Антон Емельянов - Старая империя [СИ]

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – И заодно с нами? – усмехнулся сухой старик.

– В Новой империи не все гладко, – пожал я плечами и вернулся к перечислению сил на орбите. – Сейчас вместе с Сопротивлением сюда еще прилетели корабли мятежного адмирала Асы Кино из королевства гнарфов. И все вместе они работают на семью Садона Трака, вели, что втерся к вам в доверие, аури Барн.

Пожалуй, стоит побыстрее перейти к самому важному – чем раньше я сдам своего соперника, тем сложнее ему будет добиться успеха. И чтобы не смещать фокус внимания, о том же Алекке Кроу пока можно и промолчать. По крайней мере, пока никто не поинтересуется, что же это за толпы химер, что летают в космосе и берут на абордаж корабли тервинских капитанов.

– Значит, Садон – предатель? – скучающим тоном произнес бандитский босс. – Это он привел всех этих чужаков?

– Что за глупости! – не выдержав, воскликнул старик. – Новая империя, гнарфы, Сопротивление! Что происходит с этой вселенной?

– Вы же знаете, что населенных миров множество, аури Ктусс, – мне показалось или Барн почтительно склонил голову, обращаясь к этому сварливому деду? – Ежедневно на Тервин прибывают десятки, а то и сотни беженцев…

– Беженцев из других миров империи! – вновь повысил голос старик. – Нашей империи, единственной!

– Как видите, это не так, аури Ктусс, – вставил я свои «пять копеек» в разговор.

– Интересно… – Барн в отличие от старика, кажется, поверил. – Так что там с Садоном?

– Он хочет захватить корабль на темной стороне, – сказал я. – Генеральский бот, который охраняется людьми Анрита и который может дать его роду доступ к силе Старой империи. Ласточка…

Если честно, мне не очень хотелось бы делать акцент на этом ключе к Накаташу. Вот только местные и так уже почти все знают, а так, может быть, хоть смогут получше защитить свое сокровище. Да и тервинцы, если и попадут на планету с генеральскими полномочиями, просто начнут ее разрабатывать, как тот же Сцерепт. Чтобы перезагрузить систему защиты и полностью переписать управление под себя им просто не хватит ни знания, ни энергии.

– Стоп! – Барн, заметно оживившись, поднял руку ладонью вперед. – Значит, донесения разведчиков верны? Корабль Торна в руках Анрита?

– Если он существует, этот корабль, – впервые за все это время подал голос курчавый вели среднего возраста со стеком в руках.

– Аури Кирн, мои агенты не врут, – оборвал его Барн. – Они знают, что за это я отрезаю язык. И если сделать это определенным образом, жертва захлебывается собственной слюной. Медленно и мучительно…

С этими словами главарь бандитов выразительно посмотрел на меня. Наверное, решил проверить, не проникся ли я его словами настолько, что решу выложить еще что-нибудь. Так вот не дождется! После всех петель, что мы прошли, меня, как ни странно, в этой ситуации больше всего волновало лишь то, что мы с Айлой, Беном и Карлом до сих пор стоим. И, кстати, герцогиня Айрин тоже. Спокойствие, только спокойствие, и мы обязательно выполним наказ Асси…

– Генерал Торн единственный, кто обладал мастер-кодами к Накаташу, – задумчиво протянул курчавый Кирн. – Если планета достанется Анриту, это еще полбеды. Но если ее захватят чужаки…

– Об этом я и говорю! – с жаром воскликнул я, чтобы выглядеть максимально убедительно. – Да и просто посмотрите на флот на орбите! Если бы все эти разумные не поверили в доклад Садона Трака, разве бы привели они все свои силы на край вселенной?

На мгновение советники Барна замерли, словно оценивая мои слова, а потом, будто их и не было, продолжили свой разговор. Словно бы обращать на меня внимание ниже их достоинства.

– Интересно, как вообще генеральский бот попал на темную сторону? – подал голос старый склочник Ктусс.

– Это уже второй вопрос, – неожиданно отрезал Барн, все-таки отреагировав на мою речь. – Главное, мы, похоже, выяснили, что интересует чужаков.

– Новая империя, гнарфы… – вновь забурчал, как старый котел, Ктусс. – Крок разбери, что происходит.

– Можете присесть, – словно бы спохватился Барн, глядя на нас, и возникшие словно ниоткуда слуги, похожие на гигантских богомолов, принесли простенькие стулья, поставив их рядом с нами.

Я с нескрываемым удовольствием приземлился на жесткое седалище и откинулся на спинку. Как же порой хорошо просто разместиться с комфортом! Даже думать в этот момент становится легче.

– Любезные аури, – высокопарно обратился к остальным кучерявый Кирн. – А почему бы нам не рассмотреть вариант, в котором этот бледный хлюпик просто шпион, что пытается направить нас по ложному следу?

Ну вот, и этот туда же. То, что они все темнокожие, еще дает им какое-то право называть меня «бледным» – объективно, на их фоне я самый настоящий альбинос. Но вот с чего вдруг «хлюпик»-то, а?! Неужели я настолько в плохой форме?..

Черт, кажется, я начинаю нервничать – все же этот Кирн задал очень опасный вопрос, и сейчас очень важно понять, как на него отреагируют остальные.

– Аури Кирн прав, – важно закивал головой старый Ктусс. – Все, о чем говорит этот… принц, пока что бездоказательно. Вернее, все его доказательства мы никак не можем проверить. Даже его происхождение – мы ведь приняли его на веру исключительно по реакции чужаков, которую те вполне могли сымитировать…

Ситуация становится еще горячее…

– Да и, вообще, что он может знать о Тервине и о том, что для нас важно? – вновь громыхнул детина с дредами.

А вот и очень интересный вопрос, через который можно будет попробовать спастись.

– Вы спросили, что я знаю о Старой империи, величайшем государстве в нашей галактике? – я добавил побольше восхищения в голос. Надо держаться за мой спасительный образ фанатика прошлого, который ради него готов бороться со своими якобы союзниками. – Я знаю все! Например, что первым императором стал аури Шаннок!

Я выдал один из фактов, запомненных из историй, в свое время рассказанных «Пылающей дланью».

– Но ведь решение о создании империи инициировал прим Сален! – возразил Ктусс.

– Все верно, – улыбнулся я. – Он стал затем советником первого императора, которым стал именно Шаннок.

Присутствующие вели переглянулись, а старик даже одобрительно кивнул. Получается… Но еще рано расслабляться. Мои познания, очевидно, показались поверхностными для дредастого, чьего имени я так до сих пор и не знал.

– И сколько же миров было в составе республики перед созданием империи? – вновь оглушил он меня своим рыком.

Кто бы мог подумать, что знание истории чужой страны однажды сможет спасти мне жизнь. И не только…

– Полсотни, – я вновь улыбнулся. И теперь надо самому что-нибудь добавить, чтобы прекратить поток вопросов, на которые у меня уже скоро не будет ответов. – Но экспансия продолжилась, и именно расширение империи спасло ее от рук дибби-хатов.