Дрю Карпишин - Дарт Бейн 1: Путь разрушения

Гитани уронила ладонь, и Бейн отпустил ее. Она еще раз окинула его оценивающим взором, поднялась и быстрым решительным шагом пошла к выходу. Женщина ни разу не оглянулась, но Бейн с удовольствием смотрел на ее колышущиеся бедра, пока она не исчезла из виду.

Гитани знала, что Бейн смотрит ей вслед. Мужчины всегда разглядывают ее, и она к этому привыкла.

В целом она считала, что встреча удалась. В самом конце — когда здоровяк не пожелал отпускать ее руку — Гитани на долю секунды показалось, что она его недооценила. Своим строптивым жестом Бейн застал ее врасплох, ведь она ожидала, что он будет слабым и покорным. Однако, заглянув ему в глаза, женщина поняла, что Бейн вцепился в нее от страха и безысходности. Всего одна встреча — и он уже был не в силах ее отпустить.

Хотя в Академию ситхов Гитани прибыла совсем недавно, учение темной стороны было ей близко и давалось легко. К Бейну она не испытывала ни жалости, ни сочувствия. Он был беззащитен, а потому управляем. Братство Тьмы, в отличие от джедаев, поощряло амбиции, и с каждым повергнутым соперником Гитани завоевывала новые очки и повышала свой статус в Академии.

Бейн станет идеальным орудием против всех врагов, решила Гитани. Он невероятно могуч. Даже более могуч, чем она думала. Сила, которую она в нем почувствовала, потрясла ее. И вот теперь он оказался всецело в ее власти. Надо только постараться, чтобы так продолжалось и дальше.

Гитани будет учить его медленно, все время следя, чтобы он немного отставал от нее самой. Опасная игра, но сомневаться в успехе не приходилось. Знание — сила, и Гитани одна будет решать, какие знания ему передавать. Она будет тренировать его, водить за нос, подчинять своей воле, его руками расправится с Сираком. А потом, если сочтет, что Бейн становится слишком опасен, уничтожит и его.

На Коррибан опустилась ночь. Чадящие факелы бросали зловещие тени в коридорах Академии. Бейн шагал по храму, завернутый в черный плащ, и сам немного походил на тень.

Ученикам запрещалось покидать свои комнаты после отбоя — одна из мер, введенных Кордисом для уменьшения числа «необъяснимых» смертей. В академиях, где царило яростное соперничество среди адептов темной стороны, подобные смерти случались постоянно. Бейн знал, что если его поймают, наказание будет суровым. Но это был единственный час, когда он мог действовать, не опасаясь, что его увидят.

Он пересек спальный этаж, где жили ученики, и добрался до лестницы, которая вела на верхние этажи — вотчину мастеров. Быстро повертел головой по сторонам, всматриваясь в колышущиеся тени на каменных стенах. Замер и прислушался, не идет ли кто. Бейн заранее изучил маршруты ночных сторожей, которые патрулировали коридоры после наступления темноты. Он знал, что дозорные вернутся на этот этаж только через час, но в Академии было много других слуг — поваров, уборщиков и смотрителей, — которые могли ошиваться вокруг.

Не услышав ни звука, Бейн двинулся вверх по лестнице. Он быстро прошел мимо личных покоев Кордиса, с некоторым облегчением отметив, что глава Академии считает необходимым запираться на ночь. Миновал еще с полдесятка дверей и остановился только у входа в комнату мастера клинка.

Бейн тихо постучал, чтобы не разбудить остальных. Прежде чем он успел постучать еще раз, дверь распахнулась, и на пороге возник тви'лек. На мгновение Бейну показалось, что учитель ждал его. Но это, конечно, было невозможно. Скорее всего, благодаря своим отточенным рефлексам мастер клинка отреагировал на первый стук так быстро, что успел добежать до двери и открыть ее.

Кас'им был в штанах, но без рубашки, так что покрытая рубцами и татуировками грудь была на виду. Недоуменное выражение на его лице подтвердило догадку Бейна, что для мастера клинка его появление стало неожиданностью. А то, с какой скоростью он схватил Бейна и втащил в комнату, подтвердило другое предположение — о необыкновенных рефлексах Кас'има.

Прежде чем Бейн понял, что происходит, дверь за ним захлопнулась. Щелкнул замок, и они оказались наедине в маленькой темной комнате. Хозяин зажег лампу, стоявшую в изголовье кровати, и вперил взгляд в незваного гостя.

— Что ты здесь делаешь? — тихо прошипел Кас'им.

Бейн замялся, не зная, что стоит рассказывать, а что нет. Он как следует взвесил предложение Гитани и все сказанное ею и решил, что она права: чтобы выжить, надо заботиться о себе самому. А значит, победить Сирака должен он, а не Гитани.

— Я хочу снова тренироваться, — прошептал ученик. — Чтобы вы научили меня всему, что знаете о фехтовании на мечах.

В ответ Кас'им отрицательно покачал головой, но Бейну показалось, что он на миг заколебался.

— Кордис не разрешит. Он недвусмысленно распорядился, чтобы никто из учителей больше не тратил на тебя время.

— Не знал, что вы служите Кордису, — возразил Бейн. — Разве в Братстве Тьмы все мастера не равны?

Это была грубая попытка задеть гордость мастера клинка, и тви'лек без труда ее распознал. Он улыбнулся: наглость Бейна его позабавила.

— Верно, — признал Кас'им. — Но здесь, на Коррибане, все повелители повинуются Кордису. Это позволяет избегать определенных… сложностей.

— Кордису не обязательно знать, — заметил Бейн, воодушевленный тем, что Кас'им не отказал ему напрямик. — Занимайтесь со мной тайно. Мы можем встречаться по ночам на крыше храма.

— А мне с того что? — спросил тви'лек, скрестив руки на груди. — Ты просишь владыку ситхов учить тебя, но что предлагаешь взамен?

— Вы знаете мой потенциал, — с нажимом произнес Бейн. — Кордис меня забраковал. Если теперь я добьюсь успеха, в этом не будет его заслуги. Если я стану умелым воином и войду в Братство, повелитель Каан будет знать, что обучили меня вы. Если не смогу, никто вас ни в чем не заподозрит. Вы ничего не теряете.

— Ничего, кроме времени, — возразил мастер клинка, почесав подбородок. — Ты утратил волю к борьбе. И доказал это в бою с Сираком. — Его лекку слегка подергивались, и Бейн воспринял это как знак того, что, несмотря на слова, Кас'им всерьез обдумывает его предложение.

Бейн снова замялся, не смея открыть всю правду. Он все же рассчитывал, что Гитани станет учить его секретам Силы и искусству темной стороны. Но быстро понял, что если учить его будет только она, он всегда будет оставаться слабее. Чтобы сразить Сирака, ему требовалась помощь Кас'има… и Гитани не должна была об этом знать.

— Воля к борьбе ко мне вернулась, — сказал он, решив не раскрывать роль Гитани в своем внезапном исцелении. — Я готов принять мощь темной стороны.

Кас'им кивнул:

— Для чего тебе это нужно?

Бейн понял, что это последняя проверка. Кас'им был темным владыкой ситхов. Его искусство и познания предназначались для тех, кто в будущем мог сам стать одним из мастеров Братства Тьмы. Ему требовалось не просто доказательство того, что Бейн готов к обучению. Тви'лек хотел удостовериться, что он достоин этого.