Айзек Азимов - Счастливчик Старр

— Ну ладно, прекрасно. Он удрал, что же дальше?

— Нам стало известно также, что он прихватил с собой личную капсулу со всей оперативной информацией, собранной за последнее время. Почему он не переправил ее своим боссам с Сириуса, непонятно. Но то, что она набита информацией о нашей системе обороны, о последних исследованиях и бог знает еще чем, совершенно очевидно.

— Он что, уже доставлен на Землю?

— Нет. Иначе зачем бы я пришел сюда?

— Корабль, который угнал этот парень, оборудован для гиперперехода?— внезапно спросил Лаки.

— Нет, для скачка он не приспособлен,— буркнул глава Совета и провел рукой по седым волосам так, словно они встали дыбом только при одном упоминании о гиперпереходе. Прыжком или скачком обычно называли гиперпереход, скачок через гиперпространство, в результате которого корабль практически мгновенно выходил из обычного в гиперпространство в любой точке вселенной, за много световых лет от точки старта. Агент «X» вполне мог сбежать и на таком корабле.

Конвей покачал головой.

— Он работал в одиночку и побег устроил сольный. Это, собственно, и помогло ему успешно прорваться через заслон. Он воспользовался одноместной космической яхтой.

— Да, корабли с генераторами скачка не делают одноместными, пока, во всяком случае. Но, дядюшка Гектор, если он взял межпланетную яхту, значит именно она и была нужна ему.

Лаки уже закончил свой туалет и затягивал на костюме последние молнии. Внезапно он повернулся к Бигману:

— А ты чего ждешь? Давай-ка забирайся в свои шмотки.

Сделав замысловатый пируэт, Бигман сорвался с края постели и выскочил из комнаты. Лаки продолжал:

— Вполне возможно, что где-то в космосе его ждет корабль с Сириуса, снабженный генераторами скачка.

— В том-то и дело. Яхта у него гоночная, с высокой стартовой скоростью. Мы можем даже не подобраться к нему на расстояние выстрела пушек галактических крейсеров. Догнать его может только...

— «Метеор», не так ли? Я согласен с вашей мыслью, дядюшка Гектор. Через час я буду на борту «Метеора». Со мной пойдет Бигман, если, конечно, успеет влезть в свои доспехи. Дайте мне координаты кораблей преследования, курс и опознавательные знаки яхты, на которой ушел «X», и я тут же стартую.

— Хорошо,— напряженное выражение на лице Конвея смягчилось.

— Только, Дэвид,— он назвал Лаки настоящим именем, как делал только в редкие минуты откровенности,— будь осторожен, береги себя.

— Дядюшка Гектор, а тех парней с корабля преследования ты не просил об осторожности?— однако голос Лаки был необычно задумчивым и печальным.

В дверях появился Бигман. Он уже успел нацепить свою сбрую. Лаки с удовольствием наблюдал за своим другом. Бигман вертелся по комнате в одном сапоге, а второй держал в руках и нежно поглаживал маленькую кобуру, прикрепленную ко внутренней стороне голенища.

— Мы уже трогаемся, Лаки?— в его глазах светилась решимость и готовность к любым подвигам. Как всегда в предвкушении приключений, по его губам змеилась жесткая усмешка.

— Да, мы отправляемся,— ответил Лаки и потрепал рыжие волосы Бигмана.— Сколько мы ржавели на Земле? Шесть недель? Этого более чем достаточно.

— Еще бы,— весело согласился Бигман, натягивая второй сапог. Они были уже за орбитой Марса, когда после изрядных мучений им удалось наладить устойчивую связь с патрульными крейсерами. Первым с крейсера «Гарпун» отозвался советник Бен Василевски.

— Лаки! Ты уже здесь, с нами! Прекрасно!— лицо советника расплылось в улыбке, и Бен подмигнул Лаки-.

— Подвинься немного в сторону, чтобы образина Бигмана влезла хотя бы в угол видеофона. Или его нет?

— Где Лаки, там и я,— протиснулся к экрану Бигман.— Неужели ты думаешь, что Конвей отпустил бы этого здоровенного недоросля без присмотра? Он ведь нуждается в моей опеке, не то его длинные ходули заведут его... сам знаешь куда.

Лаки сгреб Бигмана под мышку.

— Что-то разговор становится слишком шумным. Весли, где сейчас находится эта проклятая яхта?

Советник Василевски дал координаты яхты и примерную ее траекторию.

— Яхта называется «Сети Космоса». Частная. Все документы на приобретение в полном порядке. Похоже, что агент «X» купил ее под вымышленным именем давно и заранее подготовил к полету. Это довольно быстроходная коробка, и гонит он ее в форсажном режиме. Он здорово вырвался вперед.

— Вы установили запас хода и мощность посудины?

— Да, мы подумали и об этом. Наши парни проверили техническую документацию в той фирме, которая строила яхту, и вот что получается: в таком режиме яхта долго не потянет, и этому парню придется отстреливать двигатели, тогда судно полностью потеряет маневренность. Именно на это мы и рассчитываем.

— Можно предположить и такой вариант: он увеличит нагрузку на двигатели до максимума, сберегая мощность силовой установки.

— Возможно,— ответил Весли,— но даже в этом случае ее мощность не бесконечна. Меня беспокоит другое: когда мы доберемся до Пояса астероидов, в пику нашим детекторам он применит противометеоритный маневр. Ну, а если он прорвется через кольцо, мы можем потерять его.

Лаки хорошо знал этот трюк. Оставляешь между собой и преследователем астероид, и локаторы противника регистрируют только массу астероида, а когда в зону действия локаторов попадает еще один астероид, начинаешь швырять свой корабль из стороны в сторону, в то время как радар преследователя все еще держит первый астероид.

— Он слишком быстро идет для того, чтобы маневрировать,— ответил Лаки.— А на торможение ему надо добрых полдня.

— Это было бы чудо,— честно согласился Весли,— но ведь и то, что нам так быстро удалось обнаружить беглеца, тоже чудо. Так что все может быть.

— Кстати, как произошло первое чудо? Главный упоминал что-то насчет аварийной системы космопорта.

— Так оно и было,— кивнул Весли. Как обычно, коротко, но живо, советник Весли рассказал такую историю.

Дорранс, или агент «X» проскользнул таможенный досмотр благодаря тому, что у него оказался специальный прибор, нейтрализующий контрольный луч-индикатор. Прибор потом был обнаружен, но он был настолько исковеркан системой защиты от вскрытия, что просто невозможно было установить ни его схему, ни страну-изготовитель. Возможно, прибор был изготовлен на Сириусе. Таким образом, агент добрался до своего корабля без помех и «хвоста». Он собирался уже взлететь: протоновый микрореактор был запущен, двигатель и контрольные приборы освидетельствовали таможенники, впереди было чистое пространство. И вдруг, откуда ни возьмись, появляется грузовой корабль. Он еле дотянул до Земли, так как попал в аварию. Метеорит разворотил двигатель корабля. Запрашивая чистое посадочное поле, калека не предупредил об аварии. И вот этот чертов транспорт валится на ракетодром. Аварийный блок космопорта тут же отменяет «Добро» всем ждущим старта кораблям на взлет. Все до единого вынуждены, как водится, остаться до того времени, пока не будет обезврежен рухнувший грузовик, разгружен, если еще есть что разгружать, и пока не будет дезактивирована площадь посадки на ракетодроме. На это время все корабли должны выключить силовые установки и пройти вторичный досмотр и контрольные процедуры. Лаки отлично представлял, что творилось в душе агента «X», попавшего в такую передрягу буквально за секунду до старта. Да если еще учесть, что очень много людей сгорало от нетерпения его повидать и потолковать о многих интересных вещах, то становится ясным, что счет пошел на доли секунды... Двигатель яхты «Сети Космоса» выбросил длинный язык пламени на форсаже, и агент «X» вознесся в небеса вопреки всем правилам. Поднялся ужасный переполох. Сигналы тревоги, радиограммы диспетчеров понеслись вдогонку за беглецом. К счастью, в тот день в Центральном Космопорту дежурил член Совета Бен Василевски, единственный, кто не потерял голову и принял необходимые меры. Он выполнял задание Совета по раскрытию агента «X» и поэтому раньше других понял, чем пахнет такой вот отчаянный старт — старт после включения аварийного блока Космопорта. Уже сама по себе догадка была жуткой. И Бен действовал оперативно. У него были полномочия, как у члена Совета Наук (он не мог только отменять приказы самого Президента Территорий Земли). Воспользовавшись своими полномочиями, Василевски отдал приказ нескольким кораблям преследовать «Сети Космоса», связался со штабом Совета, доложил обо всем происшедшем, а сам, не теряя ни секунды, отправился в погоню на галактическом крейсере «Гарпун». Он был в космосе уже несколько часов, когда все члены Совета были оповещены о случившемся. Затем с Земли пришло подтверждение его догадки — они действительно преследовали агента «X», и скоро еще несколько кораблей прибудут в распоряжение советника Василевски. Лаки выслушал все это с каменным лицом, а затем сказал: