Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

- Спасибо. - Ула смутился еще больше. - Рад, что ты так считаешь.

Лэрин не смогла сдержать улыбку. Его социальная неприспособленность одновременно трогала и сбивала с толку. Как вообще такой увалень достиг высокого положения в республиканской администрации, а тем более сумел пережить аудиенцию у темного повелителя ситхов? Возможно, Дарт Крейтис пожалел его.

Верилось не очень.

Ситхова ученица, Элдон Акс, уверенно шагала между мастером Сатил и Шигаром в окружении деловитых солдат, державших винтовки наготове. Она высоко несла свою голову с растрепанными волосами, но каждый шаг давался ей с трудом: чувствовалось, что она еле сдерживает желание развернуться и броситься в бой. Девчонка была похожа на дикого зверя, едва удерживаемого на цепи.

- Я ей не доверяю, - повторила Лэрин. - А ведь я разбираюсь в людях.

Ула прокашлялся, но смолчал.

Совещание шло тяжело с самого начала. Гребень на голове капитана Пипалиди полиловел, а ее общегалактический было трудно разобрать - у анксов вообще голоса были такими низкими, что граничили с инфразвуком. Шигар мог поклясться, что несколько раз его грудная клетка начинала вибрировать.

Первым делом капитан выставила вон всех лишних. В их числе оказалась и Лэрин, и Шигар заметил ее обиженный взгляд. Но падаван ничего не мог поделать. Здесь распоряжался не он.

- Полковник Гурин не успел назвать своего преемника, - сказала мастер Сатил, - но я знаю, что он был высокого мнения о вас, капитан Пипалиди. Он был бы доволен тем, что флот в надежных руках.

- И останется впредь, - проворчала капитан, сердито покосившись на Акс. Намек был понятен, причем вдвойне. В армии многие были злы на джедаев за провал, предшествовавший Корусантскому договору, когда Орден угодил в ловушку, устроенную Империей и мандалорцами. После той катастрофы Республика разделилась во мнениях относительно роли рыцарей в будущих конфликтах. Некоторые вообще перестали доверять Ордену, заявляя, что джедаи не нужны. Тот факт, что мастер Сатил привела на переговоры ситха, только подливал масла в огонь.

- Мой враг - ваш враг, - сказала Акс. - Поэтому вы мне полезны. И наоборот.

Гребень капитана Пипалиди сделался ярко-оранжевым.

- Мы обойдемся без тебя, сопливая ведьма-убийца...

- Довольно. - Мастер Сатил подняла обе руки. - Так мы ни к чему не придем. Дело в том, капитан, что она нам нужна, и имперцы тоже, поэтому нужно договариваться. Ваши аналитики подтвердили расчеты Дао Страйвера?

- Да. - Капитан выпрямилась во весь рост и теперь возвышалась над присутствующими более чем на метр. - Я приказала отправить дроида- разведчика дальнего действия с сообщением для верховного главнокомандующего, но в ближайшие сутки ответа не жду.

- Маловероятно, что одно простое сообщение убедит Стэнторрса прислать флот, - сказала мастер Сатил. - А даже если помощь придет, к тому времени Себаддон будет кишеть дроидами.

- Да. - Один-единственный слог выражал всю нависшую над ними опасность. При всем своем неодобрении капитан, по крайней мере, осознавала сложность ситуации.

- Я не понимаю, почему Страйвер не обратился к нам раньше, - вставил Шигар. - Сейчас у нас осталось всего пятнадцать кораблей. Если бы мы с самого начала объединили усилия, было бы более тридцати. Если бы он нас предупредил...

- Вы бы ему поверили? - спросил Ула.

- Нет, - неожиданно заявила Акс. - Я пыталась предупредить моего учителя о гексах, но он не пожелал слушать.

Шигар не стал добавлять: «Я тоже», хотя мог бы.

- Так Страйвер допустил наше избиение, чтобы лучше донести свою идею? Если бы нас здесь прикончили, никто бы от этого не выиграл.

- Уверена, что у него были свои причины, - ответила мастер Сатил. - Возможно, те самые, из-за которых он здесь один. Если Мандалор так проникся этой проблемой, то почему не прислал ему подмогу?

- Возможно, хочет, чтобы мы сделали грязную работу за него.

- Или не уверен, что его воякам это по зубам, - сказала девушка.

Они с Шигаром переглянулись. Пожалуй, если их что-то и роднило, то как раз недоверие к мандалорцам.

- Пятнадцать кораблей, - вслух задумалась капитан Пипалиди, - включая один транспортный крейсер...

Акс сказала:

- У нас три тысячи солдат в составе трех полков - репульсорного, тяжеловооруженного и бронетанкового - и двести боевых дроидов TRA-9. Также есть достаточное количество челноков для их десантирования и огневой поддержки, но мы потеряли большую часть боеприпасов, потому что перевозившие их корабли были уничтожены гексами.

- Это достоверные данные? - с подозрением спросила капитан.

- Мне было приказано ничего не скрывать. На данный момент это необходимо для пользы общего дела.

- В таком случае и я открою наши карты. Три тысячи двести солдат, два полнокровных полка. Репульсорный и бронетанковый. Во время уничтожения кораблей наши эскадрильи были в космосе, поэтому сами истребители в основном уцелели. Но ангарные палубы переполнены, а дозаправка затруднена.

- У нас та же проблема, - сказала Акс. - Полковник Калиш выслал поисковые группы, чтобы спасти хоть что-нибудь с зараженных кораблей, но ни одна не вернулась. Один челнок вернулся зараженным. Мы его взорвали.

- Мы видели. Наша разведка работает по две смены, отслеживая обстановку вокруг планеты. К сожалению, персонал сильно недоукомплектован.

Капитан заметно расслабилась, обмениваясь с Акс данными о потерях и неудачах. Шигар слыхал, что на фронте грань между своими и чужими может стираться, но впервые наблюдал это воочию. Возможно, сомнительный план Страйвера все же не был таким уж нереальным.

Поток цифр и данных прервал Ула.

- Пока мы тут стоим беседуем, - произнес он, - дроиды Зандрет строят новые копии самих себя, новые фабрики и кто знает что еще. Чтобы их остановить, нужно выработать четкий план, и поскорее.

- Согласна, - сказала мастер Сатил. - Наша первоочередная задача - не дать дроидам закрепиться на орбите. Пока их фабрики остаются внизу, еще есть надежда их победить.

- Победить целую планету всего пятнадцатью кораблями? - недоверчиво спросил один из офицеров. - И одним транспортным крейсером? - Толстокожий майор покачал головой. - Как ни распределяй силы, это невозможно.

- Только если мы сами себя в этом убедим, - возразил Шигар. - Данные Страйвера четко указывают на то, что гексы растекались по планете из центральной точки - той самой, которую разбомбил ваш флот, - добавил он, кивнув в сторону Акс. - Я думаю, можно предположить, что именно там Зандрет и ее спутники основали столицу колонии. Удар по ней не уничтожил координирующий центр гексов, но, очевидно, был довольно чувствительным, и этот центр перенесли. Если найдем место, которое растет быстрее других, туда и надо бить.