Константин Шаров - Пилот

Если же у меня будет кристалл петрита первого класса в двадцать восем карат… О-о-о! Тогда сегодняшний «гравитационный манипулятор» станет поистине грозным оружием. Куда там пульсарам… Вот только добыть такой кристалл чрезвычайно сложно, а сами они — невероятно дороги. В отличие от других типов Пси-кристаллов, способность к фокусировке гравитации пропадает при переработке петрита, а значит крупный кристалл можно получить лишь одним способом — добыв его из породы. Учитывая, что месторождения в настоящий момент найдены лишь в одной системе, производителям современного оружия не приходится волноваться — гравитационные орудия не вернут былую распространённость.

Руки буквально чесались заполучить такую драгоценность, но…

«Так! Что мне известно о Регате?!»

Огляделся и занял ближайший свободный терминал. Необходимость использования терминалов было одним из неудобств, связанных с жизнью Пилотов. В отличие от абсолютного большинства людей, спокойно использующих световые сетки на сетчатке глаза или прямое подключение к зрительному нерву, Пилотам все эти удобства недоступны. После полёта мы сами становимся вторичным источником Пси-излучения, поэтому даже самые навороченные приборы со «столетней» гарантией от производителя не живут в наших руках больше года, а потому любое место, где Пилоты собираются хоть сколько-нибудь часто, можно легко определить по множеству «одноразовых» терминалов, представляющих собой две пластиковые самоклеящиеся пластины не толще листа бумаги и чуть ли не дешевле её. Одна пластина является дисплеем, вторая клавиатурой. Такой вид терминала, говорят, существовал ещё до первого расселения и за века изменился незначительно. Разве что цены упали во много раз. Когда под действием Пси одноразовый терминал приходил в негодность, поверх него просто лепили ещё две пластины.

Понятно, терминалы работали лишь в зоне досягаемости точки доступа Сети, но сейчас этих точек столько понапихано, особенно на такой развитой планете, как Росс, что можно говорить о тотальном покрытии всей её поверхности.

Вот одним из этих терминалов я и воспользовался. Самому мне было известно не много — спорт, пусть даже и космический, мне не особо интересен. Дело в том, что он развивался во многом благодаря не Пилотам, а обычным людям. Ведь многим обидно сознавать, что из-за отсутствия способностей к Пси они могут оказаться в космосе разве что в виде пассажиров. Поэтому любая возможность примкнуть к «избранному» сообществу многих возбуждает. Первая регата была проведена века назад несколькими толстосумами, решившими покрасоваться своими личными яхтами и Пилотами. В настоящее время основными спонсорами регат выступают медиакорпорации, букмекеры и крупные транспортные компании. Последние по причине того, что в ходе регаты нередки случаи обнаружения новых, более быстрых маршрутов, чем уже используемые. Именно по этой причине существенный участок регаты проходит вдоль Магистралей и других важных транспортных артерий — организаторы учитывают интересы спонсоров. Хорошей традицией стало вручение дополнительных премий пилотам, открывшим новый маршрут. Эти премии тем существенней, чем более интересен он с коммерческой точки зрения. За нахождение новых развязок между Магистралями можно получить какие-то астрономические цифры. Впрочем, в нашей глубинке расценки намного меньше.

«Итак» — Подвёл я итог собранной информации. — «Регата Протектората Росс. Юбилейная, что говорит о большей награде, а, значит, и большем количестве участников. До открытия регаты ещё две недели. Зарегистрированных участников три десятка, но многие прибудут в последний день, так что можно смело рассчитывать на сотню судов»

Отборочный тур весьма прост — тебе дают груз и «поводок». Нужно доставить его к определённой планете и обратно в кратчайшие сроки. Чем быстрее прилетишь, тем меньше будет твой номер. Соответственно фавориты обычно оказываются в первой десятке, хотя, по сути, номер особо ничего не даёт — стартуют все одновременно. Просто внимание зрителей к тебе будет больше или меньше. Главный вопрос — стоит ли вообще терять время? С одной стороны — ничего не теряю, кроме топлива. Долги розданы, спешить некуда. С другой стороны, шансы на победу не велики. Всё-таки у меня курьер, а не специализированное для гонок судно, мощное и чрезвычайно неэкономичное. Хм… Может быть именно на этом и удастся сыграть? На длительных перелётах они, хочешь-не хочешь, будут экономить или использовать заправочные станции, что, опять же, потеря времени…

То есть, главное, что нужно узнать для принятия решения — маршрут. Он всегда выкладывается заранее, чтобы Пилоты могли его изучить и подготовиться. Так получается зрелищнее, да и скрыть подготовку космодромов к принятию регаты практически невозможно. А подготовка нужна. Это у нас сотня судов прибывает за считанные часы, хотя космодромы в обычном режиме работы и этого не обработают, а в более населённых местах бывают регаты и на несколько тысяч участников! Шансов победить в такой у случайного Пилота ещё меньше, но они всё равно участвуют. Зачем? Реклама! Займи место в первой сотне и о тебе заговорят. В нашем случае можно рассчитывать на некоторую известность при занятии, хотя бы, десятого места. Проблема в том, что есть команды, которые стремятся участвовать в как можно большем количестве регат — они на них специализируются, поэтому на регату Метрополии обязательно прибудет дюжина-другая «варягов» с очень высоким уровнем Пилотирования и оборудования.

Это не говоря уже о том, что, обычно, в судовую команду спортивного судна помимо Пилота входит ещё и, как минимум, штурман. Да и Пилотов может быть несколько, чтобы можно было сменить уставшего. Мне же придётся «вытаскивать» всё своими силами. Ладно, посмотрим…

«Маршрут… Метрополия (Росс) — Катар-Лироя-Арес-ШОРР(!) — Порката-Метрополия»

Самые длительные участки Лироя-Арес, Арес-Шорр, Шорр-Порката. И два из трёх маршрутов частично находятся на «моей» карте!!! Вызвал в памяти рисунок потоков… М-да. Чуда не произошло. Участок Арес-Шорр — пустышка. Возможно лишь довольно незначительное ускорение на одном из периферийных потоков. Неудачно. Шорр-Порката… Тут значительно лучше. Есть одна «кишка», способная очень существенно срезать. Хватит ли этого, чтобы победить?! Или, хотя бы, войти в десятку? Не попробуешь — не узнаешь. Кроме того, есть ещё целых две недели на изучение маршрутов Метрополия-Катар-Лироя и Порката-Метрополия. Авось и там что-либо нащупаю! А вдруг?! Тогда уже можно будет потягаться если не на победу, то на место в тройке призёров… Эх, мечты… Но я уже понял, что не откажусь. Пусть на самом последнем месте, но всё равно поучаствую. Эх, смеяться надо мной будут… Ну ничего! Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним!