Шон Уильямс - Старая Республика: Роковой альянс

- Один из связистов полагает, что гексы опознают наши корабли по передатчикам, - произнес другой инородец из капитанской свиты. - Мы можем размыть выхлоп двигателей, запутать их.

- А еще лучше, - заявил падаван, - обойтись вовсе без двигателей.

- Каким образом?

- На челноках спуститься на низкую орбиту, оттуда вниз в режиме свободного падения и дальше на ракетных ранцах до целей.

Этот план произвел на Акс впечатление. Более того: несмотря на все предубеждения, он ей понравился.

- Может получиться. На радарах нас, конечно, увидят, но не поймут, что мы такое. Если заодно скинуть немного мусора, они могут даже принять нас за обломки.

Капитан покивала:

- Отлично. Осталось решить один вопрос: кто будет командовать?

Снова повисла неловкая пауза.

Акс знала, что этот момент неизбежен.

- Дарт Крейтис или полковник Калиш. У нас транспортный крейсер.

- Но у нас больше кораблей, - возразила капитан Пипалиди.

- Пусть мастер Сатил решает, - абсолютно предсказуемо встрял падаван. - Она обладает легендарным предвидением.

- И что, она уже знает исход? - спросила у него Акс.

- Нет, - ответила грандмастер. - Но я знаю одно: в этом вопросе мы никогда не придем к соглашению. Предлагаю доверить общее руководство операцией кому-то третьему. Не в деталях, но на уровне стратегических решений. Нужен кто-то такой, кому мы уже однажды доверили посредничество в трудной ситуации.

Все повернулись к послу Вии.

- Я... э-э... польщен, конечно, - начал тот, - но...

- Дарт Крейтис согласится с этим предложением, - сказала Акс, любуясь мучениями предателя.

- Я тоже, - сказала капитан.

- При одном условии, - добавила Акс. - Мы должны быть уверены, что господин посол будет действовать независимо и не подвергнется никаким угрозам или влиянию. Поскольку здесь, на корабле Республики, этого гарантировать нельзя, мы требуем, чтобы он находился в ином месте и поддерживал постоянный контакт со всеми сторонами.

- Не у вас, - проговорила капитан. - И не у Дао Страйвера.

- На корабле Квазара, - предложил Шигар.

Грандмастер кивнула:

- На «Огне Ауриги».

Кадык посла дрогнул, но Ула быстро взял себя в руки.

- Я возьму на себя эту ответственность, - изрек он, - при условии, что мои указания будут исполняться неукоснительно. Какой смысл в координаторе, если вы не будете меня слушаться. Все без исключения.

Он посмотрел на капитана; та кивнула. Гражданский во главе операции ее явно устраивал больше, чем ситх или джедай.

- Согласна, - сказала она.

- Дарт Крейтис тоже согласится, - пообещала Акс. - Я уверена, что господин посол Вии нас не подведет.

Посол посмотрел на нее, и девушка увидела ужас в его глазах. Он прекрасно понял, что она имела в виду.

Пока ученица передавала своему учителю приказы, Ула воспользовался моментом, чтобы еще раз прокрутить план в голове. Они определили основные и вторичные цели. Всего в операции будут участвовать три группы. Первая расчистит орбиту вокруг Себаддона, чтобы десантные отряды могли высадиться на поверхность. Вторая, во главе с грандмастером Сатил Шен, постарается уничтожить координирующий интеллект дроидов - их аналог его самого, вдруг осознал разведчик. Несомненно, гексы в ответ будут пытаться уничтожить его. Третью группу возглавит майор Ча, которому будут помогать Лэрин и Хетчки. Они высадятся на главной фабрике и не дадут дроидам создать новый КИ.

Задача Улы - обеспечивать общий контроль и каким-то образом остаться в живых.

Приблизился падаван.

- Уж не знаю, что ты им наговорил, - прошептал Шигар, - но имперцы прямо по струнке ходят.

Ула оторвал взгляд от голографического глобуса.

- Ничего особенного, - ответил он, пряча сразу несколько слоев правды за простой ложью. - Они не чудовища. Их можно убедить прислушаться к доводам разума.

Но мнение Шигара на этот счет было непоколебимым:

- Как бы то ни было, продолжай в том же духе - и когда-нибудь станешь Верховным канцлером.

«Если только меня не поймают». Уле было прекрасно известно, как карают шпионов обе стороны. Но уверенность падавана в его силах все-таки немного польстила ему. Разведчик вспомнил, как Шигар спас его от падающей стены на Хатте и как Лэрин вызвалась сопровождать его на аудиенцию к Дарту Крейтису, хотя это казалось самоубийством. Оба действовали от чистого сердца, ничего не ожидая взамен. Правда, откуда такие порывы, было не совсем понятно - разве что они действительно считали, что его стоит спасать.

Но его самого или только личину?

Как бы то ни было, внимание обоих придало ему уверенности.

- Мандалорец согласен, - сказал майор-релларин, отвернувшись от другого голопроектора. - Разведка, слежение и участие в боевых действиях в соответствии с приказами.

- Дарт Крейтис принимает все пункты, кроме одного, - добавила ученица, вернувшись к остальным. - Он будет сражаться вместе с мастером Шен во время атаки на КИ. И я тоже полечу с вами.

Грандмастер медленно кивнула:

- Хорошо. Мой падаван тоже входит в штурмовую группу, так что это справедливо.

- Отлично, - произнес Ула, с апломбом (как он надеялся) играя роль посредника. - Все согласны. Остается только одно: начать.

- Я бы сказала, лучше не откладывать, - пробурчала капитан Пипалиди.

- Вот и я того же мнения, - сказал Ула. - Я вернусь на «Огонь Ауриги» и обустрою там свой командный пост. Получив подтверждение, что все готовы, я отдам приказ. До этого момента никто ничего не начинает. Понятно?

Всем все было понятно, и разведчик не питал иллюзий на этот счет. Это была лишь игра. Жгут, наспех наложенный на трещины, которые рано или поздно раздерут альянс на части. Но пока остальные согласны играть в эту игру, он будет играть тоже.

Капитан Пипалиди щелкнула пальцами, и вокруг Улы выстроился эскорт. Солдаты проводили его до шлюза, соединявшего корабль с «Огнем Ауриги», и там оставили.

Когда он вошел в кабину, контрабандист поднял глаза:

- Ну, что там?

- Могло быть и хуже. - Ула плюхнулся в кресло второго пилота. - Они назначили меня командовать.

- Поздравляю. Как раз то местечко, где можно славно подзаработать.

- Меня это не интересует.

- Что же тогда тебя интересует?

Хороший вопрос, подумал Ула. Отдать ситхам желаемое, чтобы их режим укрепился еще больше? Добыть ресурсы для министра логистики, чтобы сбылась мечта о более сбалансированной Империи? Или что-то иное?

Он всегда считал Корусант проклятым местом. Но только теперь начал понимать, как легко там жилось. Проблемы здесь были те же, вот только стволы бластеров, нацеленные ему в висок, стали намного ближе.

ЛЭРИН СМОТРЕЛА сквозь окно из транспаристали и не могла поверить, что это не сон.

«Комменор» вращался на низкой орбите вокруг ноздреватой луны Себаддона в строю кораблей Республики. Имперцы изначально занимали другую орбиту, но планомерно вливались в общую формацию. Когда флоты сойдутся, стартует первая фаза операции. Вместе с другими солдатами она отправится вниз, чтобы атаковать врага в его логове. Но пока делать было особо нечего, кроме как смотреть в окно.