Маша Храмкова - Арктур и Кубок Планет [litres]

Его смерть будет быстрой: взрыв корабля, разгерметизация. Главный куратор сумеет замести следы. Некрасиво и мерзко, но в любом случае лучше, чем пытки, которые ждали Арктура и Вегу.

Пираты выкинули сетку, тонкую, но невероятно плотную. Арктур знал, что такой материал использовали на Росс для отлова бешеных собак.

– Не шевелись, – шепнул он Веге. – Она легко режет кожу.

Девушка тихонько всхлипнула. Арктур чувствовал, как она дрожит: не то от страха, не то от боли. Он и сам дрожал так, что зуб на зуб не попадал.

Пираты, схватившие их, ликовали. Арктур заметил в их взгляде безумство, и его охватил по-настоящему животный страх. Они не просто попали в руки бандитов, они угодили в лапы к сумасшедшим, которым ничего не стоит убить их ради потехи.

Сетку начали поднимать на корабль. Все это время Арктур, закусив губу, обнимал поскуливающую Вегу. Проклинать Хираку не было сил. Чутье не подвело Финна: он никогда не доверял крессидианину, особенно когда тот начал набиваться в союзники. Однако сейчас все это не имело значения. Они застряли на планете без корабля и без связи, которую Арк уничтожил по собственной глупости. Даже если они с Вегой каким-то чудом уцелеют, им никогда не выбраться отсюда без посторонней помощи.

Хираку взлетал, выводя петлю за петлей. Нужно было хорошенько разогреть двигатели перед открытием червоточины. Атлас, загруженный в тело Патрика, неподвижно сидел в кресле второго пилота. Кентавра пришлось уничтожить, пока тот не начал задавать вопросов, и теперь его обугленное тело грудой лежало в медблоке.

«Надо будет сбросить в космос», – подумал Хираку, мельком взглянув в иллюминатор: поверхность серо-голубой планеты оставалась все дальше и дальше.

– Прости, Арктур, прости, Вега, – с искренним раскаянием произнес крессидианин, – но я должен взять этот чертов Кубок!

Нет, дело было не в Кубке. Итан лгал самому себе. Он испугался быть пойманным странными гуманоидами, идущими под флагами Внеединства, на планете, где никак не может быть жизни из-за близости пульсара.

Голос совести велел ему доложить обо всем на Росс.

«А смысл? – отвечал он самому себе. – Ребятам это не поможет. Наверняка те психи уже убили их».

Корабль Финна вышел на орбиту. Отстегнув ремни безопасности, Хираку откинулся в кресле и прикрыл веки. Он смог, он вырвался, хоть и ценой жизни своих союзников.

«На Кубке не место союзам. Любой из них рано или поздно утянет вас на дно», – напомнил он самому себе слова инструктора.

– Атлас, подготовить корабль к открытию червоточины, – приказал Хираку.

– Есть, капитан, – сухо отозвался робот. В отличие от Патрика он не был запрограммирован на имитацию человеческих эмоций.

«Надо будет перепрошить тебя», – подумал Хираку, вновь пристегиваясь.

– Капитан, должен предупредить вас: впереди кольцо астероидов, – доложил Атлас.

– Черт подери! – Хираку поерзал в кресле. Из всей группы претендентов он хуже всех сдал выпускной экзамен мастер-пилота, провалившись именно на проходе через астероидный пояс.

– Подготовиться к открытию червоточины! – решительно произнес он.

Ход был рискованный – один из астероидов могло затянуть в складки пространства, и тогда корабль неминуемо ждало бы столкновение. Но Хираку верил в удачу, более того, сегодня она уже не раз была благосклонна к нему.

Координаты были рассчитаны, двигатели готовы к прыжку.

– Ну что, приятель, – сказал он Атласу, открывая проход в пространстве. – Пора попрощаться с этой плане…

Полыхнула ослепительная вспышка. Беззвучная, ибо в вакууме не проводится звук. Часть света вынырнула с другой стороны червоточины, как и останки корабля Хираку, что были втянуты в нее. Он действительно попрощался с планетой, эффектно и ярко.

Вегу трясло. Пуля прошила икру насквозь, и рана неистово кровоточила. Срочно нужна была хирургическая помощь, но мечтать об этом сейчас было большой роскошью. Вряд ли их ждет даже быстрая смерть: Вега поняла это по лицам людей, что пленили их. Бритоголовые, грязные, с уродливыми механическими имплантами – они обступили сетку, словно клетку с животными. Кричали, свистели и улюлюкали. Бесполезно было объяснять им что-либо, очевидно, что эти аборигены не знали Единого языка.

Среди пиратов были женщины и дети. Они тыкали в Вегу грязными пальцами и смеялись, демонстрируя изъеденные гнилью зубы. Вега прикрыла глаза, чтобы не видеть этого кошмара, но страх был глубоко внутри. Страх, смешанный с брезгливостью и отвращением.

– Вега, – послышался тихий и спокойный голос Арктура, – в моем костюме зашита специальная капсула, она останавливает сердце моментально.

Его губы почти касались уха Веги.

– Одна? – так же шепотом переспросила она.

– Одна.

Вега сжала его руку в знак благодарности. Она понимала, насколько ценный подарок сделал ей Арктур: легкую и быструю смерть.

Девушка открыла глаза и увидела человека, медленно идущего к ним по палубе. Его лицо было покрыто татуировками, одежда была целой, и в глазах даже читался рассудок.

«Капитан», – подумала Вега и не ошиблась.

– К нам пожаловали гости, – почти без акцента произнес тот.

Толпа вновь оживилась, матросы принялись резать сетку ножом. Через несколько минут Арктур и Вега оказались на ржавой палубе корабля, под палящим солнцем, посреди толпы гуманоидов.

Они почти не отличались от людей Росс, вот только их шеи были чуть длиннее, а плечи узкими и покатыми, словно у аборигенов отсутствовало несколько костей плечевого пояса.

– Вы не морфы. – Капитан по-птичьи склонил голову набок. – А значит, прилетели оттуда.

Он поднял палец вверх, продолжая смотреть на пленных не мигая. Вряд ли эти грязные неандертальцы вступили в эру космических полетов, но они, по крайней мере, знали о них. Это могло означать две вещи: либо на планетоиде была раса более продвинутых людей, летающих в космос, либо Арктур и Вега были не первыми гостями.

– Где ваш корабль? – спросил капитан.

– Улетел, – спокойно ответил Финн.

Матросы яростно застучали по палубе голыми пятками.

– Лжешь! – прорычал их предводитель.

В отличие от остальных он был в сапогах с железными шпорами и в самой настоящей пиратской шляпе, точно сошел с книжных страниц.

– Это правда! Наш товарищ предал нас и улетел, – выкрикнула Вега.

На мгновение люди умолкли, словно не ожидали, что девушка умеет говорить. Затем топот и крик раздались с новой силой.

«Тотси! Тотси!» – доносилось со всех сторон. Несколько женщин схватили Вегу за ноги и за руки. Одна молодая бритоголовая баба задрала ее комбинезон на лодыжке и засунула в рану два пальца. Нечеловеческий крик Веги потонул в смехе и улюлюканье.

– Нет! Оставьте ее! – орал Арктур, не слыша сам себя.