Тимоти Зан - Игра вслепую

По единогласному мнению всех гостей города, эффект был сногсшибательным. Некоторым из них наполовину выдолбленное углубление напоминало застывшую белую волну с нависшим над дворцом гребнем странной формы. Другие, смотря с фасада здания, приводили для сравнения шар с падающими звездами - известный сувенир, который продавался буквально в каждом привлекательном для туристов уголке Империи.

Мара смотрела в окно своего номера на шестом этаже гостиницы «Обтесанное древо», расположенной в двух кварталах от сверкающей пещеры, и размышляла, продаются ли в местных сувенирных магазинах шары с изображением этого дворца. Почти наверняка должны.

Девушка закинула в рот последнюю ягоду тринн из фруктовой корзины мини-бара и вернулась в кресло, которое поставила в двух метрах от окна. Когда-то у нее тоже была такая игрушка. Воспоминания из детства по большей части были смутными и размытыми, но о наказании за разбитый шар - Мара хотела понять, почему звезды падают, если его потрясти, - она помнила хорошо.

Докопаться до принципа действия дешевого сувенира было легко. Докопаться до сути происходящего во дворце губернатора Ферроуза - гораздо труднее.

Девушка включила электробинокль и снова уставилась в окно. Большинство резиденций имперских чиновников были обнесены стеной, но здесь она была усечена до примыкавшего к горе полукруга. С обратной стороны дворец прикрывала скала. Из-за этого внутренняя территория напоминала скорее овал, чем круг, а слева и справа от дворца имелись открытые площадки. С этой наблюдательной точки Маре площадки не были видны, но, судя по досье, с одной стороны находились классические сады, а с другой - открытый театр и небольшая плантация благовоний.

Сама скала возвышалась на добрые пятьдесят метров, а нависающий «гребень волны» прикрывал крышу дворца на треть. Естественно, это сразу же наводило на мысль о скоростном спуске на веревке. Однако в данном случае идея была столь очевидной, что Ферроуз или его предшественники уже давно позаботились о предотвращении нежданного вторжения с той стороны. По меньшей мере половина скрытых лазеров на стене была направлена внутрь и вверх. Чтобы исключить стрельбу по территории, поворотный механизм на орудиях был заблокирован, но снять лазутчикам паука», спускающегося по скале на веревке, они вполне могли.

Да и подобраться к точке спуска на гребне было не так-то просто. Внизу на всех подходах к склонам сновали моторазведчики. Обычно патрульные останавливались в том месте, где стена примыкала к скале, разворачивались и повторяли маршрут в обратном направлении. Но иногда кто-то из них продолжал путь и шмыгал мимо ворот, двигаясь почти вровень со стеной. Эти дополнительные пролеты выбивались из общей картины, поэтому поймать окошко в графике представлялось невозможным, из-за чего подход к горе, не говоря уже о подъеме на гребень, был затруднителен.

Стена тоже не оставляла шансов. Она возвышалась на пять метров и была оборудована по всей длине шестью наблюдательными вышками, в каждой из которых одновременно находились не менее трех бойцов. В пятидесяти метрах от стены мимо дворца проходила главная улица, а от нее к воротам тянулась широкая мощеная аллея. У въезда на территорию стояли две пары гвардейцев, а сами ворота открывались только для пропуска въезжающих и выезжающих транспортных средств. Снаружи территорию патрулировали четыре наряда штурмовиков, и Мара не сомневалась, что за стеной их не меньше. Ночных обходов она еще не видела, но было ясно, что в темное время суток охрана усиливается. Еще несколько штурмовиков и вооруженных стражников расхаживали мимо магазинов и особняков в прилегающих к дворцу городских кварталах с явным намерением пресекать в зародыше любые беспорядки.

Раньше Мара уже проникала сквозь охраняемые стены - девушка либо взбиралась на них, либо прорубала световым мечом. Но этот номер проходит, если охрана обленилась от рутины. Учитывая, что Ферроуз усилил гвардейский корпус штурмовиками, ни о какой лени со стороны охраны и речи быть не могло.

Значит, остаются только ворота.

Девушка навела электробинокль на въезд. Ворота той же высоты, что и стена, были украшены затейливыми барельефами, изображавшими сцены из истории Польна Большого. Рядом имелся узкий служебный вход, для коллективного прорыва совершенно непригодный, поскольку в него едва мог протиснуться штурмовик в броне. Судя по обрывочным наблюдениям за сменой постов, в проход были встроены сканеры оружия и источников энергии.

Гвардейцы, дежурившие у въезда, были облачены в роскошные сине­-красные мундиры - возможно, еще одна дань древним традициям, как и барельефы на воротах. Оружия в руках у стражников не было, но иногда ветер дул под таким углом, что Мара успевала различить, как под короткими плащами топорщатся бластеры.

Снаружи ворота не открывались. Каждый раз, когда к ним подъезжал аэрофургон или другое транспортное средство, один из гвардейцев звонил по комлинку. Из-за овальной формы огороженной территории от ворот до парадного входа было ближе всего по прямой - не более пятидесяти метров.

Если у транспорта было надлежащее разрешение, его без проблем допускали внутрь, но Мара уже не раз видела, что всех их обыскивают, как только створки ворот закрываются. При помощи направленного микрофона электробинокля она также смогла расслышать распоряжения гвардейцев для привратников и поняла, что здесь используется система временных паролей.

Итак, проникнуть внутрь можно было, только имея армию штурмовиков в броне или приглашение от кого-то из обитателей дворца. А губернатор, замысливший измену, вряд ли распахнет двери своей резиденции для официальных делегаций, представителей прессы, торговцев предметами искусства или чинуш с малых планет.

Но он может приоткрыть ворота для нарушителя спокойствия. Вернее, это сделают гвардейцы.

Мара убрала электробинокль в футляр и покинула номер. Она еще раньше заметила закусочную с летней верандой, расположенную на главной улице, чуть наискосок от ворот.

Пришло время провести небольшой эксперимент.

В заведении было полно посетителей, но Мара смогла занять место за маленьким столиком на веранде, которая выходила на дворец. Девушка заказала полбокала местного бренди и несколько минут потягивала напиток, разглядывая поток людей и инородцев на тротуаре между заведением и дорогой. Она бы предпочла задействовать в эксперименте транспортное средство с допуском во дворец, но за пятнадцать минут у въезда так никто и не появился.

Мара уже решила было, что придется проводить эксперимент без этой дополнительной детали, как на аллею, ведущую к воротам, свернул аэрофургон с эмблемой пекарни.