Айзек Азимов - Счастливчик Старр

Тем не менее полную секретность обеспечить, конечно, не удалось. Представители прессы просто бесились от ярости, когда им преподносили официальные отчеты правительства, где ничего не говорилось о том, что больше всего интересовало население Федерации. Положение осложнялось день ото дня. Президенту приходилось скрывать истинное положение любыми путями и ожидать результатов конференции. Однако, если конференция закончится провалом позиции Земли, то нынешнее положение президента можно было считать очень сложным. Гектор Кон-' вей в последние недели спал только со снотворным и всерьез подумывал об отставке.

Вот он тяжело поднялся с кресла и направился к кораблю, уже совершенно готовому к полету. Через неделю он будет на Весте. Если бы только удалось предварительно переговорить с Доремо! Этот старый государственный деятель должен был поддерживать равновесие между крайними направлениями на конференции. Сам факт незначительности планеты Элам, откуда родом Доремо, многое значил. Незначительность этой планеты была гарантией объективности и абсолютного нейтралитета Доремо — главы этого мира, и даже Сириус прислушивался к его мнению. Если бы только Конвею удалось переговорить с ним первым и конфиденциально! Тут Конвей чуть не налетел на человека, явно стремившегося прямо к нему, Главе Совета.

— Послушайте, в чем дело?— с раздражением спросил Конвей.

Человек прикоснулся двумя пальцами к краям своей шляпы:

— Жан Дьеп. «Транс-Субэтерикс», шеф. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов?

— Нет, нет. Я отправляюсь на этом корабле, и меня уже ждут.

— Я это отлично понимаю, сэр. Именно поэтому я позволил себе остановить вас. Другого шанса у меня уже нет и не будет. Ведь вы, конечно, отправляетесь на Весту?

— Да, конечно.

— Разобраться в тех нарушениях межзвездных законов, которые позволяет себе Сириус?

— И что же?

— Чего вы ожидаете от конференции, шеф? Как вы считаете, станет Сириус выслушивать все резолюции и следовать принятым решениям?

— Да, считаю, именно так.

— Резолюции будут не в пользу Сириуса?

— В этом я уверен. Могу я идти?

— Извините, сэр. Но есть еще одна очень важная вещь, о которой должны знать земляне.

— Пожалуйста, только не говорите мне, что они должны знать. Я могу смело заверить, что большая часть моих соотечественников на моей стороне.

— И это является причиной того, что Совет Наук горит желанием поставить на голосование перед представителями Внешних Миров вопрос — вторглись ли сирианиты на нашу территорию? Этот вопрос вы не желаете оставить нам простым землянам для решения?

Конвей не мог не заметить угрожающих ноток, проскользнувших в вопросах вежливого, но въедливого репортера. Он посмотрел поверх головы своего нежданного собеседника и увидел ч государственного секретаря тоже окружили представители прессы. Правда, эта группа стояла у самого трапа правительственного корабля.

— На что вы намекаете?

— Боюсь, шеф, народ просто желает знать, можно ли доверять Совету. Я говорю об этом потому, что наша «Транс-Субэтерикс» перехватила известную вам сирианитскую передачу, но пока еще не опубликовала ее. Нам бы очень хотелось, чтобы вы прокомментировали ее.

— Никаких комментариев. Как можно комментировать передачу, рассчитанную исключительно на внутренние сирианитские дела?

— А передача, кстати, относится, скорее к землянам. Не могли бы вы, например, сказать, где сейчас находится советник Дэвид Старр? Этот легендарный Лаки? Где он, по-вашему?

— Что?

— Ну, ну, шеф. Я знаю, что агенты Совета не любят, когда о них громко говорят, но правда ли, что его послали на Сатурн с секретным заданием?

— Если бы даже это так и было, неужели вы думаете, что я буду с вами обсуждать этот вопрос?

— Думаю, что да. Раз уж весь Сириус только об этом и говорит. Они говорят, что Лаки пытался совершить вторжение в систему Сатурна и был захвачен в плен. Это правда?

Конвей резко ответил:

— Мне не известно нынешнее местонахождение советника Дэвида Старра.

— Значит ли это, что он может находиться в системе Сатурна?

— Это значит, что я не знаю, где он сейчас находится.

Репортер сморщил нос:

— Хорошо. Если вы считаете, что Главе Совета Наук не пристало говорить о том, где находится один из важнейших агентов, ваше дело. Но вы должны знать, что настроение сейчас у широких масс язно против Совета. В первую очередь потому, что Совет просто бессилен запретить Сириусу оставаться на Сатурне и что главной задачей Совета стало обеливание самих себя, проще говоря, спасение собственной шкуры.

— Вы становитесь назойливым.

— Сирианиты абсолютно уверены, что Лаки Старр взят в плен в системе Сатурна. Никаких комментариев?

— Никаких. Позвольте мне идти.

— Еще. Сирианиты передали, что Лаки Старр будет присутствовать на конференции.

— Что?!— на мгновение Конвей утратил контроль над своими чувствами.

— Похоже, вы заинтересованы, шеф. И вот что еще весьма любопытно: они сказали, что Лаки Старр будет свидетельствовать в их пользу.

На это Конвей с трудом выдавил из себя:

— Ну, это мы еще посмотрим.

— Так вы допускаете, что он будет присутствовать на конференции?

— Мне об этом ничего не известно.

Репортер отступил на шаг.

— Ну, хорошо, шеф. Вот только сирианиты сообщают, что Старр уже представил им очень важную информацию, благодаря которой они смогут обвинить Землю в агрессии. Так вот, я хотел узнать, какую позицию занимает Совет. С нами вы или против нас?

Конвей, чувствуя себя совершенно опустошенным, пробормотал:

— Никаких комментариев,— и, опустив голову, направился к кораблю.

Но репортер окликнул его еще раз:

— Старр ведь ваш приемный сын, не так ли?

На секунду Конвей остановился, обернулся было, но затем резко ускорил шаги.

Да и что он мог сказать, кроме того, что впереди его ждет межзвездная конференция, от которой зависит судьба всей Земли? Успешное завершение конференции могло стать самой важной победой Земли за всю историю.

Сириус же был в столь сильной позиции, что оставалось очень мало шансов обойтись без войны, которая означала только одно — в очень короткий срок и Совет Наук, и вся Земля, Земная Федерация могли превратиться в сияющее ничто. И только тонкий лучик надежды, который затеплил в нем Лаки Старр, не позволял Конвею сдаться.

Но не только опасения, связанные с жестокой войной, мучили Конвея. Он думал о том, что если сообщение сирианитов соответствует действительности, то никакие ухищрения, изобретенные Лаки, не помогут, и межзвездная конференция кончится объявлением войны, а сам Лаки войдет в историю Галактики, как сверхпредатель Земли! И только немногие, очень немногие будут знать правду!