Светлана Липницкая - Вакансия за тридевять парсеков

Я подняла на капитана виноватый взгляд и осеклась: Леотимир улыбался во все зубы.

– Кстати, о Земле, – медленно проговорил он. – Я тут подумал, почему мы так редко посещаем Солнечную систему? Ведь всегда можно найти что-то неизученное, разве нет? Вот, например, тот же «крюшон»: как он влияет на организм? Будет нашим химикам задачка.

– Ты хочешь сказать…

Леотимир пожал плечами.

– Думаю, это вполне реально.

Я открыла рот, но сказать ничего не смогла. «Фибрра» отправляется на Землю? Да ни о чем другом я и мечтать не могла!

– Лео! – Я порывисто схватила его за руку и тут же обожглась об экзоскелет. Пришлось сунуть палец в рот, вызвав этим приступ басистого смеха у капитана. – Если вы довезете меня домой, обещаю: я достану тебе столько «крюшона», что ты сможешь вымыть в нем корабль!

Лео усмехнулся, но быстро посерьезнел и перевел на меня оценивающий взгляд.

– Странная ты, Саша. Вроде обычная девчонка с отсталой планетки, а что-то в тебе есть. С зоопарком нашим справилась, на корабле прижилась, экипажу в трудную минуту помогла. Проблем, правда, от тебя еще больше, чем проку… Не перебивай! – остановил мои смущенные оправдания Леотимир. – Когда говорит капитан, твое дело – молчать и внимательно слушать.

Тут уж я хотела окончательно наплевать на приличия и разъяснить этой зазнавшейся морде, где видела его приказы, но Лео снова меня перебил:

– Правда, что ты пыталась спасти Айримира?

– Когда? – честно удивилась я, не успевая сориентироваться и понять, чего ждать от этого странного разговора. Они летят к Земле, а он все равно меня высадить собирается, что ли? Лучше бы вообще тогда молчал!

– Он сказал, что ты бросилась на человека с плазмометом на мосту и чуть не угодила в зубы ящеру.

– Мог бы и не рассказывать такое, – обиделась я. Мало того, что мне тогда от Рима досталось непонятно за что, еще и Лео решил добавить?

– Это и впрямь было глупо с твоей стороны, – задумчиво кивнул мужчина. – Я долго думал, зачем ты так подставилась, и только потом сообразил: ты не знаешь, что плазма для флиберийцев безвредна, да? Мы можем брать ее руками.

Я ошарашенно похлопала глазами и несколько раз открыла и закрыла рот. Так вот почему Рим так бесился – ему ничего не угрожало, а тут я! Выскочила, подставилась, еще саму вытаскивать пришлось практически из пасти чудища! Да уж, спасла, называется: чуть не убился, дурную землянку вызволяя!

– Айримир не догадался, – фыркнул Лео, с садистским наслаждением разглядывая мое вытянувшееся лицо. – А еще контактер, пф! Балбес мелкий, вот он кто.

Сказано это было с удивительной теплотой и даже некой гордостью.

– Но в любом случае это было смело, а я это ценю, – продолжил капитан, снова зажигая во мне искорку надежды. – Так что вот тебе на выбор два варианта. Мы можем закинуть тебя на Землю – уверен, причина для организации экстренной миссии в этот сектор найдется. – Лео сделал многозначительную паузу. – Либо ты можешь остаться, Саша.

– Где остаться? – не въехала я.

– С нами, на корабле. Кому-то ведь надо присматривать за зверями, пока мы ищем подходящую кандидатуру на пост Венимора, а ты неплохо справлялась. Отделу ксенобиологии вообще-то два сотрудника положено, а мне и первую-то вакансию закрывать надоело. Штатная ставка астробиолога «Фибрры» тебя устроит?

Я не вытерпела, ущипнула себя чуть ли не до крови и ойкнула. Капитан и не подумал растаять сизым дымком, только в очередной раз усмехнулся, сообразив, что его сочли галлюцинацией.

– Диспетчер Флиберии поставил нас в самый конец очереди, минимум пол-оборота на орбите проторчим. Думай. – Лео приятельски хлопнул меня по плечу и пошел к выходу, бросив меня у иллюминатора с открытым ртом.

Остаться на корабле! Заниматься изучением инопланетной жизни не в качестве девочки на побегушках, а официально. Стать настоящим астробиологом… Но закрыть себе путь домой, отказаться от прежней жизни. Навсегда.

Хорошенько подумать мне не дали. Рим едва не столкнулся в дверях с выходящим Леотимиром. Братья приветственно улыбнулись друг другу.

– Смотрю, вы помирились, – заметила я, как только за Лео закрылась дверь.

– Общий враг объединяет, – хмыкнул Рим, по-свойски усаживаясь на кушетку. – Он пообещал научить меня Т’ахару. Сам предложил, представляешь?

Я проглотила очередное «я же говорила», все еще находясь в странной, раздирающей надвое эйфории.

– Он сказал тебе, что мы собираемся на Землю? – поинтересовался Рим.

– И не только. Он предложил остаться на борту. На выбор.

– О, нет! – надрывно простонал Кип. – Надеюсь, ты выбрала Землю?

Да уж, Кип скорее заразится вирусами и установит DOS 7, чем признается, что будет по мне скучать. Но живой интерес, прозвучавший в его вопросе, давал понять больше, чем слова.

– Я еще не решила. Лео дал мне времени до захода в космопричал.

– Имей в виду, тебе придется питаться кабачками вместе со всем экипажем, – припугнул Кип. Рим содрогнулся.

– Всегда можно перекусить вкуснейшими морковными котлетками у Аглаи Ростной. Кроме того, мне кажется, в банде Рима не хватает пельменной рецидивистки.

– Если останешься, мы к Земле не полетим, – прервал веселье Рим. – Контракт с МИК аннулирует твой статус незаконно вывезенной с родной планеты. Даже если ты потом решишь уйти, никто не станет возиться с возвращением тебя домой. Твоим портом приписки станет Флиберия, и у тебя больше не будет шанса вернуться. Ты уверена, что хочешь этого?

Насчет этого я и сама уже догадалась, и решиться было трудно. Конечно, я хотела домой! Это было пределом моих мечтаний эти две недели. Я несколько раз теряла надежду, а потом снова ее обретала. И вот теперь, когда у меня есть реальный шанс просто сказать «да!» и вернуться на Землю, я, как назло, не знаю, чего хочу больше.

– Нас здесь всего девяносто шесть, – продолжил Рим и тут же поправился: – Теперь уже девяносто четыре. В масштабах космоса это очень мало. Через полгода ты будешь знать всех в лицо, перелеты покажутся рутиной. Ты узнаешь достаточно, чтобы ничему не удивляться, и тебе станет скучно здесь.

– Тебе же не стало.

– Я всю жизнь готовился летать, это было моей мечтой. А ты даже не знала о космических кораблях, вряд ли ты хотела именно этого.

– Я мечтала найти внеземную бактерию, – усмехнулась я.

– Ну, ты ее нашла, – серьезно кивнул Рим. – И что теперь? Какая мечта?

– Сперва я думала, как попасть домой, потом – как спасти корабль от пиратов и не убиться при этом самой. У меня не было времени придумать что-то новое.

– Подумай о том, что тебя тянет на Землю. Семья, друзья, работа, любимое дело. Ты будешь скучать по всему этому.

– Ты пытаешься отговорить меня остаться с вами? – рассердилась я.