Карен Трэвисс - Republic Commando 1: Огневой контакт

Генерал Зей терпеливо ждал, сидя на платформе.

— Теперь ты готова?

Этейн протянула ему меч мастера Фулье:

— Отделение «Омега» вернуло его. Я подумала, что следует отдать его вам.

— Я понимаю, что ты сейчас переживаешь, падаван.

— Но мне от этого не легче, мастер Зей.

— Заботиться о тех, кто под твоим началом, необходимо. Но если чересчур привязаться к своим солдатам, это само по себе причиняет боль. — Да, Зею тоже явно была знакома эта дилемма. — На войне жертвы неизбежны.

— Это правда. Но в то же время я знаю каждого из них как личность, и этого уже не изменишь. Ни один клон-солдат, ни один спецназовец или ЭРК больше не будет для меня безликой боевой единицей. Я всегда буду гадать, кто скрывается за визором. Как я могу быть джедаем и не считать их людьми? Со всеми последствиями?

Зей нарочито внимательно разглядывал свои ладони.

— Каждый хороший офицер в истории прошел через это. Пройдешь и ты.

— Раз я коммандер, могу я сопровождать их на следующее задание?

— Подозреваю, что не стоит.

- Так что мне делать теперь? Как вернуться к повседневным обязанностям?

— На войне повседневных обязанностей не бывает. Я не возвращаюсь на Корусант, а остаюсь здесь, чтобы делать ту работу, которая мне по силам.

— Работу?

— Что будет с нашими союзниками гурланинами, если мы их покинем, когда враг прислал сюда войска? Я собираюсь работать вместе с ними и сделать Киилуру как можно более негостеприимной для сепаратистов.

— Я рада, что мы выполняем свое обещание, мастер Зей.

— Ты теперь знаешь эту территорию как никто другой. Ты могла бы стать ценной помощницей.

— А когда прибудут наши войска?

— Боюсь, нам придется в обозримом будущем ограничиться диверсионными операциями. Нам нужно будет… исчезнуть.

«Нам». Ничто не могло быть хуже, чем остаться на Киилуре с ее жуткими воспоминаниями и неясным будущим. Единственные, кого она могла назвать друзьями, — четверо клонов-спецназовцев — через несколько дней отправятся на новое задание. Придется работать с мастером-джедаем, которого она не знает. Впереди снова страх и одиночество.

— Этейн, долг зовет, — тихо произнес Зей. — Как и каждого из нас. Мы говорим о долге, когда это легко, но исполнить его — тяжело. — Продолжать он не стал, но девушка сама знала, о чем он подумал: что ей нужно покинуть предмет своей недавней и безнадежной привязанности. Распрощаться со своим отделением.

По сути, то же самое каждый день требовалось от солдат.

— Я… я бы хотела сделать что-нибудь полезное для будущего Киилуры, мастер Зей. — Она надеялась, что Дарман не воспримет это как предательство, не подумает, что все-таки он был для нее не более чем дроидом, орудием, которое можно использовать в бою и выбросить за ненадобностью. — Но все же мне было бы приятно когда-нибудь узнать, как дела у отделения «Омега».

— Я понимаю, — сказал Зей. — Впрочем, выбор за тобой. Ты можешь лететь с отделением «Омега». Или можешь остаться. Можешь даже запросить, чтобы одного из бойцов оставили здесь.

«Одного из бойцов». Возможно, он считал ее просто девчонкой, слишком увлекшейся молодым человеком, хотя никакого будущего у них быть не могло. Он испытывал ее, проверял, сможет ли она сделать правильный выбор, приличествующий рыцарю-джедаю. Да, она слишком сблизилась с Дарманом: он помог ей повзрослеть. Но на каком-то необъяснимо фундаментальном уровне Этейн привязалась к ним всем.

— Я не считаю заботу о солдатах слабостью, — сказала девушка. — В тот день, когда мы перестанем о них заботиться, мы предадим Силу.

Она впилась ногтями в ладони. Зей, однако, был прав. И Этейн понимала, что решение будет болезненным. Она уселась на платформе рядом с Зеем и прикрыла глаза, собираясь с духом.

ЭРК вдруг вскинул голову:

— Генерал, сэр, нам нужно сейчас же улетать.

— Генерал Зей, — сказал Девятый и приложил перчатку к виску. — Простите, что задержали вас. Мы готовы взлетать?

— На разбор выполнения задачи уже нет времени, но, пожалуй, вы еще можете побыть пару минут с вашим коммандером, — произнес Зей и сделал знак ЭРКу следовать за ним. Это был великодушный жест. Этейн посмотрела вслед генералу, который оставил их наедине, отправившись на корму — предположительно чтобы проследить за выгрузкой снаряжения. Интересно, удалось ли им посадить где-нибудь истребитель Зея, подумала девушка.

Но сейчас было не время об этом волноваться. Этейн подозвала к себе коммандос.

— Что вы будете делать дальше? — спросила она.

— Отправимся на следующее задание. Нас приписали к вам?

Этейн подумала, не стоит ли немного солгать. Она посмотрела на Дармана.

— Не то чтобы, — сказала девушка. — Я остаюсь здесь с генералом Зеем.

Дарман и Девятый отвели глаза и понимающе кивнули, глядя в землю. Пятый приподнял брови:

— Я буду по вас очень скучать, коммандер. Мы ведь только-только сработались. Типично для армии, э? — Он побарабанил костяшками пальцев по спинной пластине Девятого, подтолкнув в сторону транспорта. — Давай шевелись, сержант.

— Надеюсь когда-нибудь снова служить под вашим началом, коммандер, — сказал Девятый и отдал честь. — И не смейте думать, что вы не заслужили это звание, понятно?

Этейн досадовала, что их с Дарманом оставили наедине. Ей хотелось по-быстрому проститься, искать глупые эмоциональные слова было некогда.

— Я решила остаться, — сказала она. — Я бы очень хотела быть частью команды, но я не тот офицер, который вам нужен.

Дарман не ответил. Ну конечно: кто мог его научить прощаться с другом? Всю свою недолгую жизнь он провел среди таких же клонов, не зная ничего, кроме войны — реальной и имитационной. Сейчас он снова превратился в десятилетнего ребенка. Его смущение и замешательство ощущались физически.

— Ты можешь остаться здесь со мной и генералом Зеем, — сказала Этейн. «И тогда я буду знать, что ты в безопасности». — Такой вариант возможен.

Нет, у него и вправду были манеры ребенка. Взгляд его был устремлен в землю. Он снова и снова щелкал одним из рычажков винтовки, туда-сюда.

— Только я, мэм?

Этейн казалось, что на этот раз уже она испытывает его.

— Да.

Гудение двигателей транспорта перешло в пронзительный вой: пилоту не терпелось покинуть это место.

— Извините, коммандер, — ответил наконец Дарман. Казалось, он какой-то миг всерьез обдумывал ее предложение. — Но у меня есть работа.

— Не стану притворяться, что я не буду по тебе скучать, — молвила Этейн.

Дарман не отвел взгляд:

— Мне осталось жить лет десять. Но я проведу их с моими братьями, занимаясь тем, что умею лучше всего. Это мир, который я знаю, — для меня это как вернуться домой. — Он склонил голову и надел шлем, снова став безликим. — Берегите себя, коммандер.