, только в этот раз в дураках оказался не Арктур.

Дроны кружились вокруг Блаза, Кирштейна и Джонс, снимая происходящее красными глазками-камерами.

– Это ты сделал, мразь, подонок! – Блаз отбросил шкуру и поднялся с пола. – Попрощайся со здоровьем.

– Вперед, Блаз! – Арктур был готов к этому и сразу же принял боевую стойку. – Тебе не впервой нокаутировать игроков.

Коррин заскрежетал зубами. Высокий лоб, короткий ежик на голове, накачанные мускулы и огромные кулаки – сейчас он совсем не походил на двенадцатилетнего задохлика с прошлого Кубка. Он не был глупым и знал, что если затеет драку, то немедленно отправится домой. К отцу-пьянчуге.

– Ну же, Коррин! – раззадоривал его Финн. – В чем дело? Белка покусала?

Кто-то в углу тихонько рассмеялся.

– Заткнись, ясно! – произнес Блаз.

Он хотел отомстить за свое унижение, хотел выпустить кишки этому сынку богатого папаши, но еще больше он хотел победить в Кубке.

– Заткнусь, если ты со своими дружками отстанешь от меня, – выдвинул свое условие Арктур. Именно этого он и добивался: чтобы его наконец-то оставили в покое. – Договорились?

Коррин молчал, что, в принципе, можно было принять за согласие. Но нет, Арку требовалось публично унизить Блаза, раздавить его, чтобы наконец почувствовать себя отмщенным.

– Неужели твои братья и сестры не научили тебя отвечать на вопрос, Коррин? Это что, так сложно? – произнес Арк.

Это был удар ниже пояса. Из личного досье игрока с Формозы (доступ к которому был, конечно же, запрещен) Арктур узнал о проблемах в семье Блаза. Десять приемных братьев и сестер работали на отца-алкоголика и терпели его побои. Коррин был самым старшим, и ему доставалось больше всех. Именно поэтому он мечтал выиграть Кубок, чтобы наконец-то улететь с бедного спутника и стать независимым.

К счастью для Блаза, замечания Арктура не понял никто, кроме них двоих. Это стало той самой искрой, от которой разгорается пламя. Сжав кулаки, Коррин бросился на Финна.

– Нет, стойте! – воскликнула Вега, кидаясь наперерез. – Хотите, чтобы вас вышвырнули в первый же день?

– Уйди с дороги, Хоук. – Коррин отстранил ее. – Мне надо разобраться с ним.

– Поверь, не надо. – К удивлению Арктура, Вега разговаривала не с ним, как с самым разумным, а с Коррином. – Твой рейтинг самый низкий, Кор, не делай себе еще хуже.

Она уперлась ладонями в его грудь и улыбнулась. Со стороны выглядело так, словно Вега заигрывала с громилой, но Арктур понимал, что девушка сейчас спасает его физиономию. Блаз был способен превратить его лицо в кровавое месиво, Вега же возвращала свой долг за космолет.

Кажется, Коррин начал остывать. Именно в этот момент в барак был отправлен старший инструктор Майер.

– Что вы себе позволяете?!

Начальство не спало. После того как Арктур догадался о том, что провода не под напряжением, штаб наблюдения на Обероне оказался забит отставными военными. Разумеется, конфликт Блаза и Финна был взят под контроль: никто бы не позволил двум претендентам устроить драку в первый же день.

Как говорил Эрвин Роммели на приватных встречах в поместье Финнов: «Обстановку нужно накалять постепенно. Пусть они хоть поубивают друг друга, но в самом конце».

Леннарт Кип позволил претендентам самим решить вопрос, а зрителям – понаблюдать, как аутсайдер становится лидером. Только после этого было решено вмешаться.

– Прошу прощения, инструктор Майер, – сказала Вега Леви-Хоук. – Ребята просто погорячились.

Майер не стал играть в «злого дядю».

– Уберитесь здесь, ясно? – он толкнул ногой одну из скирусовых шкур. – Завтра весь отряд ждет дополнительный час физподготовки.

Ребята недовольно заныли.

– А это значит, что вас разбудят на час раньше, – добавил Майер.

Ворчание усилилось, но протестовать никто не стал.

– Классно ты их сделал, – сказал Итан Хираку, когда инструктор ушел.

Арктур кисло покивал. Он понимал, что этот день и его поступок заложили очень непростую почву в его отношениях с Коррином Блазом.

Сейчас

Большое Магелланово Облако, неизвестная планета

Укутанный теплосберегающим пледом, Арктур по-прежнему был без сознания. Вега спустилась к озеру и набрала образцы воды в свой контейнер и контейнер Арка.

Время шло, но он все не просыпался. Леви-Хоук понимала, что не сможет в одиночку дотащить Арктура на корабль через непроходимые джунгли. Она почти смирилась с тем, что проигрывает, но гораздо важнее были странные чувства, которые она начала испытывать к Финну. Не ненависть и не желание убить.

Он лежал на поляне, на подушке из мягкого мха, а вокруг его головы хаотично рассыпались маленькие нежные цветки. Сейчас, когда морщины разгладились, он выглядел гораздо младше.

«И этот человек заявлял, что он сильнее всех?!» – думала Вега, рассматривая его безмятежное лицо.

Она наклонилась к нему, чтобы проверить дыхание. Бледная кожа, сеть сосудов под глазами, широкие брови, тонкий нос с горбинкой и едва заметный шрам на нижней губе.

«Не рассматривай его слишком долго!» – опомнилась Вега и почувствовала, что краснеет.

– Кхе-кхе, – раздалось в ее ухе: Патрик напомнил о себе.

– Он вообще собирается приходить в себя?! – вдруг рассердилась Вега. – Может быть, вколоть ему что-нибудь?

В этот момент сверху донесся шум. Подняв голову, она разглядела сквозь верхушки деревьев картину, заставившую ее похолодеть: корабль совершал экстренную посадку. Его обшивка дымилась, и невозможно было понять, кому принадлежал этот звездолет.

– О боже мой, – Вега схватилась за волосы, мокрые и спутанные после операции по спасению Арктура, – это кто-то из наших!