Антон Емельянов - Старая империя [СИ]

Здесь я буквально прошел по грани, потому что мои познания в этой области ограничивались лишь названием этой загадочной древней расы. Вот спросят они у меня сейчас о каких-либо подробностях…

– Чужак действительно понимает, о чем идет речь, – приятно удивил меня старик. Даже от сердца отлегло. – Но знает ли он, на чем держалась власть императора?

– «Пылающие длани Зании», – с придыханием произнес я. – Их жестокая справедливость несла мир и согласие в земли империи.

– Что ж, кажется, наш принц действительно слышал о нашей былой родине, – Барн хлопнул рукой по подлокотнику своего роскошного кресла. – Вряд ли он смог нахвататься этой информации поверхностно – о «Дланях» и на Тервине не все помнят. Только вот у меня сразу возникает еще один вопрос: откуда?

И вот это, пожалуй, было одним из слабых мест моей легенды. Как мне ответить? Что я знаком с одной из «Дланей»? Или… зачем усложнять!

– В Новой империи стараются уничтожить следы воспоминаний о Зании. Но сторонники истинного императора стараются этого не допустить!

Украдкой я посмотрел на Бена и увидел, как он буквально буравит меня взглядом. Надеюсь, это не от того, что моя идея оказалась невероятно дурацкой…

– Тогда присягни на верность наместнику! – сверкнул глазами Барн. – Первому и единственному законному представителю империи на Тервине!

Очередная проверка – и как мне быть в этом случае? Притвориться? Увы, такие вещи в империи, неважно, старой или новой, это не просто слова. Клятва оставит след в моей энергетической ауре, и тогда Асси, когда вновь оживет в очередной петле, просто не захочет иметь со мной дело. Она ведь недвусмысленно сказала об этом еще тогда, на Сцерепте. А с учетом того, что все отметки остаются и не исчезают, я просто не могу рисковать нашими взаимоотношениями с «Дланью». Вернее, могу… Но очень не хочу, даже несмотря на то, что в обычной жизни терпеть не могу, когда меня вот так вот шантажируют и ставят условия.

– Я готов присягнуть только императору! – выпалил я, а у самого в этот момент, если честно, душа ушла в пятки.

Наверное, с минуту в зале висела гнетущая тишина, Барн и Ктусс сверлили меня мрачными взглядами, а потом главарь бандитов резко расхохотался и встал. Остальные тут же вскочили, как ошпаренные, даже герцогиня Айрин вытянулась в струнку. Крок подери, кто же такой этот Барн, что даже прожженные аристократы так к нему относятся?

– А ты молодец, чужак, – мафиозный босс с белой бородой, делающей его таким похожим на Деда Мороза, подошел ко мне и с силой ударил ладонью по плечу.

Было невероятно больно, но я стерпел и устоял на ногах, хотя меня и повело в сторону. Барн, видя мою реакцию, осклабился и повернулся к своим.

– Сорк! – обратился он к дредастому (наконец-то я узнал, как его зовут!). – Обеспечь связь с Анритом.

– Вы уверены? – старик Ктусс смешно выпучил глаза.

– Если генеральский бот действительно у него, мы должны договориться, – парировал Барн. – Не время сейчас играть в «разделяй и властвуй» – решить проблему мы можем только совместно.

– Тогда нужно уведомить и наместника, – прошептал Ктусс.

– К кроку наместника! – прорычал Барн. – Известим его по факту.

Странно… Два самых могущественных вели на этой планете готовы договариваться друг с другом, несмотря на противостояние, но Барн прямым текстом сейчас высказал свое отношение к наместнику – правителю планеты, который, по идее, должен их объединять. Выходит, здесь те еще интриги плетутся.

– Ты полетишь с нами, – бандитский босс ткнул в меня пальцем, а затем обвел руками моих друзей, – а эти останутся здесь под присмотром Айрин.

– Слушаюсь, аури Барн, – герцогиня со шрамом кивнула.

Бенито открыл было возмущенно рот, но я жестом попросил его успокоиться и послушаться нашего временного союзника. Пока все идет как надо, и мы, пусть и малым составом, но полетим к генеральскому кораблю. Если, конечно, Барну удастся убедить Анрита.

Мы высыпали на улицу, где нас уже ждал уже знакомый автобус, который повез нас в другой конец персонального космодрома Барна. А на орбите тем временем по-прежнему кипел бой, который, судя по многочисленным вспышкам, перешел в жаркую фазу. Впрочем, учитывая, что тот же Барн даже не спешит принимать личное участие в сражении или хотя бы командовании, похоже, у тервинцев все под контролем.

– Крокова бездна! – выругался бородач. – Орбитальный корпус сообщает о подкреплении – нас берут в плотное кольцо осады.

Или нет… Те же Траки наверняка знали из докладов Садона об уровне сил тервинцев, да и Увосс, если он тот, о ком я думаю, тоже бы не отправил имперский флот на убой. А значит, и у империи, и у наемников есть какой-то план. Должен быть…

– Это же варвары, – презрительно бросил курчавый Кирн. – Наши ребята раскатают их в два счета.

Так… количество вспышек выросло на востоке, значит, активность у нас начал наращивать флот империи.

??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????? – Аури Барн, – я все-таки решил не оставаться в стороне и обратился к боссу бандитов. – Вам знаком вели по имени Увосс?

Вот чувствую я спинным мозгом, что без тайного советника Ревака здесь не обошлось. Если пошли перестроения, да еще откуда-то прибыло подкрепление, скорее всего, вот он – тот самый продуманный заранее способ победить, о котором я только что думал.

– Увосс? – нахмурился Барн. – Что-то знакомое…

– Может, это хранитель ключей? – предположил старый Ктусс.

– Есть связь с Анритом! – в этот момент громыхнул басовитый Сорк.

– Выведи, – приказал Барн, и в передней части салона вспыхнул экран с изображением тучного лысого вели, синего настолько, что точнее было назвать его черным.

– Аури Барн? – неожиданно тонким для его габаритов голосом заговорил Анрит. – Чем обязан?

– И тебе не сдохнуть, – неожиданно грубо отозвался наш союзник. – Говорят, у тебя на темной стороне хранится корабль генерала Торна.

– Может, и так, – покачал головой Анрит. – А может, и просто чей-то старый и бесполезный бот.

Как мило эти двое общаются – сразу видно, встретились старые добрые знакомые.

– Не морочь мне голову, – отрезал Барн. – Я знаю, что он на твоей территории.

– И что с того? – прищурился Анрит.

– Видимо, ты думаешь, что чужаки не будут атаковать темную сторону, когда пробьют оборону на орбите, – вздохнул Барн, а автобус тем временем заложил крутой вираж, увозя нас куда-то в сторону от корабля Айрин.

– С помощью генеральского бота можно существенно облегчить прорыв на одну из планет, – Анрит сделал вид, что задумался.

– Например, Накаташ, – рубанул с плеча Барн.