Эдуард Поляков - Хищник

- Почему звезда сегодняшнего вечера не в центре весёлой компании? - нелепо пошутил Артём, поднося огненный язычок к тонкой дамской сигарете Софии.

- Ой, надо что ли, сейчас в офисе и так всё вверх дном. Одни пророчат мне место управляющего по снг региону, другие же наоборот обвиняют в саботаже корпорации, - сварливо отмахнулась полудруидка, ее неоновые волосы вспыхнули в сумерках вечера.

- Что, есть и те, кто считает, что трофейный Голиаф - это плохо? - деланно удивился КУВ.

- Ага, и по странному стечению обстоятельств это именно те, кто должен был занять тёплое место, на котором теперь сижу я, - улыбнулась СпотСнайпер. - пусть скажут это научникам! Вот кто найдет микроскопу пыточное применение!

- Зависть - самая искренняя форма лести, - Артём резюмировал сложившуюся ситуацию.

- Хорошо сказал, надо запомнить, - девушка выпустила струю дыма.

- Это не я, это слова Джоан Коллинз

- Всё равно хорошо сказано, - улыбнулась София, но тут же посерьёзнела, - завистники не проблема, главная моя проблема - это ты, Артём.

- Я? - опешил предалиен. Если бы у него были глаза, то он распахнул бы их от удивления.

- Да, не удивляйся так, наверняка, сейчас скажу то, что тебе итак известно, - как-то с грустью произнесла девушка, - знаешь, сколько было попыток захвата Голиафа? Семьдесят две! Это я говорю только о тех, что проводились под эгидой корпорации! Умножь это число на десять и тогда получишь примерное количество попыток от кланов и частников. Не подумай, что я сомневаюсь в твоей лояльности, как-никак у тебя жена находится фактически в заложниках у Восьмого…

- Вот и не пытайся, - оборвал ее КУВ, грубо сменив вектор разговора. - Как там ваши ученые?

- Не успевают, - на выдохе произнесла Софья. - Да ты и сам знаешь, - Артём изумился такому повороту событий, однако, ни спорить, ни тем более соглашаться с девушкой он не стал, позволив ей самой выложить расклад. - Вчера кое-кто, не буду показывать пальцем, скупил весь розовый снег в галактике. В данный момент корпорация пытается наскрести что возможно, потрошит мелких барыг, наркоторговцев и пытается выйти на производителей, но Голиаф потребляет столько, сколько у нас нет. И поэтому мы вынуждены пойти на некоторые шаги.

- На какие? - деланно удивился Артём. Разговор пошел именно в том русле, в котором и планировалось.

- Ай, Артём, может быть хватит? - кажется, девушка начинала злиться. - Я прекрасно знаю, что это ты скупил весь розовый снег на рынке. Короче: корпорация готова выкупить его по двойной цене.

- Эх, София… - укоризненно покачал головой Артём. - Я о тебе думаю, вон, даже устроил твое повышение, через сколько ступеней по служебной иерархии ты перепрыгнула? Через две или три? А ты вот как со мной: " Корпорация готова выкупить его по двойной цене" - передразнил он девушку, а затем вновь посерьезнел. - Но, а если начистоту, то Альфа Нова заплатит мне столько, сколько я скажу. У них просто нет выбора и ты, и я об этом знаем.

Девушка согласилась. Очевидно, ее прислали на эту встречу, чтобы договориться, и то, как она себя проявит, сильно скажется на прогрессе в новой должности. КУВ продолжил.

- Сейчас я тебе кое-что скажу, отнесись к этому внимательно, хорошо? - СпотСнайпер кивнула, и Артём продолжил. - Чтобы держать Голиафа в узде, необходимо примерно полторы тонны розового снега в сутки. В данный момент у меня имеется около десяти тонн, этого хватит, чтобы продержать корабли ксеноморфов в коматозе до того, как корпорация наладит свои поставки наркотиков. За розовый снег я хочу столько же, сколько получил за Голиаф, а именно пятьсот миллионов.

Девушка открыла было рот, чтобы возразить, но предалиен покачал головой, давая понять, что не договорил.

- Да, продавая розовый снег, я в десятеро завысил рыночную стоимость, а ведь мог поднять цену в сто раз. И никуда бы Альфа Нова не делась, пришлось бы платить. Извини, София, но наши дружеские отношения не должны сказываться на моей личной прибыли. Однако и для тебя у меня есть кое-что, главное преподнести это как твою личную победу. Часть суммы корпорация может оплатить бартером: энергетические установки и топливо к ним, стартовые курсовые и маневровые двигатели сверхвысокой мощности и прочее, список я предоставлю.

Впервые с момента начала разговора София просияла.

- Хоть в чём-то насчёт тебя аналитический отдел оказался прав: собрался строить собственный флот.

Вместо ответа Артём отвесил щелбан девушке с неоновыми волосами, за что получил непонимающий взгляд.

- Вот, передай это главе вашего аналитического отдела. А ещё, будь добра, от меня подари ему подушку от геморроя: он зря просиживает штаны. - мужчина решил сменить тему разговора. - Ну да ладно, я и так много сказал. Расскажи, какие планы у корпорации. Услышали ли они мои слова или продолжают вычерпывать воду с тонущего корабля ложкой?

- Кажется, они услышали. Тем более, пример захвата Голиафа показал свою эффективность. Готовится три сотни абордажных команд, по числу извесных нам Голиафов. Ты не представляешь, какие средства вложены в эту операцию! - с гордостью, будто за свои собственные действия произнесла бывшая менеджер по особым проектам.

- Лучшие боевые пятёрки и снаряжение? - уточнил КУВ, глядя в глаза дендроидке, ожидаемо получил утвердительный кивок. - а может я и не прав, и корпорация не так безнадежна. - Артём сказал эти слова с горькой усмешкой. - Вот только вы воюете не против такого же, где-то глупого, где-то ленивого врага. Вы воюете против искусственного интеллекта, который тоже умеет учиться. Готов поставить что угодно на то, что спустя час после высадки десанта Альфа Нова на Голиаф Восьмой уже знал, как мне удалось его захватить. И второй раз такой фокус не пройдет.

- И что теперь делать? - спросила София Артёма, будто у него были все ответы.

- Люди обладают кое-чем, чего лишена любая машина: воображением! Придумывать что-то свое и не повторяться, - выдал простую истину КУВ. - Восьмой уже готов к вашей атаке, и все три сотни групп пойдут на убой, потеряют топовое снаряжение и уровни.

Повисло неловкое молчание. Девушка прикрыла глаза, общаясь со своим руководством и передавая полученные от КУВа данные. Когда она закончила, лицо просияло улыбкой.

- Корпорация согласна на твои условия, - затем, чуть-чуть помедлив, добавила: - Спасибо. Для меня это важно.

- Когда-то ты меня выручила, - ухмыльнулся Артём. - помнишь?

СпотСнайпер не ответила, вместо этого она переключилась на другую тему.

- Какие дальнейшие планы? Ты сказал, что не собираешься строить космический флот, тогда что? - предалиен видел в глазах девушки неподдельный интерес. Нет, она не шпионила за ним, но даже если и так, КУВ не собирался открывать ей свои карты.