Карен Трэвисс - Republic Commando 1: Огневой контакт

На Дармана Зей даже не взглянул, но ЭРК, который выпрыгнул следом за генералом, снял шлем и просто уставился на него, не говоря ни слова. В глубине корабля шевельнулось что-то черное, а затем вышло наружу, нюхая воздух лоснящейся вытянутой мордой.

Это был Валакил. Он вернулся домой. Дарман едва ли мог сказать, что узнал гурланина, потому что на вид он был неотличим от Джинарт. Но угадать было нетрудно.

— Рядовой Атин продолжает коллекционировать шрамы, как я погляжу, — сказал Валакил. — Супруга ждет меня с нетерпением. Я должен идти.

— Джинарт? — Дарман смущенно пожал плечами. — Она оказала нам неоценимую помощь, сэр. По сути, пятый… шестой член отделения.

— Уверен, она расскажет мне во всех подробностях, что держало ее в таком возбуждении последние несколько дней.

И с этими словами он исчез — пересек поле большими прыжками и скрылся в кустах. Дарман надеялся, что Республика не разочарует гурланинов. Они несли службу не хуже любого солдата.

— Ты справилась очень хорошо, падаван, — произнес Зей. — Тем более без помощи учителя. Даже исключительно хорошо. Думаю, Совет сочтет это поводом приблизить твои испытания джедая. Под надзором мастера, разумеется.

Дарман ожидал, что лицо Этейн разгладится от радости, смущения или какой-нибудь не менее позитивной эмоции. Она сама не верила, что годится в рыцари-джедаи, а временами даже сомневалась, что достойна называться падаваном. Он знал, что стать рыцарем — цель всей ее жизни.

Но перспектива скорого повышения явно оставила Этейн равнодушной. Она как будто даже не расслышала, что сказал Зей.

— Мастер Зей, где Девятый и Пятый? — спросила Этейн.

Зей озадаченно посмотрел на нее:

— Кто?

— Простите, мастер Зей. Остальные двое бойцов отделения «Омега».

Дарман почувствовал, что взгляд ЭРКа стал еще пристальней. До этого он видел ЭРКов всего пару раз, и эти парни его почти что пугали — как бы единственные из всех, кто воевал на той же стороне. Зей покачал головой:

— Вы прибыли сюда первыми.

— Они придут, сэр, — сказал Дарман. Он включил межшлемную связь.

Если ЭРК услышит — ну что делать. — Сержант? Пятый? Пора двигать.

В ответ не донеслось ни звука, не было даже треска статики. Дарман переключился на запасную частоту — тоже глухо.

— Девятый, Пятый, как слышите? Прием. — Он прогнал диагностику ВИДа; шлем функционировал нормально. Перед глазами возникла та расселина на Джеонозисе; он снова стоял за остывающим, потрескивающим «Е-Вебом», пытаясь дозваться Тейлера, Вина и Джея. И не видел на дисплее их биометрических данных.

«Нет, только не это снова. Пожалуйста, только не это…»

— Мэм, ни один из них не отвечает.

— Что это значит?

Дарман с трудом смог заставить себя выговорить:

— Их шлемы выключены. Я не думаю, что они живы.

— Они погибли? — спросил Зей.

— Нет, не погибли, — твердо сказала Этейн.

— Нет, мэм, я не могу их дозваться.

— Мне все равно. Они живы. Я знаю это.

— Тебе надо лететь, — сказал Зей. — Если не улетишь сейчас, можешь угодить в перестрелку между нами и Торговой Федерацией. Мы привлекли массу внимания. — Генерал повернулся к двум медикам, которые занимались Утан. — Она выживет?

— Состояние очень тяжелое, сэр. Нужно забрать ее отсюда.

— Довезите ее живой любой ценой. Готовьтесь к отправлению. Этейн…

— Мастер Зей, двое наших все еще где-то там.

— Они мертвы.

— Нет, я чувствую их. Я их знаю, сэр. Знаю, где они. Они даже не ранены. Мы должны их дождаться.

— Мы также должны спасти Утан и забрать вас обоих отсюда.

— Они уничтожили вирус. Разве это ничего не значит? Вы не можете вот так взять и бросить их.

Дарман видел: она в таком состоянии, что либо упадет в обморок, либо совершит что-нибудь безумное. Губы были крепко сжаты, зрачки расширены. Выражение ее лица пугало Дармана. За последние дни он видел такое выражение уже несколько раз.

Двигатели транспорта загудели. Этейн все еще стояла одной ногой на платформе, но другую не спешила отрывать от киилурской земли.

Она громко сглотнула. «Ох, — подумал Дарман. — Просто придержите язык, мэм. Не реагируйте». Но он разделял ее чувства. Весь этот пот, и страх, и боль, — все это было бессмысленно. Столько мучений, когда они могли просто разбомбить комплекс и улететь домой. А теперь в придачу Атин боролся за свою жизнь, а Девятый с Пятым либо погибли, либо были обречены остаться здесь.

— Никуда я без них не полечу, — объявила Этейн. — Простите за ослушание, мастер Зей, но иначе я не могу.

Раздражение читалось на лице Зея.

— Ты сделаешь, как я приказываю, — тихо произнес он. — Ты ставишь под угрозу всю операцию.

— Нам нужны эти бойцы. Они не расходный материал.

— Мы все расходный материал.

— Тогда, сэр, и я тоже. — Она слегка опустила голову и посмотрела на Зея скорее вызывающе, чем робко. — Обязанность офицера — заботиться о своих подчиненных.

— Я вижу, мастер Фулье привил тебе не столько послушание, сколько сентиментальность…

Тут Дарман решил вмешаться. Он не мог вынести этого спора между джедаями. От этого зрелища ему было мучительно неловко.

— Послушайте, мэм, я останусь, — сказал он. — Улетайте с Атином. Присмотрите за ним.

Несмотря на многочисленные заверения Скираты, что их жизни что-то значат, Дарман примирился с иерархией расходности: в Великой армии она была не просто естественной, но необходимой и неизбежной. Как оборонный ресурс он был ценнее обычного солдата-клона; жизнь ЭРКа ценилась еще выше. Но в зеркале преданности и заботы Этейн он увидел себя просто человеком. Да, Девятый и Пятый заслуживали лучшего. Как и все они.

Зей проигнорировал его:

— Ты должна лететь. Сюда направляются новые корабли сепаратистов. Я знаю, как тебя это мучает, но…

Этейн оттолкнулась от земли и одним прыжком перескочила в десантный отсек. На мгновение Дарману показалось, что она передумала, но это было бы нисколько не похоже на Этейн. Она взмахнула световым мечом, остановив пылающее лезвие на расстоянии ладони от кабелепровода, который шел вдоль всего фюзеляжа. Одним движением она могла вывести корабль из строя. Зей стиснул челюсти. Все замерли, кроме врача-грана, который возился с Атином, не обращая внимания на разворачивающуюся драму, — как подозревал Дарман, это умение у него выработалось после долгой практики под огнем.

— Мастер Зей, — сказала Этейн. — Или отделение «Омега» покинет Киилуру в полном составе, или ее не покинет никто.

— Ты ведешь себя глупо, Этейн. — Голос генерала был очень спокойным. — Ты наверняка и сама понимаешь, почему это необходимо.

— Нет, мастер Зей. Не понимаю.

«Он сейчас сделает ей что-нибудь джедайское, — подумал Дарман. — Нет, нет, пожалуйста…» Выражения лица ЭРКа он не видел, но догадывался, что тот потрясен.