Тамара Пикулина - Семь миров: Импульс [СИ]

Охваченный стихией огня, Хет остался один. Он с ужасом осознал, что наделал. Он стал, брызгая, пытаться затушить пылающий участок. Но огонь рос быстрее, чем он мог его залить. Угадав траекторию движения огня, от скалы и вдоль побережья по траве, он опередил пламя и стал лить воду туда, куда огонь еще только должен был подойти. Сильно помог скафандр, который быстро заполнялся водой и также быстро её отдавал. От тяжелой работы — набирать воду в скафандр, тащить ее на себе и поливать траву — у Хета стала кружиться голова. Яркая Желтая звезда сильно припекала. Муриец надышался дымом и рухнул на залитую водой траву. Огонь дошел до луж и мокрой травы, стал слабеть и постепенно стих совсем. Отсутствие ветра в это утро было на руку, иначе смерти не миновать было и ему, и всем джунглям.

Юноша очнулся к полудню, обе руки его были в ожогах от огня, а вот остальная кожа тела и лица изнемогала от ожога, оставленного жаркой Желтой звездой. Его белая кожа стала болезненно красной. Невозможно было коснуться ее, все горело огнем. Теперь он невзлюбил даже ее, хотя еще вчера посчитал единственным своим другом. Он набрал возле озера фруктов, взвалил на плечи скафандр с водой, поднял со дна потухший факел и вернулся в свой дом.

У него оставалось два куба, а значит, двадцать часов горения. Он осознал ценность и опасность огня, бережно завернул горючее в лоскут ткани и аккуратно спрятал в ящик. Воды в скафандре могло хватить на семь дней, фруктов — на три обеда, но этого было мало, и рано или поздно нужно было выходить наружу. Хет страдал от ожогов, смачивал кожу прохладной водой и стонал. К ночи на теле его появились волдыри. Он не мог уснуть, лежал совершенно голый на холодном металле, пытаясь облегчить боль.

Несколько дней он провёл в укрытии. Ожоги болели меньше, и пришла пора выходить на охоту. Он не решался подставлять свежие раны под палящие лучи и решил дождаться вечера, когда Желтая звезда начнет садиться за горизонт. Хет помнил, что по другую сторону холма, у подножья, был огромный бесконечный водоем, море или океан, но идти туда пока не решался, полагая, что уже знакомые монстры лучше новых, да и путь туда был слишком далек. Хет достал второй горючий куб, наколол его на копье, погрузил на плечи скафандр и отправился к озеру за водой. В вечерних сумерках одинокое пламя факела выглядело таинственно.

Хет спустился осторожно и подкрался по обугленной траве к воде. Он медленно нагнулся, желая вдоволь напиться, как вдруг с испугом отпрянул назад. В воде плавало безжизненное тело белого рогатого зверя. Желание пить мертвую воду моментально пропало.

Монстры знали свое дело, и, по-видимому, были рядом. Хет огляделся, вытянув факел перед собой. Ему показалось, что в высокой траве он услышал шелест и увидел блеск глаз.

— Не подходи! — заорал он на мурийском. — Я сожгу тебя!

После нескольких минут тишины монстр ушел. Шелест от его удаляющихся шагов растворился в вечернем зное. Хет испытал робкое чувство крошечной победы. Он возвратил свой взор к мертвому зверю. Этот водоем был ближайшим к нему источником воды, и оставлять труп в нем было бы ошибкой. Хет потащил зверя за рога из воды. Плоть была еще теплой. Видимо, убийство произошло незадолго до его появления тут. Он вытащил здоровяка на берег, потратив на это последние силы. Монстры ели мясо, потому были так сильны.

Хету очень не хватало физической силы, а, как он успел заметить, наличие её было главным условием выживания на этой планете. Чтобы одолеть монстров, он обязан был есть то, что едят они.

На Мури пища была совсем другой, только растительной, но он точно слышал, что в варварских кварталах его города люди ели зверей. А гинейцы и оилы ели даже людей. Он стал с ужасом вспоминать страшные басни о том, как с химер стягивают шкуру, как дробят на куски и поджаривают на огне, понимая, что теперь это предстоит проделать ему.

У животного с рогами осталась целой передняя нога. Он достал заточенный бумеранг и, удар за ударом, отсек мертвому зверю ногу. Набрал в скафандр воды, взвалил ногу на плечи и вернулся на корабль.

Разводить огонь внутри было безумием, оставаться снаружи страшно, но он верил, что, находясь рядом с огнем, будет в безопасности, и решился. Из камней он выложил круг, собрал веток, поднес к ним факел и отошел в сторону, наблюдая, как огонь разрастается, превращаясь в мощное пламя. Он делал все так, как говорилось в баснях: содрал шкуру ножом, разрезал мясо на куски, нацепил на копье и стал поджаривать. Первый кусок бесследно сгорел, второй тоже. Огонь не щадил мясо, точно так же, как траву и ветки. Хету не хватало варварских знаний, но он догадался, что нужно дождаться, когда пламя спадет, а после готовить мясо на слабом жару. Первый получившийся кусок был почти сырым: Хет вгрызся в него, не смог прожевать и выплюнул. Второй кусок получился мягче. Он был сочным, хорошо жевался, но и его Хет не смог проглотить. Незнакомый вкус мяса и понимание того, что он ест чьё-то тело, заставили выплюнуть мясо.

Наутро, выйдя из корабля, он обнаружил, что остатков звериной ноги больше нет — кто-то обглодал кости добела. Хет посмотрел на истлевшие угли, затем в небо и увидел высоко парящую птицу.

«Может, она?» — подумал Хет.

Но в ту же секунду послышался рык. Он обернулся и увидел монстра. Химического горючего не было рядом, копье оставалось на корабле, бумеранг лежал в пяти метрах. Единственным выходом было бежать внутрь. Хет отскочил назад, запрыгнул в шлюз и дернул рычаг. Зверь прыгнул за ним, вытянув лапы. Но закрывающийся шлюз зажал его в своих тисках. Все, что успел зверь, это полоснуть Хета по лицу. Муриец отполз. Кровь стекала со лба по щекам. Он прижал к лицу руку. Монстр был жив, но не мог вырваться. Половина его была внутри, половина снаружи. Зверь рычал, и в этом звуке ему слышалось: «Тигррр, тигррр», как будто монстр называл себя.

«Тигррр», — произнес Хет вслух.

Тигр был у него в плену. Хет медленно встал, взял копье и подошел чуть ближе к зверю. Он поднял оружие над собой и прицелился. Муриец уже замахнулся, но в последний момент, посмотрев зверю в глаза, остановился. Этот монстр был живым существом, и Хет не мог заставить себя кинуть в него копье. Тигр съежился и выглядел довольно жалко. Пропала спесь и ярость. Хет сел возле него и задумался, как поступить. Рано или поздно ему придётся открыть шлюз и выйти. Разумнее всего было заколоть зверя, но изменить себя муриец не мог.

В своем мире у него всегда получалось устанавливать контакт с животными, хотя питомцы его хищниками не были, и с тигром Хет не знал, как себя вести. Хет решил попробовать. Он медленно стал подходить к тигру, приблизился настолько близко, насколько мог. И попробовал протянуть к животному руку. Хет делал это с большой опаской. Зверь учуял его страх и зарычал. Чтобы приручить зверя, ему необходимо было избавиться от собственного страха, дать понять, что он не боится его.