Тимоти Зан - Игра вслепую

- Да, но корабли прикрытия не просто держат оборону, они хорошо вооружены, - подал голос коммандер. - Если они успеют сбить все крейсеры до того, как «Предостерегающий» уничтожит их, то он останется без сопровождения.

- Ну уж нет, - мрачно проговорил Друзан. - Посмотрим, хватит ли у Нусо Эсвы пороху продолжить бой, когда ставки не на его стороне. Рулевой, отклонитесь к флангу и зайдите с краю строя противника.

- Не с краю, - поправил Одо. - Сместите вектор на тридцать градусов к правому борту, чтобы пробить строй.

- Это слишком долго, - возразил Друзан. - И так еще целых восемь минут, пока мы не подойдем на расстояние выстрела.

- К тому же это приблизит нас к опорной точке гравитационного колодца планеты, - предостерег Пеллеон. - Если дело обернется не в нашу пользу, мы не сможем быстро уйти.

- Какое там уйти! - прорычал капитан. - Я говорю, любое промедление с нашей стороны дает Нусо Эсве дополнительное время на обстрел крейсеров Парка.

- Мне кажется, сегодня Нусо Эсва не в настроении уничтожать крейсеры, - протянул Одо. - Иначе «Обжигатели» уже давно бы это сделали. Я подозреваю, что он надеется повредить или разбить «Предостерегающий», а малые корабли захватить, чтобы пополнить свой флот. Опять же, если мы зайдем ему в тыл, как я предлагал... - Сановник выжидательно замолчал, как учитель, который ждет, когда ученики сами придут к верному ответу.

Пеллеон сообразил первым. Или, по крайней мере, первым высказался:

- Мы вынудим корабли прикрытия разбиться на две отрезанные друг от друга группы, и они не смогут вести перекрестный огонь. Полагаю, на это Нусо Эсва пойти не может.

- Не может и не пойдет, - подтвердил пассажир. - Едва он поймет наше намерение, сразу же выйдет из боя и как можно скорее скроется. - Лицо в маске повернулось к Друзану. - Капитан, «Химере» необязательно подходить на расстояние выстрела, чтобы они начали отступать. Нусо Эсва сам организует отступление.

- Я понял, - недовольно произнес Друзан. - Рулевой, тридцать градусов на правый борт.

Предположение Одо оказалось верным. Не прошло и минуты с тех пор, как «Химера» поменяла курс, как «Обжигатели» нарушили строй и начали разлетаться во всех направлениях, собирая под крыло суетящиеся корабли прикрытия. «Предостерегающий» усилил огонь, но корабли инородцев мигнули и исчезли в гиперпространстве.

- Ну вот и все, - сказал Одо. - Капитан-командор Парк, вы нас слушаете?

- Да, - ответил тот. - Благодарю за помощь. Одно уточнение: я капитан Парк. Мой командир, капитан-командор Траун, сейчас отсутствует на месте.

От напряжения у Пеллеона заныли плечи. Этим ударным соединением командовал Траун? Инородец, чья неспособность к политическим интригам чуть не послужила причиной вечной отставки из флота и отлучения от императорского двора?

А теперь в его распоряжении не только звездный разрушитель, но и целая ударная группа? Кто из высшего командования пошел на такой риск?

- Очень жаль, - протянул Одо. - Его присутствие срочно требуется на планете Польн Большой в секторе Кандорас.

- В связи с чем? - поинтересовался Парк.

- Предполагаемый государственный переворот, - ответил сановник. - Разве вы не получили сообщения об угрозе?

- Из Империи в последнее время не поступало никаких сообщений, - известил его Парк.

Одо пробормотал какие-то слова, но они были заглушены маской.

- Я этого опасался, - сказал он. - Даже находясь так близко к территории Империи, вы все равно вне зоны действия Голосети.

- Не в такой уж мы глуши, - поправил его Парк. - Мы и на существенно большем отдалении в Неизведанных регионах получаем передачи без помех. Уверяю вас: если бы такое сообщение прошло по каналам, мы бы его получили.

- Тем не менее этого не произошло, - проговорил Одо. - В связи с этим я должен довести до вас просьбу генерала Уларно. На Польне Большом срочно необходимо ваше присутствие. Ваше, капитан-командора Трауна и всего ударного соединения.

- А с кем я?..

- Это представитель самого Императора, - вставил Друзан. - Я лично могу подтвердить его полномочия. Кроме того, я могу подтвердить информацию о деятельности повстанцев в системе Польн.

- Я сочувствую жителям этой системы, - сказал Парк. - Но боюсь, вынужден отклонить их просьбу. У нас свои приказы и своя насущная задача.

- Сложившаяся ситуация гораздо важнее вашей текущей задачи, - продолжал давить сановник. - Отсрочка на несколько часов не нанесет никакого ущерба.

- Если придется, я применю директиву номер сто три, - пригрозил Друзан. - Все офицеры флота, если обратное не предусмотрено приказом...

- Мне знакома эта директива, - холодно прервал его Парк. - К нам она не относится.

- Но вы-то относитесь к имперскому флоту, не так ли?

- Строго говоря, мы не подчиняемся командованию флота, - пояснил Парк. - Как я и сказал, у капитан-командора Трауна свои приказы, которые он должен выполнять.

Друзан набрал побольше воздуха:

- Капитан Парк...

- Секунду, капитан, - резко изменившимся тоном оборвал его Парк. - Мы получили сообщение. Возможно, то самое, о котором вы говорили.

Друзан повернулся к диспетчерской левого борта:

- Дежурный?

- Да, сэр, у нас та же самая трансляция, - подтвердил офицер связи. - На Польне Большом произошло покушение - вероятно, попытка государственного переворота со стороны повстанцев.

- Покушение? - вытаращив глаза, переспросил Пеллеон. Несколько часов назад, когда они проходили через систему Польн, то не увидели и намека на такой поворот. - На кого?

- На губернатора Ферроуза, - ответил дежурный офицер связи. - Из сообщения непонятно, удалось оно или нет.

- Это дело рук повстанцев, - серьезным тоном произнес Одо. - Разумеется, они довели дело до конца.

- Похоже, генерал Уларно того же мнения, - мрачно отозвался в динамике Парк. - Несмотря на отсутствие вещественных доказательств, он задействовал директиву четыреста семнадцать и запросил поддержки у всех ближайших имперских военных соединений.

- И что же вы ответили?

- К сожалению, эта директива однозначна, - неохотно признал Парк. - Что ж, капитан Друзан. Мы готовы следовать в систему Польн.

- А остальные корабли? - спросил Одо. - Вы сказали, что у вас неподалеку есть подкрепление.

- Оно небольшое, - сообщил капитан «Предостерегающего». - Если мы все отправимся к системе Польн в течение получаса, то прибудем на место примерно одновременно.

- Превосходно, - сказал Друзан. - Сколько бы сил туда ни стянули повстанцы, целое имперское ударное соединение их уничтожит.

- Мы сделаем то, что в наших силах, - пообещал Парк. - Если вы дадите нам несколько минут на оценку повреждений и запуск текущего ремонта, то отправимся туда все вместе. В противном случае мы вас догоним.

Друзан взглянул на Одо, и Пеллеон увидел, как тот едва заметно кивнул.