Константин Шаров - Пилот

На первый взгляд ситуация складывалась совсем безрадостная… Но только на первый взгляд! Был один манёвр, на осуществление которого вряд ли кто-либо (кроме меня) рискнёт. Не только потому, что это чрезвычайно сложно, но и потому, что риск тоже весьма велик! В случае ошибки, лучшее, что может ждать — необходимость повторного захода в систему. С таким запозданием, после «штрафного круга», говорить о победе уже просто глупо. В худшем же случае… Мне же терять было особо нечего — на последнем-то месте! А особенности «Лазурита» — чрезвычайно малая масса и отличная манёвренность, позволяли совершить задуманное, не слишком рискуя.

Дело было в том, что, вообще-то, существовало две точки выхода из Пси, где напряжение гравитационного поля это позволяло сделать. Первая «точка» находилась вокруг планеты-гиганта, где её гравитация ещё оставалась преодолима. Вообще говоря, выйти можно было не в одной точке, а в любом месте, но какой смысл «выныривать» на противоположной от Катара стороне и потом тратить кучу времени, чтобы обогнуть планету-гигант в обычном космосе? Поэтому, естественно, все «всплывали» на сфере в точке наибольшего приближения к спутнику… Это была первая рациональная точка выхода. Вторая же…

Второй точкой была Точка Лагранжа! Место, где притяжение планеты-гиганта и Катара было уравновешено друг с другом, а потому напряжение гравитационного поля оказывалось близким к нулю! Именно туда я сейчас и направлялся, ведь эта точка располагалась чрезвычайно близко к поверхности Катара в силу его относительно малой массы! Манёвр обещал огромную экономию времени. Пока другие тащатся к спутнику, выжимая всё из двигателей, я уже давно буду на месте! Хотя сделать это будет и весьма непросто — сродни вдеванию нитки в иголку… ковшом экскаватора! Для выполнения такого трюка и «экскаватор» должен быть подходящим, и «водитель» — умелым. Я считал, что справлюсь, поэтому, когда другие прямым ходом направились к планете, «Лазурит» начал делать заход совсем с другой стороны. Этим и объяснялось то, что я до сих пор не «вынырнул», когда все остальные Пилоты давно покинули Пси.

«Натали, сейчас мне понадобится вся сосредоточенность, поэтому на связь я внимания обращать не буду»

«Что? Почему?!»

«Хочу попробовать один фокус… Скоро сама всё узнаешь — если получится»

Направил все свои чувства вперёд одним узким лучом, снижая «скорость» (для «движения» в Пси это понятие было немного иным) до минимально возможной величины… Вот она! Точка Лагранжа! Какая же крохотная!!! У меня от напряжения выступил пот, а сердце застучало раза в два быстрее обычного. Лишь длительные тренировки позволили в последние секунды взять свои чувства под жёсткий контроль и хладнокровно, именно в тот миг, когда это стало возможно, произвести экстренный выход из Пси.

Судно сильно тряхнуло, а Пилотажный Щит ощутимо прогнулся от столь резкого перехода, но и я, и «Лазурит» с честью выдержали это испытание! Дальше всё стало на порядок проще. Выжимая всю мощность из маневровый двигателей и нещадно тратя ёмкость накопителей «гравитационным двигателем» скафандра, рванул прямо к чётко ощущаемому впереди шару Катара.

«Я снова на связи! Как там дела?»

«Никто ничего не понимает! Как ты оказался на шестом месте?!»

«Шестом?! Круто! Правда, боюсь, остаться на нём не получится — моя скорость куда ниже, чем у соперников в обычном космосе»

«Но как это у тебя получилось?!»

«Манёвр с выходом в точке Лагранжа. В другой ситуации это не дало бы никакого преимущества, но Катар — спутник! И эта точка находится куда ближе к его поверхности, чем обычно»

«…Я передала твои слова. Все очень удивлены и восхищены! Говорят, что такой манёвр совершить чрезвычайно сложно! Никто больше не решился!»

«Скорее — даже не подумали о такой возможности. И были правы, так как далеко не любое судно на такое способно. Мой «Лазурит», возможно, единственный из всех, участвующих в этой регате» — Вот вам за «древнее судно новичка»! Попробуйте, повторите!

Как и ожидалось — шестым приземлиться не удалось, но и восемнадцатое место — это уже совсем не то же самое, что 99! А ведь самые главные для меня перелёты ещё впереди! Одно несколько снижало мою радость — первые четыре Пилота имели солидный отрыв от всех остальных, так что огромный скачок в позиции весьма скромно приблизил меня к лидерам. Но, тем не менее, первая двадцатка! Да и манёвр в точке Лагранжа — это уже достаточно, чтобы окупить участие в регате. Выиграю-не выиграю, это уже дело второе. А то, что моё имя станет ассоциироваться с весьма рисковым, а главное — умелым Пилотом, огромный плюс! Когда работаешь на себя, реклама — это всё.

«Теперь бы не слиться. Более чем уверен, что половина участников регаты решит стартовать к следующему пункту через точку Лагранжа, а потому повторно тот же фокус провернуть не удастся»

О Катаре сказать ничего не могу. Стоило слегка приоткрыть люк, как туда буквально закинули первый ключ. С одной стороны, похвальная скорость, а с другой — даже «здрасти» не сказали! В результате удалось лишь краем глаза зацепить величественное зрелище газового гиганта, занимающего всё небо, а потом люк захлопнулся, а «Лазурит» устремился назад, в Пустоту.

К моему огромному удивлению, далеко не все участники регаты рискнули уйти с Катара через точку Лагранжа. Почему?! Ведь это на порядок легче, чем провернутый мной трюк! Всего-то и нужно, чтобы вектор входа был правильно направлен! Но лишь трое из первой четвёрки пошли по моим стопам, да ещё несколько отстающих, решивших воспользоваться шансом догнать лидеров. В результате вместо ожидаемого падения в середину списка, я оказался на почётном девятом месте! Ну, относительно почётном…

Следующий участок маршрута, Катар-Лероя, последний, что проходит вблизи Магистрали. Дальше находится уже так называемые «периферийные» зоны, куда относительно просто попасть, но маршрут каждый раз приходится продумывать, так как «стандартного» просто не существует. Возможно, после этой регаты и появится. Там, где прошла сотня судов, пройдёт и тысяча… пока потоки не сместятся, снова делая маршрут невыгодным.

«Тут творится что-то невероятное!» — Вклинилась в мои размышления Натали. — «Из-за необычного пути, которым ушли пилоты, весь расклад был совершенно перекроен! Лидеры тащатся где-то в середине, а вперёд вышли никому не известные команды! Все растеряны. Многие возмущаются!»

«Чему тут возмущаться?!» — Удивился я.

«Ну, они говорят, что это был нечестный трюк»

«Пф! Это суда некоторых участников — нечестный трюк, так как выжимают мощность, явно превышающую допустимую, а я действовал полностью в рамках правил. К тому же сильно рисковал!»