Карен Трэвисс - Republic Commando 1: Огневой контакт

Этейн приложила винтовку к плечу. Она была намного легче, чем казалось со стороны, и изображение в прицеле выглядело поразительно ярким, несмотря на угасающий свет дня. Было трудно абстрагироваться от дисплея, который накладывался на поле зрения, суживая его и концентрируя внимание на цели.

— И точно так же видно через визор?

— Примерно.

— Можно, я надену шлем? Хочу знать, как там внутри.

Атин с сомнением поглядел на нее и пожал плечами:

— Без брони вы всех данных не увидите, но хватит и этого. Снаряга первоклассная. Ее специально усовершенствовали под эту операцию.

Этейн взяла шлем и подержала над головой, словно на странной церемонии коронации. Когда она опустила его на голову, от ощущения тесноты и удушающего жара ей чуть не стало дурно, но девушка заставила себя терпеть.

— Жарко, — сказала она.

— Когда костюм загерметизирован, то нормально, — ответил Атин. Он поднялся на ноги и навис в поле зрения. — Видите красный огонек в верхнем углу?

— М-м.

— Посмотрите на него и быстро моргните два раза.

Этейн повиновалась. И тут же на нее обрушился хаос. Повсюду вокруг она видела буйство линий, цифр и мигающих символов. Сквозь мельтешение пробивался нормальный мир, но все эти данные, танцующие перед глазами, ошеломляли и сбивали с толку.

— Это ВИД, — объяснил Атин. — Внутришлемный информационный дисплей. Реально спасает жизнь. Буквально глаза на затылке.

— Сильно отвлекает. Как вы во всем этом разбираетесь?

— Привыкаешь быстро. Мы пользуемся этими системами всю жизнь. Можно отфильтровывать лишнюю информацию, примерно как когда слушаешь чей-то разговор в толпе.

Этейн сняла шлем и вдохнула холодный ночной воздух.

— И вы можете переговариваться так, что со стороны не слышно ни звука?

— Да, а на некоторых каналах даже командование нас не слышит. Не думаю, что обычным солдатам это доступно, но мы другие.

— Отдельная специализированная подготовка?

— Их с самого начала натаскивали иначе, они послушнее нас. А мы послушнее ЭРКов. Те вообще практически неизмененный Джанго.

Он говорил о себе как о каком-то товаре. Этейн стало не по себе: да, эти молодые люди были необычными, потому что внешне имели идентичный вид, но каждый из них был индивидуумом, а не каким-то экзотическим вазоном или сортом злака. Этейн понимала, что Республика переживала тяжелое время. Просто она не могла не задуматься о том, каким еще отчаянным мерам это послужит оправданием. Почему-то поступать так с людьми казалось преступлением перед Силой, даже если сами они к этому относились удивительно легко.

Этейн вернула шлем:

— Мы вас используем, не так ли, Атин? Всех вас.

— У нас, солдат, жизнь не сахар. — Он возился с куском провода, явно смутившись и хмуря лоб с показной сосредоточенностью. Свежий шрам от щеки до подбородка производил еще более сильное впечатление оттого, что красовался на молодой коже, а не на суровом, морщинистом лице ветерана, прожившего долгую жизнь. — Но я люблю свою работу. Чем мне еще заниматься?

Вопрос был мучительно справедливый. Что будут все они делать, уволившись из рядов Великой армии? Этейн инстинктивно сжала его руку, но пальцы сомкнулись вокруг пластоидно-металлической брони.

— Я знаю, что ты перенес, — сказала девушка и сосредоточилась. Это была ювелирная работа: повлиять ровно настолько, чтобы он сам осознал логичный и справедливый довод, но не глумиться над его вполне объяснимым горем. — Ты не виноват в том, что случилось с твоими братьями. Ты хороший солдат. Просто бывает так, что шансов никаких.

Атин уставился на свои сапоги. Наконец он поднял глаза и пожал плечами:

— Тогда я приложу все усилия, чтобы эта орава осталась в живых.

На его лице не отражалось никаких признаков того, что мягкий импульс к примирению сработал, но рана в его ауре уже не так кровоточила. Со временем он вполне мог исцелиться.

Но времени-то у клонов-спецназовцев и не было. Этейн снова стало стыдно.

— Могу я чем-нибудь помочь? — спросила девушка.

— Вставляйте вот сюда детонаторы. Я обещал Дару, что доделаю эти штуковины. — Атин показал на маленькие свертки с шахтерской взрывчаткой и вручил ей нечто похожее на пакет со стальными зубочистками. — Засовывайте их между лентой и главным зарядом. Такой салют красиво завершит любую вечеринку.

— Что это такое?

— СВУ, — ответил спецназовец. — Самое то для дренажных систем и труб кондиционирования.

— Без аббревиатур, пожалуйста.

— Самодельные взрывные устройства. Постарайтесь, чтобы выглядело аккуратно. Дар прямо трясется над своими игрушками.

Работа была сравнительно простой, но довольно кропотливой. Впрочем, Этейн всегда быстро училась новому. Оба трудились молча и сосредоточенно, изготавливая бомбы с таким обыденным видом, будто лущили бобы канна. «Вот так и катишься по наклонной, — подумала Этейн. — Из хранителя мира превращаешься в солдата, а потом и в убийцу».

— Могу я попросить вас об одной услуге? — сказал Атин, не отрывая глаз от очередной бомбы.

— Конечно.

— Можно посмотреть на ваш световой меч?

Этейн улыбнулась:

— Что ж, ты мне свое оружие показал, так что будет справедливо, если я покажу свое. — Она отстегнула рукоять и протянула ему. Атин вытер руки о нательный комбинезон и осторожно взял меч. — Вот это рабочий конец, а здесь кнопка.

Спецназовец не спешил включать клинок. Его внимание было поглощено рукоятью и гравировкой на ней.

— Давай, — сказала Этейн.

Вззммм! Из торца вырвалось голубое лезвие. Атин даже не вздрогнул. Он просто глядел на клинок, будто сомневаясь, что тот реален.

— Даже не похоже на оружие, — сказал он. — Красиво.

— Я сама сделала.

Вот тут выражение его лица изменилось. Он увидел в ней родственную душу: технарь технаря видит издалека.

— А вот это впечатляет.

Его уважение грело душу. Когда к ней относились с почтением как к офицеру, ей становилось неловко, но эта похвала была приятной. «Значит, я кое-что умею. И есть человек, который тоже так считает». Она очень нуждалась в этом поощрении.

Атин выключил меч и вручил ей с должной почтительностью.

— Я предпочитаю держать противника на солидном расстоянии, — сказал он. — Это оружие для ближнего боя.

— Быть может, мне стоит попрактиковаться в более дистанционных техниках, — ответила Этейн. — Никогда не знаешь, когда может пригодиться телекинез.

Они продолжили соединять взрывчатку и ленточные заряды, складывая готовые бомбы в кучу. Этейн услышала и почувствовала, как Дарман сменил Девятого на часах: их ауры начали пульсировать и перемещаться, слившись в тот момент, когда они прошли мимо друг друга.

На протяжении ночи Этейн то погружалась в дрему, то просыпалась и проверяла, как там Гута-Ней. Она вела себя осторожно — нельзя было показывать викваю, что за ним наблюдают, — и просто старалась уловить его присутствие. Гута-Ней сидел под деревом, укрывшись за стволом от ветра и прижав колени к груди. Иногда он спал; Этейн чувствовала отсутствие мозговой активности, почти как у растения. Когда просыпался, его аура становилась более яркой и хаотичной, как у хищника.