Константин Шаров - Пилот

— Хм… Я сама не до конца понимаю некоторые моменты…

— Вот заодно и разберёшься! Значит — договорились.

— Но я ещё не согласилась!

— Это приказ Пилот! — Сказал я, легонько хлопая девушку по попе.

— Ах ты!.. — Накинулась она на меня.

Закончилась наша шутливая возня вполне естественным образом.

— Приготовились, господа! Сейчас вы почувствуете окружающее пространство на миллионы километров вокруг! — Двадцать курсантов напряжённо замерли, прислушиваясь к собственным чувствам. Для такого количества людей капитанский мостик был несколько маловат, но именно сюда сходились «нервные окончания» гигантской сенсорной сети, которую мы недавно смогли смонтировать, потратив ещё один комплект псионического «песка». Но потраченных сил и времени было нисколько не жаль! Раскиданные по всему объёму корпуса «Меркурия» кристаллики собирали и накапливали сигналы из космоса, которые аккумулировались в информационной системе, смонтированной в капитанском пульте управления. Лучшего места, чтобы почувствовать пульсацию Пси космоса во всей системе Шанакки просто не существовало!

А так как я решил перейти от простого натаскивания «боевой своры» на полноценное обучение — только для лучших и в дополнение к обычным занятиям — то и приходилось выкручиваться различными способами. Академические-то тренажёры оставались недоступной мечтой! Впрочем, большая часть проблем исчезала с наличием достаточного количества кораблей — мне не требовалось имитировать Пси! Я мог его показать вживую! Благо авианосец был приведён в полный порядок. Также, как и транспорт, впрочем. Все ремонтные работы проходили в космосе — на то было несколько причин. Во-первых, гравитационные пушки «Меркурия» отлично выполняли функцию гигантских кранов, разворачивая и удерживая корабли так, как это требовалось при ремонте. Во-вторых, мы уже перевезли большую часть ремонтных мастерских в космос и возвращать их назад было слишком долго. Ну и в-третьих, так мы были дальше от начальства, что позволяло проворачивать кое-какие не совсем законные манипуляции!

В частности, часть вооружения с авианосца, транспорта и обломков корвета «перекочевала» в трюмы «Меркурия». Также, как и содержимое тайников и схронов, которыми оказались богаты все три корабля. В качестве трофея мне досталась целая куча различных украшений из драгоценных металлов, несколько полных комплектов пси-кристаллов, явно выдранных «с мясом» из подбитых пиратами кораблей, а также большое количество самого разнообразного корабельного оборудования. Часто — запрещённого к свободной продаже. Так я получил полноценную систему наведения для своих пушек. Теперь мне не нужно было сажать в каждой башне отдельного оператора. Они обе управлялись прямо с капитанского пульта или пульта корабельного канонира.

С появлением в моём распоряжении двух крупных кораблей и, особенно, БДК «Меркурий», сильно обострилась проблема недостатка топлива. Какое-то время мы ещё могли пользоваться запасами космопорта и топливными баками пиратских кораблей, но потом придётся ставить все три корабля на консервацию! Это меня совершенно не устраивало, так как у меня только начали складываться корабельные команды — удалось пристроить пять десятков «неприкаянных» Пилотов в этом качестве. Для получения нужных навыков им нужны были три вещи — летать, летать и летать! А без топлива это сделать было чрезвычайно сложно.

Пришлось в очередной раз лезть в закрома и выдумывать. Начал с основ. Что из себя представляет топливо для космических кораблей? Это изменённая и сконденсированная форма так называемой Тёмной Материи. На заре истории звёздной колонизации выяснилось, что некоторые люди, названные псионами, способны «улавливать» эту Тёмную Материю и с помощью неё изменять некоторые физические константы и законы природы вокруг себя. Количество энергии (ТМ), что мог получить один псион — весьма невелико. Но этого оказалось достаточно, чтобы создать первые космические корабли, движимые совместным усилием десятков и сотен одарённых. Это так называемые корабли «нулевого» поколения. Следующим этапом стало появление пси-активных материалов, с помощью которых получилось повторить некоторые явления, протекающие в телах псионов. На основе этой технологии методом проб и ошибок были созданы первые пси-генераторы. Теперь не нужно было огромное количество псионов на корабле — вместо этого они сидели на планетах и медитировали, собирая пси-концентрированную Тёмную Материю в ёмкости, из которых заправлялись космические корабли. Это были корабли «первого» поколения.

Следующей значимой вехой в развитии стало нахождение пси-кристаллов и производной от них технологии искусственного сбора Тёмной Материи. Дальше технология совершенствовалась только в эффективности, массе и стоимости, но не в базовых принципах работы. До сих пор любой развивающийся промышленный мир начинает со строительства центра сбора и преобразования ТМ в топливо. Он может иметь самый разнообразный вид и расположение — от космической станции до сети подземных туннелей, но суть одна — сконцентрировать космические потоки Тёмной Материи, собрать её в одном месте и преобразовать в топливо.

Самым простым в реализации был «физический» метод сбора в виде гигантских полимерных «зеркал», покрытых пси-активным покрытием, отражающих потоки ТМ в точку фокуса, где и происходит преобразование. Мне это совершенно не подходило из-за гигантских размеров установки, так что оставался более прогрессивный и сложный «энергетический» метод. Гигантского размера энергетические паруса, генерируемые особыми излучателями и выставленные под точно рассчитанным углом к потоку ТМ. Они вызывали турбулентные течения, заставляющие её уплотниться и двигаться в направлении приёмника-преобразователя. Последний у меня был… точнее мог появиться, после обработки найденного кристалла Радужного Блеска, а вот сам парус… Основная сложность была в его форме, которую нужно было динамически перестраивать раз в несколько секунд, иначе затраты на поддержание паруса оказывались выше, чем количество получаемого топлива! Над этой проблемой бились уже многие десятилетия, но пока лучшим решением было привлечение псионов-операторов, которые после соответствующего обучения могли чувствовать, как следует изменить характеристики «паруса». Кстати — очень дефицитные и востребованные специалисты.

К счастью, мне не нужно было топливо в промышленных количествах, так что вполне достаточно было, чтобы приход превышал расход, а добиться этого было не так уж и сложно. Так как парус нужно было не только «закручивать», но и поворачивать, то монтировать их решили в артиллерийских башнях. Возились и настраивали систему недели две, чтобы тут же разочароваться — всё работало, но топлива получалось до обидного мало. Однако, после ещё недели «допиливания» и подключения Мары с её продвинутыми вычислительными возможностями, дело сдвинулось с мёртвой точки. Да так, что довольно скоро пришлось вырубать систему. Просто потому, что топливо стало некуда девать!