Константин Шаров - Пилот

— Неплохо! Я боялся худшего. Всё-таки Шанакка широко известна как поставщик Пси-кристаллов самого различного класса. Если бы было найдено крупное месторождение первоклассных кристаллов, то защититься было бы намного сложнее… Свои условия в бумажном виде я пришлю вам через час. В ответ жду список закупаемого оборудования. С ответом прошу не затягивать — времени у нас мало… И если мои условия не устраивают, говорите сразу!

— Мне нужно связаться с правительством… Список оборудования Вам предоставят. В крайнем случае — оплатим как работу консультанта по вооружению. Но, думаю, проблем не должно возникнуть. Оплата продукцией нас устраивает даже больше, чем деньгами…

Раскланявшись с послом, тут же вызвал свой ИскР.

— Мара! Ты слышала разговор? Проверь всё, что сказал посол — нам нужно быть уверенными, что дело обстоит так, как он говорит. Кроме того, изучи рынок списанного и устаревшего вооружения, космических сплавов и композитов, навигационных приборов, кораблей и контрактов военных Пилотов. Когда придёт список — изучи его и подготовь информационную справку по сравнительной эффективности и возможности её повышения путём закупки дополнительного вооружения.

«Принято!» — Раздался голос Искра в моей голове.

«Не знал, что ты умеешь общаться мысленно!»

«Умею! Только раньше эта функция была заблокирована — передача была возможна только между мной и серверами фирмы-производителя»

«Сколько у тебя уйдёт времени на предварительный анализ?»

«Если ограничиться Сетью Метрополии — минут десять. Если производить полноценный анализ с использованием доступа к Галактическим Архивам — то около часа. Плюс потребуются средства на оплату связи»

«Пока изучай бесплатные ресурсы… Хотя ладно, сформируй анонимный счёт на 100 кредитов — оплачу. Только не транжирь — это тебе минимум на месяц!»

Я же зарылся в собственный архив, пытаясь понять, куда собираюсь влезть. Шанакка является одним из ведущих поставщиков Пси-кристаллов на свободный рынок. Централизованная добыча признана невыгодной, поэтому ей занимаются не крупные компании, а отдельные старатели. За четыре века разработок был сформирован орган самоуправления — Совет Элдерсменов, управляющий жизнью колонии. Он сформирован из людей, всю жизнь проживших на Шанакке, и наибольший вес в нём имеют олигархи — владельцы торговых компаний, монополизировавших рынок Пси-кристаллов. Старателем мог стать любой, но вывезти с планеты Пси-кристаллы было нельзя. Только продать их по установленным Советом Элдерсменов ценам. Космических сил у Шанакки не было, поэтому появление контрабандных партий дешёвых кристаллов происходило довольно часто, из-за чего планета и приобрела широкую известность у Пси-мастеров.

Население планеты составляет восемь миллионов человек. Первое поселение возникло четыреста лет назад. Его жители и обнаружили рассеянные залежи Пси-кристаллов. Имеются представительства четырёх конкурирующих кораблестроительных компаний, заключивших длительные договоры о поставках пси-кристаллов с правительством…

Терминал звякнул, говоря о приходе нового сообщения с пометкой «важно». Учитывая наличие фильтров от нежелательных сообщений, это могло быть только письмо посла с затребованными мной данными. Ну-ка, поглядим!..

Через пару часов интенсивной работы я откинулся в кресле и устало потёр виски. Если обобщить была одна хорошая новость и одна плохая. Плохая новость была в том, что Элдерсмены таки пошли на поводу у собственного кошелька и вместо закупки одного-двух относительно современных фрегатов или одного крейсера приобрели эскадрилью истребителей. Хорошая же новость была в… том же самом! При всей моей браваде, следовало признать, что о конструкции, управлении и тактике применения крупных кораблей я знал до прискорбного мало. На уровне обычного зелёного Пилота-новичка. Просто потому что они никогда не входили в сферу моего основного интереса из-за чрезвычайно высокой стоимости. А вот о судах сверхмалого класса я мог рассказать всё! Начиная с любого места и в любой момент времени. Я как никто другой знал, как превратить этих юрких малюток в смертоносное оружие. Конечно, каждый конкретный истребитель не представлял значительной угрозы крупному боевому кораблю, но вот хорошо слётанная эскадрилья — это уже совсем другое дело!

«Выбранная» модель основного истребителя, что производители хотели продать военным Шанакки, меня, в целом, устраивала. Это был тяжёлый истребитель-штурмовик «Ягуар». Далёкий потомок «Янтаря-М1», снабжённый достаточно опасными скоростными импульсными турелями для борьбы с малой авиацией и креплениями под навесное вооружение. Это был не полноценный космический корабль, подобный моему «Лазуриту». Все системы были оптимизированы для коротких интенсивных схваток с однотипными судами, в остальное же время истребители должны были находиться на палубах или в пусковых слотах крупных кораблей. Самостоятельные полёты для них не предусматривались разработчиками. Но зато в боевом режиме пси-генераторы истребителей выдавали достаточно мощности, чтобы питать и двигатели, и вооружение, и щит одновременно. Пси-генератор «Лазурита» на такой подвиг способен не был, хотя, после появления накопителей энергии, ситуация в этом плане значительно поправилась. В то же время оборудование, установленное на «Ягуарах» было, конечно, намного современнее. Щиты могли держать в десятки раз более мощные удары, а двигатели — создавать гигантскую тягу. Другое дело, что без должного мастерства всё это оказывалось совершенно бесполезным. Я бы легко ушёл от «Ягуара» на своём «Лазурите», нырнув в Пси, если только им не будет управлять Пилот высокого класса.

А вот с этим, как раз, были проблемы. Из четырёх нанятых Пилотов лишь один имел какой-никакой боевой опыт. Второй был выпускником ГРАЖДАНСКОЙ академии, вообще не обучающей боевых Пилотов. Третий оказался зелёным новичком — почти как я, только не доказавшим свои навыки победой в Регате, без навыков пси-мастера и собственного корабля… Четвёртым же «Пилотом» стала ЖЕНЩИНА! Причём не какая-нибудь незнакомка, а та самая дур… несчастная, что умудрилась во время Регаты чуть не превратиться в пищу для выводка демонов. Елена Фирсова. С таким контингентом мы, пожалуй, навоюем… Ещё четверых Пилотов нашли вербовщики на Шанакке. Про них ничего определённого пока сказать было нельзя, кроме того, что в Пилотировании они — полный ноль! То есть мне придётся ещё и обучать молодую поросль псионов… Поневоле закрадывалась мысль — может не стоит в это всё ввязываться? Но профессиональная гордость и, чего уж там, баранье упрямство не давали отказаться от почти принятого решения.