Айзек Азимов - Счастливчик Старр

Бигман бросил вилку на стол и уставился в пространство широко открытыми глазами.

— Черные и голубые небеса!

— Что еще стряслось, Бигман? — мягко спросил Василевски.— Ты долго о чем-то думал и вот догадка озарила тебя?

— Закрой рот, дурья твоя башка,— огрызнулся Бигман,— Лаки, послушай, мы так закрутились, что совсем забыли об этой чертовой капсуле! Даже если сирианиты не успели найти ее, у них осталась еще пара недель, чтобы выловить из колец разведданные!

Конвей мгновенно отозвался:

— Я тоже все время думаю об этом. Мне кажется, что потеря этой «бомбы замедленного действия» только к лучшему. Что-нибудь найти в кольцах просто немыслимо..

— Все это так, шеф, но ведь Лаки уже рассказывал вам о новых сирианитских локаторах, способных обнаружить даже мелкие тела сквозь вещество колец, а потому ...

К этому времени все уже в упор смотрели на невозмутимо жующего Лаки, который вдруг воскликнул:

— Великая Галактика! Я совсем забыл о ней!

— О капсуле?! Ты забыл о капсуле? —предельно вежливо осведомился Бигман.

— Ну да! Я начисто забыл о ней. Вот она.

Лаки вынул из кармана металлический предмет, чуть больше дюйма в диаметре, и положил его на середину стола. Бигман нетерпеливо схватил капсулу и стал разглядывать ее со всех сторон. Все остальные присоединились к нему.

— Это точно она? Ты уверен? — как попугай, заладил Бигман. Остальные не отставали:

— Как, каким образом? Где? Когда?

С трудом успокоив своих друзей, Лаки рассказал следующее, извинившись за свою забывчивость:

— Помните, в последней передаче агента «X» мы услышали обрывки слов: норм ... орб ..., которые мы расшифровали, как «нормальная орбита»? Так вот, сирианиты так и поняли «нормальная» — значит обычная орбита. Там они и искали. Кольца движутся с запада на восток, но вот в чем штука: «нормальная орбита» может означать еще и «перпендикулярная орбита». Об этом они забыли и зря потеряли время. Итак, в условиях Сатурна «нормальная», то есть перпендикулярная орбита проходит через полюса, неважно с севера на юг или наоборот. Когда мы повисли над северным полюсом, я поработал с детектором в предполагаемой зоне и поскольку в пространстве не так уж много материальных частиц, а тем более металлических капсул, я вскоре обнаружил то, что искал. Но говорить об этом Бигману и сирианитам не стал по вполне понятным причинам. Как не сказал и то, что подготовил к уничтожению нашу систему «Аграв». Когда мы оборудовали убежище для Бена на Мимасе, я спрятал потихоньку капсулу в кондиционере и взял ее, когда мы забирали Бена в гости к Деваэру. Меня, конечно, обыскивали несколько раз, искали-то оружие и обыск проводили роботы. Можно допустить немило ошибок, когда используешь роботов. Ну, вот и весь рассказ.

— Почему ты раньше ничего не рассказывал? — кипятился Бигман.

— Я хотел, честное слово,— смущенно ответил Лаки,— но случая все как-то не было. То сирианиты брали нас в плен, то нужно было что-то говорить на конференции ... короче, если бы ты, Бигман, не напомнил мне об этом...

— Не удивительно, что ты шагу без меня ступить не можешь. Вечно все забываешь! — совершенно серьезно заявил Бигман.

Конвей расхохотался и хлопнул коротышку марсианина по спине: — Вот именно, Бигман, присматривай за ним получше, а то занесет его куда-нибудь нелегкая.

— Вот видишь,— улыбнулся Бен Василевски,— у тебя хоть есть человек, который точно знает, что ты должен делать.

За обшивкой лайнера раздался характерный звук пронзаемой атмосферы. До приземления остались считанные минуты.

Бигман — большой человек (англ.)

Старр — звезда (англ, искаж.)