Тимоти Зан - Игра вслепую

- Понятно. - ЛаРон обвел рукой постройку, в которой ютились зеленые. - Расскажите, что между вами произошло.

- Они пришли с оружием и выкрикивали требования, - заявил торговец. - Мы испугались за беззащитных.

- Они сказали нам убираться без компенсации, - ввернул пернатый.

- Я попросил убрать оружие на время переговоров, - возразил зеленый.

- Они набросились на нас с ножами.

- Они угрожали нашим беззащитным.

- Все ясно, - сказал ЛаРон, повышая голос, чтобы перекричать их. Во времена своей официальной службы он бесчисленное множество раз сталкивался с подобными разборками. У инородцев, особенно у малоизвестных рас, зачастую все просто-напросто упиралось в непримиримую борьбу за последнее слово в споре. - Достаточно. Покажите нож.

Последовала небольшая заминка.

- У меня его нет, - выдавил пернатый.

ЛаРон скривился. Или, как вариант, разборки возникали из-за попытки смошенничать.

- Почему? - спросил командир дезертиров. - Где он?

- Не здесь, - рявкнул главарь. Его ярость снова начала набирать обороты. - Когда я получу компенсацию, я его верну. Сначала деньги, потом нож.

- Извините, но так дела не делаются, - возразил ЛаРон. - Отдайте мне сломанный нож, а я заставлю торговца вернуть вам деньги.

- В двойном размере!

Штурмовик покачал головой:

- Так тоже не бывает.

Пернатый что-то выкрикнул на незнакомом, щелкающем языке. Его соплеменник, державший под прицелом ЛаРона, сделал шаг вперед и направил дуло в лицо командиру. Раздался быстрый, трескучий звук бластерного огня...

Противник с заливистым визгом согнулся пополам, его правая нога подогнулась от виртуозного выстрела Грейва, задевшего колено жертвы по касательной. ЛаРон тут же шагнул к нему и выдернул бластер из внезапно ставшей вялой руки. Штурмовик крутанул ствол и наставил его на остальных троих.

- Оружие убрали, - скомандовал он.

Пернатые боевики начали поворачиваться, но резко застыли, когда Грейв в знак предупреждения выстрелил в землю между ними и ЛаРоном. Какое-то время они не шевелились, направив оружие в пространство между торговцами и ЛаРоном. Потом их главарь снова прощелкал какие-то слова, и все трое убрали бластеры в кобуры.

- Спасибо, - поблагодарил ЛаРон. Он нацелил позаимствованный бластер на зеленых, которые удерживали заложников. - Теперь вы. Убрали оружие.

Торговец что-то пробормотал, и его соплеменники отпустили пернатых. Заложники торопливо отбежали, и в тот же момент ножи оказались в ножнах.

- Спасибо, - повторил ЛаРон и повернулся к пернатым. - Итак. Будьте любезны, отдайте сломанный нож.

- Я его не взял, - прорычал главарь. - Говорил уже.

- Точно, я и забыл, - сказал ЛаРон. - Прекрасно. Мы все вместе пойдем к вам и заберем его. - Штурмовик взял прицел чуть повыше. - Разумеется, вас сопроводят под конвоем и в наручниках. Во избежание.

Хотя эта раса и ее типичная мимика были незнакомы штурмовику, но и так было понятно, что во взгляде главаря плещется неприкрытая ненависть. Еще ЛаРон не сомневался, что так категорично высказавшиеся о вопросах чести незнакомцы ни за что не допустят, чтобы их вели по оживленным улицам как преступников.

- Вот он, - неохотно проворчал пернатый и вытащил из бокового кармана рубашки точно такой же нож, как и те, которые были сейчас в ножнах у зеленых.

Вернее, инородец лишь наполовину выдвинул нож из кармана. На этом дело и закончилось, на обозрении оказалась лишь рукоятка и половина клинка.

ЛаРон мысленно покачал головой. Что и следовало ожидать.

- Спасибо, - сказал командир дезертиров и обошел все еще корчившегося на земле боевика пернатых. Он взял нож за рукоятку и, как только главарь ослабил хватку, вытащил оружие у того из кармана.

В тот же миг штурмовик как бы невзначай отодвинулся влево и прикрыл нож рукавом от толпы зевак.

- М-да... вижу, - сказал он, глубокомысленно кивнул и опустил руку, незаметно прижав идеально целый клинок к бедру.

Потом повернулся к зеленым.

- Нож у меня, - заявил ЛаРон. - Верните деньги.

Несколько мгновений торговец молча пожирал его глазами. Затем все так же без слов сделал шаг вперед, выудил из кошелька на поясе несколько монет и протянул их пернатому.

- Теперь, когда честь и справедливость восторжествовали, - объявил ЛаРон, - все могут разойтись по своим делам.

Он обернулся к сгрудившимся зевакам.

- Расходимся, - твердо сказал ЛаРон.

Толпа начала потихоньку редеть, словно некоторые еще не до конца поверили, что представление окончено. ЛаРон кинул взгляд на подстреленного боевика, которому соплеменники помогали встать и опереться на плечо одного из них, потом повернулся к главарю.

- Больше здесь не показывайтесь, - тихо проговорил штурмовик. - Империя не жалует мошенников и воров.

Главарь прожег его взглядом и распушил перья на щеках.

- Какая еще Империя? - выплюнул он.

- Та самая, чью территорию ты сейчас попираешь ногами, - ответил командир. - Главное - если вы снова сюда сунетесь, торговцы могут всем рассказать, что вы пытались обмануть их.

На мгновение взгляд пернатого дрогнул.

- Они и так могут обо всем растрезвонить.

- Я прослежу, чтобы этого не случилось, - пообещал ЛаРон.

Взъерошенные перья улеглись.

- Я у тебя в долгу, - едва слышно пробормотал главарь.

- Принято, - ответил штурмовик. - Долг спишется, если вы оставите торговца и его родных в покое.

Главарь встрепенулся.

- Мой бластер? - требовательно проговорил он, вытягивая руку.

ЛаРон просчитал в уме варианты. Потом взял отнятый у противника бластер за ствол и протянул оружие собеседнику:

- Не забудь, я тебя предупредил.

- Я не из тех, кто забывает.

Пернатый резко махнул рукой своим соплеменникам и отдал еще какие- то приказы. После этого вся группа синхронно развернулась и удалилась, бросая на ЛаРона напоследок озлобленные взгляды.

Грейв подошел к командиру.

- Что ж, дело выгорело, - сухо проговорил он. - Наверное, не стоило отдавать им бластер.

- Если бы они начали спорить, отсутствие одного бластера погоды бы не сделало, - резонно заметил ЛаРон. - К тому же нам на руку, если они глубже увязнут в чувстве долга перед нами.

- Точно, они немного напоминают юзземов, - добавил подошедший Брайтуотер. - Вспыльчивые, но с претензией на кодекс чести.

- Мне тоже так показалось, - подтвердил командир. - Я хотел обменять его должок на обещание оставить торговцев в покое. Посмотрим, что из этого получится.

- Какой должок? - поинтересовался Маркросс, подошедший одновременно с Квиллером.

- Вот такой, - ответил ЛаРон, показывая нож. - Пойдемте, вернем имущество владельцам.

Шеренга зеленых все еще прикрывала своих, защитники смотрели вслед удаляющимся в толпе прохожих пернатым, не убирая рук с ножен. Впрочем, женщины и дети за их спинами уже поднялись и начали разбредаться по своим делам.