Константин Шаров - Пилот

— Хм… Неожиданное предложение… — Задумчиво сказал я, изучая собеседника. — Но, интересное. И каковы же условия?

— О! Вполне стандартные для должности подобного класса! Двадцать тысяч кредов в год плюс премиальные и боевые! Проживание и обеспечение всем необходимым — за наш счёт. В обязанности входит…

— Обязанности Лидера я и так знаю. Меня интересует иное. Так уж вышло, что, помимо Пилота, я также являюсь неплохим Пси-мастером, а потому про Шанакку мне известно довольно много… — Воодушевлённо-радостное лицо посла тут же осунулось, приобретя усталое и напряжённое выражение, которое, видимо, и имело большую часть времени. — И всё, что я о ней слышал, говорит об одном — «Космических Сил Шанакки» не существует и никогда не существовало.

— У Вас устаревшая информация — они уже формируются. Выделен бюджет из Особого Фонда.

— Пусть так. Но раньше вам вполне хватало Патруля, заходящего в систему несколько раз в месяц. Если вы-таки решили раскошелиться, то это может значить только то, что в самое ближайшее время можно ожидать крупномасштабного нападения на Шанакку. Причём не просто пиратского налёта, а захвата. Я не прав?

— У нас нет сведений о готовящемся нападении! — Отмёл посол моё предположение.

— Нет сведений… Тем не менее, вы готовитесь… Нашли наконец-то что-то по-настоящему крупное?

— Это выходит за рамки темы нашего разговора! — Заюлил Леон.

— Почему же? Вовсе нет! Сколько Пилотов уже отказались участвовать в этом «мероприятии»? Все, я полагаю?

— Мы заключили предварительное соглашение с тремя пилотами только на Метрополии!

— А сколько в других местах? — Заинтересовался я.

— Э… это конфиденциальная информация. Если согласитесь заключить договор предварительного согласия…

— Как будто это когда-нибудь спасало от разглашения… Ладно, давайте начистоту! Если вы предлагаете мне место Лидера, то другие, более опытные Пилоты отказались. Сколько планируется эскадрилий в вашем флоте? Хоть это-то вы можете сказать?

— Одна.

— Следовательно, Лидер автоматически становится командующим флота! И на нём лежат также обязанности снабжения, обучения, стратегического планирования и другие.

— Снабжение всем необходимым мы берём на себя!

— У вас есть для этого необходимые знания? Кто разрабатывал план обороны? Кто выбирал типы кораблей? Их вооружение?

— Нам помогали хорошие консультанты…

— Из оружейных компаний? Они скинули вам весь свой неликвид. Вы НЕЗАВИСИМОГО эксперта нанимали?..

Я не то, чтобы ухватился за предложение посла… Просто это был неплохой шанс быстро выйти на следующую ступень развития. Регата — хорошо, но она в глазах других людей могла быть и случайностью, поэтому в течение нескольких лет мне бы пришлось «колесить» по всей галактике, зарабатывая имя и начальный капитал. Это было колоссальной потерей времени. С каждым годом разгадать загадку смерти отца будет всё сложнее. Малый скоростной курьер — это не то судно, что может себе позволить путешествовать в любом направлении. Слишком мала его автономность. Крупный торговый корабль — это минимально необходимая база. В идеале же требовался дальний разведчик или его гражданский аналог — экспедиционный корабль. Они отличались от обычных кораблей общей прочностью конструкции, возможностью производить ремонт во время полёта и наличием системы сбора и пополнения запасов топлива, из-за чего стоили в 5…10 раз дороже аналогов того же размера и мощности.

Самый простой торговый корабль, приобретаемый «с рук» с последующим ремонтом своими силами обойдётся в 60 000 кредитов. Пусть это будет программа-минимум. Заработать такую сумму перевозкой грузов, с учётом расходов, возможно лет за пять. Лидер же заработает эти деньги за пару-тройку лет. Без учёта премиальных, боевых и трофеев, а также надбавки за наличие собственного судна. Наём Пилота с кораблём всегда дороже. Если же Лидер оказывается, по совместительству, ещё и командиром всего флота, то стоимость найма возрастает ещё сильнее. Не говоря уже о том, что я не только Пилот, но и не последний, смею надеяться, Пси-мастер!..

Эти мысли я и изложил последовательно послу, добавив в конце:

— У псионов вообще и Пилотов в частности очень хорошо развита интуиция и чувство опасности. От вашего предложения очень интенсивно «пахнет» кровью и перегретым металлом. Войной. Причём результат её будет во многом зависеть от эффективности действий флота. С имеющимися силами можно как проиграть, так и победить — смотря на то, как ими распорядиться. Большинство Пилотов, особенно старшего поколения, такая двойственность пугает. Я, в силу личных причин, готов рискнуть, но вы должны предложить мне что-то более осязаемое, чем 20 000 кредов в год.

— Понятно. — Медленно кивнул посол. — Думаю, в свете сказанного, мы можем пересмотреть наше предложение. Какие Ваши условия?

— Первое — информация! Мне нужно знать к чему следует готовиться. Одно дело защищаться от пиратов, другое — сражаться с наёмниками корпораций. Дальше, мне нужен список приобретённых и планируемых к приобретению кораблей, а также оборудования и вооружения. Надеюсь, у нас ещё есть возможность внести в него изменения?.. И третье — мне нужен полный доступ к мастерским и портовым службам. В идеале — они должны временно войти в структуру космофлота… По деньгам — я согласен на названную сумму, но хочу ежегодно пять раз по столько же в виде вашей продукции, покупаемой по себестоимости, и в десятикратном размере — аналогичные поставки Пси-кристаллов на нужды флота. Если эти условия будут выполнены, то я согласен рискнуть.

— Зачем Вам столько Пси-кристаллов? — Удивлённо спросил посол.

— Усилим щиты, орудия, поставим накопители. Если повезёт, то сможем поднять класс кораблей достаточно, чтобы очень неприятно удивить любого противника. Мне же Пси-кристаллы нужны для личных целей. Но вначале — информация. Мне нужно знать, имеет ли вообще смысл связываться, или затея заранее обречена на провал.

— Я могу рассчитывать, что дальше Вас это никуда не уйдёт?

— Можете.

Посол внимательно оглядел сидящих за соседними столиками людей и почти шёпотом произнёс:

— Мы нашли крупное месторождение поликристаллита… — И ожидающе посмотрел на меня.

Поликристаллит… сырьё для искусственного производства Пси-кристаллов. Представляет собой песок, состоящий из огромного количества мельчайших Пси-кристаллов различного типа. Добывается во многих местах. Спрос высокий, цена стабильная. Появление нового игрока на рынке не должно вызвать больших колебаний, но подгрести под себя сырьевую базу захотят многие. Как только информация распространится — начнётся прощупывание. В том числе — силами прикормленных бандитов и пиратов. Если оборона покажет себя плохо — возможно вторжение силами наёмников корпораций под видом «миротворцев»…