Тимоти Зан - Игра вслепую

Хан нахмурился, проигрывая в памяти последние пару минут. Аэроавтобус регулярно западал набок, и из-под репульсора разлетался гравий, но больше никаких звуков не было.

- Датчик регулятора барахлит, - объяснил он. - Из-за этого репульсо...

- Это я знаю, - фыркнула девушка. - Я спрашиваю... Ох!

Она вдавила тормоз, резко снижая скорость, и Хану пришлось схватиться за поручень.

- Ты что делаешь? - требовательно спросил кореллианин. Автобус покачнулся, тихо заскрипел гравий, и Лея окончательно остановила транспорт, отчего Хан снова чуть не упал.

Принцесса включила фары, и он зажмурился, поскольку за последние несколько минут уже адаптировался к темноте.

- Смотри.

- Куда? - прорычал он.

- Туда, - нетерпеливо ответила она. - Вон там, перед автобусом слева. Видишь маленький кружок?

Хан медленно приоткрыл глаза и дал им время привыкнуть к свету. На полу и правда виднелась небольшая ямка, светлое пятнышко на фоне устилающего туннель гравия.

И тут до него дошло.

- Перебой обратной запитки, - сказал капитан, широко раскрывая глаза и приглядываясь к пятнышку. - Каждый раз, когда репульсор восстанавливает мощность, он сильнее ударяет по камням.

- И оставляет след, по которому мы можем ориентироваться, - со сдержанной надеждой в голосе произнесла Лея.

- Это не так-то просто, - с сомнением сказал Хан. - Перебой каждые две секунды на скорости сто километров в час дает нам одну отметку примерно на пятьдесят метров. И то если на протяжении всего пути у нас гравий.

- Все равно лучше, чем неприкаянно метаться по Польну Малому. - Девушка отключила фары, и в наступившей темноте Хан услышал, как она выбирается с водительского сиденья. - Ты сможешь вести задним ходом?

- Уж не хуже, чем ты передним, - фыркнул капитан. - А ты куда, планируешь вздремнуть?

- Планирую открыть сзади люк и следить за этим сказочным следом, - сказала Лея, и Хан, вновь приспособившийся к тусклому свету приборной доски, увидел, что она достает из аварийного набора световой стержень. - По крайней мере, до первого поворота.

- Хорошо, - поддержал ее Хан и уселся за руль. - Но ты помнишь, чем закончилась эта сказка? Птицы съели все оставленные мальчиком виноградины, он не нашел дорогу и так и умер в лесу.

- Это кореллианский вариант? - спросила она, удаляясь по проходу. - В алдераанском ягоды под солнцем забродили, съевшие их птицы опьянели, и мальчик нашел дорогу по их спящим тушкам.

Хан закатил глаза. Кто бы сомневался, алдераанцы придумали добротной детской страшилке счастливый конец.

Сам-то он, конечно, всегда считал героя этой сказки просто глупцом.

- Ты готова? Хорошо. Поехали.

Небо гиперпространства посветлело, вытянутые линии превратились в звезды, и «Химера» вынырнула у зелено-голубой планеты, медленно вращавшейся на черном фоне.

Прямо на фланге грандиозной битвы.

- Полная боеготовность! - взревел Друзан, когда Пеллеон спешно выходил из турболифта на кормовой мостик. - Включить щиты, турболазеры на полную мощность. Старший коммандер Грондарл!

- Вижу сорок два корабля в зоне охвата, - доложил первый помощник с поста тактического наблюдения в диспетчерской левого борта. - Имперский рубеж атаки: один звездный разрушитель «Предостерегающий», два средних крейсера типа «Удар» и четыре легких крейсера типа «Каррака». Противник: восемь кораблей размерной категории дредноута и двадцать семь кораблей сопровождения размерной категории патрульного корабля, конструкция и вооружение неизвестны.

- Построение?

Противник задействовал видоизмененный строй «чаша» с сосредоточением огня в центре, - сообщил Грондарл. - Империя... я не уверен, капитан. Строй выглядит как стандартная цепь, но «Предостерегающий» не остался позади зоны обстрела, как следовало бы. «Карраки» снуют у него перед носом и на рубеже.

- Подходим ближе, - приказал Друзан, хмуро глядя в иллюминатор. Пеллеон подошел и встал рядом. - Эти метания «Каррак» бессмысленны, - понизив голос, добавил он. - У звездного разрушителя броня и щиты значительно крепче, чем у легких крейсеров. Эти выставленные на передний рубеж «Карраки» просто напрашиваются, чтобы их разнесли в пыль.

Похоже на то, - согласился коммандер, наблюдая за разворачивающимся в отдалении боем.

- Сразу видно, командующий некомпетентен, - сердито проговорил Друзан. - Полагаю, надо вмешаться и исправить его ошибки.

- Сэр, вызывает «Предостерегающий», - сообщил офицер связи.

- Переведите сюда, - приказал капитан. - «Предостерегающий», говорит капитан «Химеры» Кэло Друзан.

- Добро пожаловать на Тептизии, капитан Друзан, - раздался голос в динамиках. - Капитан Восс Парк, временно командующий ударным соединением «Предостерегающего». Не знаю, что вас привело в эти дали, но вы как раз вовремя. Я почти накрыл вражескую группировку, но мое ближайшее подкрепление в двадцати минутах отсюда. Нужна ваша помощь.

- Мы на подходе, - сообщил капитан «Химеры». - Пока суд да дело, вы подвергаете «Карраки» серьезному риску. Советую вам отозвать их.

- Капитан, он не рискует «Карраками», - произнес за их спинами сановник Одо. Пеллеон обернулся и увидел, как тот приближается по мосткам в колышущемся плаще.

- Прошу извинить, сановник Одо, но все-таки рискует, - процедил Друзан.

- Тоже прошу прощения: я неправильно выразился, - сообщил пассажир, становясь плечом к плечу с капитаном. - Он рискует крейсерами, чтобы добиться победы. Приглядитесь: каждый раз, когда «Каррака» принимает огонь на себя, «Предостерегающий» ослабляет щиты и наносит удар по одному из вражеских кораблей.

Не успел он это произнести, как далекий звездный разрушитель разразился массированным залпом турболазерного огня, после чего один из вражеских «патрульных» кораблей полыхнул и превратился в шар бело-­голубого пламени.

- Замечательно, конечно, - фыркнул Друзан. - Но пока «Карраки» мечутся вокруг, Парку только и остается стрелять по мелким кораблям. Большие остаются нетронутыми, и ради чего он тогда рискует кораблями прикрытия?

- Выбор у него небогатый, - признал Одо. - Большие корабли относятся к типу «Обжигатель», и они гораздо мощнее, чем вы думаете. Если сложить лазер к лазеру, пять таких кораблей равняются звездному разрушителю, а Нусо Эсва привел восемь.

- Так это Нусо Эсва? - переспросил Друзан и придвинулся к иллюминатору, словно так было лучше видно.

- В любом случае это его корабли, - подтвердил сановник. - Капитану Парку виднее, присутствует ли на них сам диктатор. Суть в том, что хоть «Обжигатели» хорошо вооружены, щиты у них слабее, чем у имперцев. Поэтому им нужны корабли прикрытия, которые бы приняли на себя удары «Предостерегающего».

Пеллеон обернулся к тактическому дисплею.